辽东虽已经过了正月，但依旧严寒，一早太阳虽看似出了晴，然而到了正午前几刻，便又开始阴云密布，朔风阵阵。
陆续又有几队土匪与乱军来孙家沟前合流。众匪徒见人手聚的多了，便在村口拆了些茅草房，圈了块空地做了营寨。待到营盘搭建起时，漫天阴风又卷下了一天大雪。
突来的暮雪中，一支火把时隐时现，两人顶着朔风缓缓前行，孙二七打着火把，这头牵着粗绳，那头连着陈楚被绑缚着的上身。
孙二七，字伯彦。孙家沟落第秀才，数次落第后便不愿再科举，开始帮着孙七处理管家杂物，日积月累，逐渐在算学上有所小成，被村民称为“小孙管家”。
按照陈楚计策，需要一个头脑机敏，气质文弱，能随机应变之人同自己前去乱匪营盘，但合全堡上下，除孙秋水外，也只有孙七父子附和要求。孙二七见父亲已年过六旬，恐有不测，多以难得强势顶撞了孙七，自己与陈楚同去贼营。
“小孙兄弟，我并没有完全把握，或许便一去不回了。你们的大管家说的有道理，若有不测，你也可以带着小姐逃出辽东，前往江南，也算是留有希望。”
“陈先生说笑了，小弟我从小胆小怕事，见不得亲近之人受难。此次如果真一去不回，那也好过余生流落异乡。”
二人行进间，身后升起了袅袅炊烟，土堡内空地上，临时支起了三个柴火坑。
看着眼前三口大锅里煮沸的肉汤，戚大义瞪大了眼睛直勾勾看着，时不时吞咽着口水。
孙玉昭和一众小姑娘们坐在锅前看着火候，时不时拨弄几下柴薪。妇人们在一旁有条不紊地将肉汤灌进一个个瓦罐里。伙房里伙计进进出出，将一屉屉刚蒸好的白面馒头放在空地的独轮板车上，孙七领着一群老汉们支起了大油锅，将白面馒头统一过了宽油，炸地焦香金黄。
然而如过年般热闹忙碌的场景却并没有什么欢乐的气氛。
孙秋水神色凝重，来回踱着步，时不时检查着独轮板车。
不断增加的乱兵人数，让这一次劳军消耗的粮食几乎是孙家沟所有的存粮。风雪间歇，齐大贵便冲上了土墙，死盯着土匪营盘。却正好见到孙二七押解着陈楚，正刚走到贼营门口，营盘里涌出一伙贼匪便将二人分开，各自架了进去。
一骑从营中驶出，来到土堡前大声催促着劳军。
“一定要等到他们亲自过来催促后再出发。必须要让他们尽可能地多吃。”
听从陈楚临行前的嘱咐过，众人纷纷开始将酒食打包，装在三辆板车上。
一辆装满了小瓦罐盛的咸肉汤，一辆堆满了白面馒头，一辆盛装了大缸烧酒，都用了粗布的厚棉被盖了个严实。
孙秋水最后又检查了一遍独轮车，点了点头。土墙上的青壮拉着号子把闸门一点点升了上去。
青壮们十人一组，前后扶着板车，缓缓往前。方才炸馒头的老汉，各自带了唢呐二胡等乐器，跟在车后吹拉弹唱。后一队青壮带着临时拼凑的桌椅板凳，以及做馒头剩下的十多袋小麦粉，跟在后面。
一时间好像是在送新娘子出嫁一般。
听得远远吹拉弹唱的动静，营盘的匪兵纷纷聚集围观，远远看着这支奇怪的劳军队伍。
“咱大哥是准备娶了孙家沟的小娘子当夫人？”营门前一个贼眉鼠眼的匪兵笑嘻嘻地打趣道。
“这穷地方人可真讲究啊，不像其他地方的刁民，每次要他们劳军都好像要挖了他们祖坟一样。”
“大哥果然足智多谋，几句话就叫这帮泥腿子心甘情愿地过来给弟兄们犒劳”
“要不，等一会儿吃饱喝足了。咱去堡子里看看，再找点乐子？”
众匪说到此处，纷纷淫笑了起来。
乱兵们本就没什么组织，大部分也只是各处的土匪合流，也没有什么规矩。孙二七虽说被人捉进了营盘，却被晾在了一边，也没人搭理他，于是趁着群匪们不注意，闪身消失在了营帐间。
陈楚被几个贼兵架到了一处大帐前，群贼便将他身上绑绳卸了，几个老贼从帐子里走出，正是之前在土墙下叫门的匪首，却已经换上了崭新的大红棉甲，身后跟着两个随从，恭敬地将陈楚请进了大帐中。
帐里面两侧随意摆放着各种琳琅满目的金银珠宝，有些甚至血迹未干。
见那匪首一副恭敬的模样，陈楚也感到疑惑，想到了自己费心打扮成女真人模样，难道看上去比五十两银子还值钱？
“建州老八爷托我等兄弟前来接应大人，让大人受惊了，真是奴才们考虑不周。”那匪首将陈楚搀扶到了帐篷上座，随即谄媚地朝陈楚拱了拱手。八壹中文網
陈楚当下明白了，为什么历史上自辽沈两座大城陷落后，数千里的辽南被后金几个月光速席卷的原因。努尔哈赤甚至将主力都扔在广宁一带，只派了半支偏师就搞定了金复海盖四卫。
袁应泰你可真是打的一副好牌！陈楚暗自骂道。
此前，许多军户是迫于生计逃亡建州当了包衣奴才，这在当下的情景，确实情有可原，连陈楚自己也看不惯现在这个腐朽的明庭。
或许将来有一天再次犁庭扫穴后，将他们再接回妥善安顿。但是直接叛国投敌，靠着迫害同胞换取外敌的投名状，这就已经越界了。
见陈楚始终沉默，那匪首尴尬地笑了几声，随即又说道。：“我等奴才奉八爷的旨意今次来投靠主子，就为了今后大汗雄师攻下整个辽东，小的们跟着主子在复州圈地建功，也能一起沾点福气。”
八爷？老八？陈楚装作沉思，眯起眼看着这几个匪兵。这个老八或许是某个后金贵族，但是具体是哪个他自己也没有头绪，于是决定不冒险乱猜免得起疑。
“靶爷？”陈楚故意用很蹩脚的汉语说道。随即把自己头上的绷带解下，露出了刚剃的女真金钱鼠尾发型。然后朝三人讲了一通自己现编的语言。
匪首三人听着陈楚滔滔不绝，各自面面相觑。
“这是什么鸟语？”
“大概是女真方言吧，我听说女真有三大部落，想必各处还没有统一官话。”
“难道这位女真主子不会说汉话？”
“我听说后金有许多是从极北面来的野人，连筷子都不会用呢”。