船夫、仆从都被惊动起来，众人挑起灯笼火把，用长绳将贾琏等三人拉上船来。 贾琏浑身湿透，被刺骨的河水冻得脸色铁青，急了眼的兴儿冲进舱里抓出自己的被子，就不管不顾地裹在了贾琏身上。 贾琏望向邻船的黛玉，见她始终满面泪痕望着自己，口中却似在喃喃念佛，心中一暖，奈何连句“我没事”也说不得，只能遥遥朝她一笑，不知她瞧见没有。 贾琏被急急送进船舱，兴儿跑前跑后，带着人将几个舱的炭火盆子都立刻送了过来，舱里温度登时堪比七月流火。 脸上还挂着眼泪的晴雯跑上来，忙着拿手巾给贾琏擦身上头上的水，口里还一叠声地吩咐旺儿快去熬姜汤。 脸色还没恢复过来的茱萸也顾不得害羞，急着去找干爽衣物给贾琏换上。 等贾琏喝过热腾腾的姜汤，围着紫貂大氅，在火盆边烤得额头见汗的时候，众人才算是舒了口气。 德儿还从附近镇上请来了一位老郎中，给贾琏把过脉，确认无碍之后，还是又开了个散风寒的方子，说吃一剂药保险些。 这时候，还有船夫奉命踩着跳板从林姑娘船上过来，送来了一个小包，说是林姑娘让送过来给琏二爷的。 贾琏接过打开一看，里面是两颗葛根疏风丸，和林姑娘随身的小手炉。 一旁的老郎中看见，点头道： “这个成药也是疏风散寒的，对症。”
贾琏抱着热乎乎的小手炉，觉得这个更对症。 . 贾琏一路被人众星捧月，成为了所有人的关注焦点，完全找到了“绝对男主”的感觉。 他此时惊魂已定，人也彻底冷静下来。 到底是谁如此恨他，要下手结果他的性命？ 福儿？ 不，他不过是被派出来的一条狗。 而且，可能只是若干条狗中的一条。 必须要揪出这条狗背后的阴谋来，否则，他还有危险。 . “俗不可耐四金刚”揪着福儿进来，贾琏还没开口，茱萸已经立着眼睛骂道： “你们四个只会喘气的废物！看我……” 贾琏生怕这小姑奶奶说漏了嘴，又喊出“我哥哥饶不了你们”来，赶忙打断道： “算了算了，福儿是我带来的人，千防万防，家贼难防，不关他四人的事。”
见身上湿透的发儿和利儿也冻得嘴唇发紫，便吩咐道： “你两个赶紧去换衣裳，喝姜汤，散风寒的药也喝一碗，别冻坏了，收拾停当再来。”
这四人奉命保护贾琏和茱萸郡主，今夜不提防是贾琏的近身小厮骤然行刺，确实是有些大意了。 出了这等纰漏，若是贾琏说与石公子知道，这四人则难免要受责罚，是以个个忐忑。 此时见贾琏如此宽厚待人，四人心下更觉歉疚不安，暗暗发誓，此行必定要豁出命去保护贾琏的安危。 . 闲闲瞥了一眼被捆成粽子的福儿，贾琏并不着急着审问。 他越从容，对方就越没底。 这叫心理战。 他不紧不慢地喝着茶，又拈起红糖紫姜片含着，笑着问晴雯： “这紫姜片还是有些辣，你上回说的那种黑糖姜糖哪里有得卖？”
直到发儿和利儿收拾利落再回来，贾琏才吩咐除了眼下屋中的七人，其余此船上的人等都跟着兴儿退到岸上去等候。 又吩咐德儿和财儿在舱外看着，确保外间无人可以偷听，这才朝发儿示意： “让他说话吧。”
发儿领命，解开勒在福儿嘴上的布条，从他嘴里掏出一枚大个儿麻核桃。 福儿一能出声，便一连声儿地不住求饶： “二爷饶命，二爷饶命……” 贾琏一副完全不急着盘问的架势，只饶有兴趣地朝发儿笑着问： “哟嗬，你们往他嘴里放的这是什么玩意儿啊？这么大个儿。”
发儿一向都是跟着不苟言笑的石公子，没见过贾琏这种刚刚遭人暗算就能立马嘻嘻哈哈的，愣了愣，这才规规矩矩答道： “这是麻核桃，就是不去青皮的核桃。 因为外皮有汁液，味道极为苦涩，放在犯人嘴里，整个嘴就麻得难受，所以叫麻核桃。”
看贾琏仍旧还是一副很想往下听的表情，只好又继续道： “把这玩意儿塞在犯人嘴里，能够死死压住犯人的舌头。犯人只要一挣歪，牙齿碰破麻核桃外皮，整张嘴里就都是麻的。 外面再拿布条子往脑袋后面一勒，任凭他是谁，保证消停安静。 一来，犯人无论如何也出不来声，还不耽误喘气。 二来，任凭犯人怎么折腾，他的舌头也没法子将这玩意儿顶出去。 三则，就是能防他咬舌自尽，生死决不由他。 额外还有一点，就是不会勒破嘴角，免得破相叫人看出来。”
贾琏一挑大指： “绝！这法子绝，专治不老实。”
发儿被夸得莫名其妙，认真道： “回二爷的话，这只是个寻常物件，当真没啥稀奇的。 比这绝得多的手段，我们还有的是呢。 二爷说这个专治不老实，那到不是小的说大话，只要到了我们手里，就没有不老实的。”
贾琏恍然，随便朝在一旁听得直了眼睛的福儿一指，向发儿吩咐： “那就好办了。 你跟利儿把他带到你们那船舱去，叫他把实话都说出来。 就是别叫他大呼小叫的，出声儿容易吓着人。 还有一点，你们挑几样干净点儿的手段，别弄出能叫人看出来的伤，死了活了倒无所谓。”
福儿已经吓绿了脸，声音发着抖： “二爷饶命啊！小的方才是脚下滑了……” 贾琏只当没听见，大大咧咧一挥手： “去吧，你们俩麻利儿的啊，别让我等太长时候，天亮前咱们大伙儿还得睡会儿呢。 要是弄死了，就直接拴块石头扔河里啊，别弄脏了船。”
发儿憋着将功补过，立马精神抖擞： “二爷放心，慢不了！”
福儿还没明白过来，麻核桃就已经又堵好了嘴，被倒拖着出船舱而去。 贾琏回头，看茱萸正跟晴雯咬耳朵，俩小丫头一直嘀嘀咕咕不知道在说什么，就叫她道： “别说悄悄话儿了，茱萸，干正事儿！”
茱萸一听是干正事儿，三两步蹦跳过来。 贾琏将她拽过来，在耳边吩咐： “我方才是吓唬福儿，你赶快跟过去，悄悄吩咐发儿，千万别弄死了，留着那人我还有大用呢。”
茱萸笑着跳起来就往外跑：“我知道啦。”
. 贾琏一碗茶还没喝完，茱萸就蹦蹦跳跳地回来了，进门就笑道： “小爷……额，茱萸出马，马到功成。”
话音未落，发儿就拖着已经尿了裤子的福儿进来了，反手还关上了舱门。 贾琏一皱眉，掩住鼻子道： “靠！这一身尿骚味儿……你还关门。”
发儿一脸正经： “二爷，他的话不好给人听见的。”
他解开福嘴上的布条子，抠出麻核桃，已经吓走了魂儿的福儿嘴里立刻传出带着哭腔的声音： “是太太……派我来的……”