忠顺王妃见夫君镇定若此，很快也平静下来，只是再开口时，声音还有些颤抖： “贾政长女贾元春是九年前因为贤孝才德才选入宫的，做了皇后身边的女史，执掌皇后宫中的内治礼仪，如今已经是二十五岁了吧？ 她默默无闻做了九年女史，怎么平地一声雷，忽然间就盛宠加身，一步登天了？”
忠顺王水祯深邃的眸子里寒光一闪： “一步登天？ 没有根基的一步登天，那就是要粉身碎骨的前兆。 当今皇上贤明好学、崇文尚德，将在皇后身边服侍九年的一个女史加封个什么凤藻宫尚书，也罢了。 白居易有首《上阳白发人》，当中一句‘今日宫中年最老，大家遥赐尚书号’，这是什么了不得的封号？不过就是个安慰寂寞的空头衔罢了。 你方才也说了，那元春都二十五岁了，今年选秀进了宫的十四五的女孩子还几十个呢，皇上就是要宠，也轮不到她。 再说你瞧瞧这加封的‘贤德妃’三个字，看似褒奖贾元春贤明有才华，可你细想想，这是个给宠妃的封号么？”
几句话，说得王妃连连点头，反手握住自己夫君的手： “还是王爷心里头清明，倒是我糊涂了。”
说着话，揉了揉给绣花针扎过的手指，伸手又拿起绣花绷子，幽幽叹道： “只是终究也是给了贾家一件非常的喜事，看他家如此烈火烹油，鲜花着锦之盛，教人心里头堵得慌。”
忠顺王安慰道： “皇上给贾元春封妃，就和皇上给贾琏封个官职一样，都不过是个幌子，是眼下且先稳住贾家，后面才好慢慢收拾。 成大事者，个个都是耐得住性子的；而那些没出息的，莫说心里盛不住芝麻绿豆大的事情，身边更是连个馒头都放不隔夜。”
忠顺王妃闻言，忍不住抿嘴一笑：“你这嘴，还是这么刁钻毒辣。”
正说着，院里又来了人，随即，便听管家何金又在门口来报： “禀告王爷，六宫都太监夏守忠叫人又送信儿来了。 说贾政从临敬殿陛见领旨出来，就直奔东宫谢恩去了。 荣国府贾赦、宁国府贾珍都换了朝服，带领贾琏、贾蓉入朝谢恩；贾家老太太带领邢夫人、王夫人、尤氏也按品大妆，入朝谢恩了。”
. 何金去后，忠顺王笑道： “你瞧瞧，还用咱们着急？ 那个贾政不是已经自己找死去了？ 皇上封他的女儿为妃，他只在临敬殿接旨谢恩，不赶着去太极宫亲自向陛下谢恩，倒先跑去东边的太上皇那里，可不是又招了当今皇上的大忌讳？ 再说贾政的儿子贾宝玉，今儿在当街，大庭广众之下，接了北静王的鹡鸰香念珠，那可是皇上前日亲赐给北静王的。 那手串的意思是皇上要拿水溶当兄弟，水溶竟敢全不搭理，一转头就把皇上的殷殷心意，转赠给了贾家的一个膏粱纨袴浪荡子，而贾宝玉那浪荡子竟然还就接了，这不是找死是什么？ 咱们派在贾府里的人还说，那浪荡子回到家里，不知去供奉皇上的手串念珠，竟然还要将鹡鸰香念珠送给他一个什么妹妹去戴，你瞧瞧，还有比这个更糊涂的么？”
忠顺王妃紧紧抿着嘴，嘴角也微微上扬，手中的绣花针一上一下，翻飞不停：“咱们知道了，不就是皇上知道了么？”
顿了一阵，忠顺王妃轻声道： “王爷，咱们府里预备了许久的蒋玉菡，这回可该上场了吧？”
忠顺王闻言连连点头： “果然！正是好时机！ 贾政糊涂无能，有詹光、程日兴两个在他身边就足够了。 贾政那个儿子贾宝玉，不是常说什么‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉’么？这回，北静王看上了他，咱们的事倒愈发好办了。”
“只要鱼饵设得好，没有钓不上来的鱼。”
王妃轻声说着，在手帕上的梅花鹿嘴里，绣上了一条赤红色的鲤鱼。 “王爷放心，蒋玉菡的爹娘，我都已经安顿得妥妥帖帖了。”
忠顺王嘴角上的微笑渐浓： “你做事总能快人一步，不愧是我的贤内助。”
顿了顿，又问： “我倒忽然又想起来一件，蒋玉菡的小妹，也是优伶，生得还很不错？”
王妃抬起头，望着忠顺王，轻轻点点头： “是，他妹妹叫蒋清宁。”
忠顺王望着王妃摇摇头： “不是我要，是要想法子，把这丫头送去给贾琏。 叫她哥哥告诉她该做什么，做不到，就别想她爹娘活命。”
. 却说这蒋玉菡，艺名唤作琪官，因生得妩媚温柔，聪明伶俐自幼学戏，便做小旦。后进入内廷戏班供奉，也因极擅应对很得喜爱。后来被皇帝赏给忠顺王，也颇得忠顺王的心意。 蒋玉菡自从到了忠顺王府，这半年里几乎从不出府，但因他在内廷戏班的名声甚大，不知多少高官贵宦都想一睹风采，与之结交。 近来忠顺王事多，暂时停了府中戏班的差事，于是蒋玉菡便得了便宜，时常出府游冶，不一时，就成了北静王、冯紫英等人的座上宾。 也不过几日，冯紫英请宝玉来家。 宝玉到时，薛蟠、蒋玉菡和锦香院的妓女云儿早已在那里久候，众人饮酒唱曲，十分尽兴。 偏偏宝玉是个一见美色便十分留恋的，紧紧的搭着蒋玉菡的手问这问那。 那蒋玉菡是个唱小旦的，霎时便心头雪亮，却故意问道： “宝二爷可是想听我唱曲？”
宝玉只要他不走便好，连连点头： “你唱什么都好。”
蒋玉菡莞尔一笑，随即轻轻唱道： “你是个天生俊生，曾占风流性。 看他无情有情，只见你笑脸来相问。 我也心里聪明，适才呵！把脸儿假狠，口儿里装做硬。 我待要应承，这羞惭、怎应他那一声？ 我见了他，假惺惺，别了他，常挂心。 看这些花阴月影，凄凄冷冷，照他孤零，照奴孤零。”
一曲《朝元歌》唱罢，媚眼如丝，直看得宝玉已然酥了半边身子。 宝玉向袖中取出扇子，将一个玉玦扇坠解下来，塞在蒋玉菡手里，道： “微物不堪，略表今日之谊。”
蒋玉菡也不推辞，只笑道： “我这里也有件回礼，二爷不要嫌弃。”
说着，将系小衣儿一条大红汗巾子解下来，递与宝玉道： “这汗巾子是茜香国女国王进贡来的，夏天系着，肌肤生香，不生汗渍。昨日北静王给我的，今日才上身。若是别人，我断不肯相赠。二爷请把自己系的给我系着。”
宝玉听说那汗巾是北静王的，喜不自禁，连忙接了，将自己一条松花汗巾解了下来，递与蒋玉菡。 两个人互相交换了汗巾，刚刚系好裤子，偏被薛蟠发现，又将二人嘲笑一番。 宝玉是个心里没算计的，全不知落入了蒋玉菡的圈套。