离开时，陈墨带走了二斤牛肉一坛酒，稍后到了城门那里，送给当值的许立秋。一是报答恩情，二是拉近关系。如今炭行已经正式开业，以后会频繁的出入城门，若能发展出个自己人，行起事来会方便许多。除此之外，他还买了两个夹肉的烧饼，揣在怀中带回去给秦香莲。连着吃了两顿肉后，陈墨发现她并不是因为久别荤腥，才会食指大动，而是天生就喜欢吃肉。奈何家境贫苦，只能委屈隐忍。所以陈墨要做的，就是满足秦香莲难以启齿的愿望。一句话，以后肉管够。白天如此，晚上……咳咳，也是一样！看看手里的东西，再想想空了的钱袋，陈墨忍不住感慨了一句。“钱，是真不禁花啊。”
县考前后这十来天，陈墨一共赚了十七两银子，毫不夸张的说，已经顶得上底层人家两三年收入了。但架不住开销太大，如今已经是半子不存了，而且这还不算雇佣劳工，购买那十车炭的事情。好在有华美书跟王婆子兜底，否则想要走上正轨，还不知道要经历多少挫折跟艰辛。最起码的，王富兴就没那么容易打发。这次炭行开业他吃了大亏，肯定会变本加厉的报复回来，必须得想个一劳永逸的办法才行。毕竟有千日做贼的，没有千日防贼的。想到这里，陈墨不由得泛起了嘀咕。策论都考完好几天了，怎么书院跟县府还没有回信儿呢？就算考官们不在乎自己的答案，也得放榜给其他考生看不是？……“爹爹，县试结束已经有几天了，何时放榜？”
王府中，王檀儿给王安石倒了杯酒。“明日便放。”
王安石端杯饮尽。“慢点喝，石鸡还在路上呢。”
王檀儿斟酒，顺嘴问道，“爹爹今日心情大好，莫非在县试中发现了可塑之才？”
“是，也不是。”
王安石先是颔首，后是摇头。“女儿求教。”
王檀儿坐了下来。“堪称大才的确实有一位，只不过……”说话一半儿，王安石皱了眉。“爹爹说的，不会又是那陈墨吧？”
王檀儿猜测着问道，“策论两科中，难道他又不按常理出牌了？”
“没有。”
王安石摇头，面色凝重了些，“他非但没有胡闹，还认真应考了，至于答案……”“怎么了？”
王檀儿追问。“陈墨给出的答案，于家国百姓而言，无异济世甘霖，可对某些人来说，那就是穿肠毒药了。”
此时此刻，王安石回想起那份试卷，依旧觉得心潮澎湃，振聋发聩。相比他打算推行的青苗法，不仅更富远见性，还更有利于国计民生。一旦得以大面积推行，必将诱发改天换地的新气象。不过弊端也同样明显，涉及到权贵的利益，绝对会困难重重。但古往今来，哪次新政的推行容易过？关键，还是要看决心和执行的力度。“爹爹，可否说给女儿听听？”
王檀儿实在是好奇，陈墨到底又做了什么。“策论涉及的是家国大计，檀儿你还是不要多问了，总之陈墨这个人，别想再逃出为父的手掌心。”
王安石握紧了拳头。“爹爹的意思是，依照那日所说，帮扶陈墨去走功名路？”
王檀儿顺势转移了话题。“帮，而且要帮到底。”
王安石狠狠点头，“檀儿有所不知，若是陈墨给出的策略能推及天下，必将造就出一个前所未有的盛世。所以为父必须把他引回正途，用尽一切手段，扶他走的更高更远。”
“……”王檀儿没有说话，只是愈发惦记策论的答案了。能让父亲给出如此评价的，陈墨当属第一人。“老爷，小姐，正宗的庐山石鸡来喽。”
这时，胡管家拎着食盒进门。“胡伯又开玩笑，这里哪儿来的正宗家乡菜？”
小翠不信的将食盒接过，打开后愣神少许，匆忙将石鸡端到了桌上。“老爷，小姐，你们快看，还真有几分正宗的卖相。不对，这味道……明明就是咱们老家才有的。”
“爹爹快尝尝。”
王檀儿赶忙夹起了一块。“好，正宗的很，檀儿也品一品。”
入口咀嚼，王安石大声称赞。“胡伯，这是哪家酒楼做的？”
尝过之后，王檀儿侧头紧问。“就是醉香斋。”
胡管家笑道。“不可能，咱们又不是没吃过醉香斋的石鸡，最多有两三成的家乡味儿，绝对不可能。”
小翠儿质疑。见王安石跟王檀儿也面露狐疑，胡管家卖着关子说道：“确实是醉香斋的，只不过做菜的人换了，而且还是咱们都认识的一位。”
“谁？”
王安石跟王檀儿对视，满是不解。反倒是小翠，骤然失了声。“胡伯，咱们都认识的人，好像，好像只有那个叫陈墨的吧？”
“没错，就是他。”
胡管家点头啊？王安石、王檀儿以及小翠，纷纷惊掉了下巴。不得已，胡管家只能把当时的情况复述了一遍。“这个陈墨，简直不可救药。”
王安石气的拍了筷子，“伐薪烧炭逛青楼，自甘下贱当厨子，是不是只要不读书，让他做什么都行。”
“爹爹息怒，莫要气坏了身子。”
王檀儿也不知道怎么劝了。王安石前脚刚说过，陈墨胸怀经世大才，并下定决心要做出帮扶，后脚正主就跑去酒楼当厨子了，换成谁都受不了。“翠儿觉得，那陈墨就是单纯的脑子不正常。”
小翠儿低声说着。“大人，老奴觉得可能误会陈墨了。”
看到王安石发火，胡管家赶忙换了称呼。“胡伯，莫非当中有什么隐情？”
王檀儿问道。“隐情老奴不知，只说亲眼看见的事情。”
胡管家正色说道，“大人小姐可知，当时陈墨吃的什么？”
“什么？”
王檀儿追问。“一碗素面。”
“那是他咎由自取，钱都扔在了青楼，活该饿肚子。”
王安石恨铁不成钢的骂道。“胡伯，你接着说。”
王檀儿解围。“是，小姐。”
胡管家应声继续道，“当时老奴多嘴问了一句，中午的一餐，就如此的简陋吗？”
“胡伯，陈墨怎么说？”
小翠忍不住问道。“他说……顿顿一碗面，便已是民之所愿。”
胡管家话落，屋里变得落针可闻。王安石一言不发的陷入沉思，双手攥的青筋凸起。而王檀儿则是放下筷子，心泛酸楚再没了任何的胃口。满桌丰盛的饭菜，似乎每一道，都充满了讽刺。