他们来到疯来酒馆，时间已是九点过后，抬头便是死气沉沉的天。麻爷正在上菜，瞅见他们来了，乐呵地自己给端上来两大碗热酒和两碟花生米。“能儿怎么的，这么丧气？”
“没事麻爷，您个先忙。”
“大事跑不掉，小事自个儿化得了嘛。得了能儿，俺先招呼客儿了，这次有座儿勒，喏，那儿。”
他们坐到酒馆最里面靠后门儿的一桌，因为后门儿是一帘子挡着，些许阴冷的晚风不时飘忽进来，让沉默了一道儿的俩人放松了些。“喝酒我们？”
张辫儿说。“得。”
“辫儿爷，咱多久没好好坐下来吃酒菜了？”
“一两个月？不知道，你这段日子摸不着影儿。”
“这久了啊，这久了……最近，是有点忙，有点忙的。”
赵大能点头，边喝酒变笑，随后一滴泪就滚到了饭碗里，辫子跟着颤。“家里不顺啦？”
张辫儿说。“辫儿爷啊，我恨死烟鬼了，可他是咱爹，能有什么法儿呢，咱爹啊，可喜欢大烟了。可喜欢啦！就差抱一起睡啦！”
“那东西，很好么？”
“谁碰谁倒霉！”
他的辫子快要翘起来。“年前就没安生的时候，老爹是没钱的，月末叫唤我去给他钱。我个苦力巴，哪来什么闲钱买大烟。我站在烟草市场上，像个怪物......辫儿爷啊，如果你兄弟我最后会早死，那也是死在给他买大烟的路上吧！”
“别那么说，晦气。”
“其实我倒看得开，辫儿爷，死不死的都老一辈人忌讳啦！咱是挺年轻的。”
“你也说我们年轻了，不太悲观，也许，我是说，伯父会戒了它呢？”
“那没可能！”
赵大能突然挺起身，面颊泛红，怒目圆睁，辫子已经翘上天，跟要现掐死谁似的。“不可能啦！我死在他后面都永远看不见这天啦！”
“不泄气啦！”
“不是咱泄气，是看不到希望啦！”
赵大能猛灌一口酒，“辫儿爷，你应该晓得吧，那洋人儿打咱怎么打的，不就拿那杆子枪和一袋子大烟嘛，多威武嗬！”
“大能兄，”张辫儿头一次这么亲近地叫他，“他们总会被赶跑的。”
“那得等到什么时候咧，咱，可能将来咱爹呛死在烟里也是幸福的罢，不再被欺负……”“我也说不准了。”
张辫儿晃晃酒杯，拿出来他人生中的头一次坦荡，给他灌满了一杯酒。“唉！不如一醉方休。”
“什么休？”
这个脱口而出的词让赵大能糊涂，也让张辫儿一愣，看着脑袋慢慢要低到桌面儿的赵大能，他心里想，自己好像始终有没被发掘的地方，是完全不同于面前这个兄弟的。“你知道，咱可能就是这样的命了，”赵大能的脸扭作一团，眼泪绕好几个弯才落下来，辫子顺在后背，“这样的命呐......”张辫儿把赵大能送回厂房宿舍的路上，撞见一个步伐摇晃，披发厉眼的老头，那人抬眼和张辫儿对上，眼神中说不清是欢喜还是忧郁，平和还是愤恨，看着看着“嘿嘿”笑了几声。擦肩而过后，张辫儿吃力地稳住赵大能，然而等他再回头看，那人已经不见了。第二天他们“如愿”晚起，分别挨了一道马鞭大餐，等忍痛爬到工位上，两人再见面时，都没什么可回避的。“辫儿爷，您个又得先自个回去了。”
“去伯父那儿么？”
“是了。”
“保重啊，我先回了。”
“哈哈，保重。”
张辫儿回到李老爷家的杂物间，黝黑的墙和地板裹住他，怎叫人不心慌。恰是这时候，他前脚刚踏进去，后脚就有仆人过来唤他去中堂见李老爷。虽不情愿，但能在光明敞亮的中堂待上一会比在这儿熬过漫漫长夜好多了。兴许老爷还是因为上次粮仓的事儿找我罢，张辫儿心想。然而等他到了中堂，李老爷眯眼笑了，缝儿里都是贪婪的颜色。“娃儿，你知道吧，我们家呢最近销量不是很好呐，少几两几两的，我呢，是你好叔伯，当是要照顾你嘛……喏，这二两银子，是伯自掏腰包给你啊！是你这仨月的工钱。你莫跟人讲，其他开不起工资啦……唉，你说要是咱家对面的客儿都来我们家进粮了，就不至于拿不出银子啦，对不，娃儿。”
“是是，那，谢过伯了。”
“我们一家人嘛，伯也没啥能帮你滴，银子嘛，应该最有，最有什么，力量！”
李老爷撸起宽袖，扬臂高呼，老脸涨得通红，像台上大唱烂戏的候补的优伶。张辫儿看着他，有些痛苦地收下了银子。“哈哈哈！”
李老爷似乎觉得自己刚刚那番话很有见地，自己尤其高尚，“所以娃儿啊，为了咱厂里工人兄弟，你还是考虑考虑伯上次说的事儿吧。”
张辫儿想方设法推脱了，依旧是“看吧”的态度。“娃儿，我相信你会来找我的，就为这事。”
看着李老爷狡黠却故作慈爱的笑容，张辫儿心里直发怵，但还要一直感谢他的“恩惠”，虽然这些“恩惠”本就是他应得的。从中堂出来，天色阴沉许多，想是要下雨了，他紧赶慢赶回到杂物间，依旧没赶上雨水倾覆下来，将他的小床浇透。他拽出还没遭殃的小堆干草，铺平在角落，然后靠墙坐了一晚上。要是有足够多的银子，他想，杂物间就也能成一个明亮温暖的中堂，然后将那么多椅子变成那么多绵软的大床，我可以今天睡这张，明天睡那张……那得有足够多的银子。在美好的梦中，张辫儿醒来了，他来到厂房，感觉自己的心灵也随他禁锢在这儿了。一天劳累下来，他真想直奔酒馆，好好借酒浇个愁，什么也不想。然而他的好兄弟赵大能依旧要去找他爹。“大能兄，您个还去？”
“这次太多啦，咱爹要的太多啦！来不及啦！”
“来不及什么……”未等张辫儿说完，赵大能就飞跑出去，到街口拐个弯便没影儿了。接下来一个多月赵大能也没跟张辫儿透露，问他什么都吞吞吐吐的。这引起了张辫儿的注意，但是他也没多少耐心跟上次一眼去跟踪他，因为近来粮车来得太勤，休息时间都被压榨了，哪儿还顾得上别的。直到某天中午，他们开饭的时候，张辫儿头次没见着赵大能回来，看他就鼓起勇气到处跟其他工友打听，虽然他跟其他工友都不熟，但事关他们还挺有好感的赵大能，还是有一两个人站出来跟他讲了。“前儿还是昨儿，我在那边的仙家楼门口撞见过他，问他晃悠啥就跑了。”
一个工友边刨饭边说。“谢过您了。”
一放班，张辫儿就直奔仙家楼去，那是一个还算装修奢华的小酒楼，共有三层，楼外有两根大红柱子支挺，楼身色彩明艳丰富，乌青为底，缠绕上丹青的红，最终汇入每层楼顶部的茶白，像野鹤来这停息一会。然而楼护栏上趴着三四个慵懒的妓女破坏了这和谐的一幕。她们浓妆艳抹，没人看她们就岔腿而坐，毫无礼节，有男人路过便挺直身板，微微前倾，然后极其用力地扭曲腰身、眨眼撅嘴，以为自己勾魂，其实丑得要命。但好像总有男人喜欢得不要命。张辫儿只是瞟了一眼她们，就引得她们一阵儿热情邀约。“不不不，不不不！”
他哪见过这场面，忙摆手拒绝，然后赶紧踏进大门。小楼里正中间架着一个通天高的红色楼梯，百平大堂顶上是雕饰精美的镂空木头吊灯，暖黄色光扬洒在每一个角角落落，这让柜台也四散出黄金般耀眼的光。然而，他细看才发现庄重的楼梯是铺了红布的，边缘儿已经磨圆了，蹭黑的地方，刮出木屑的地方，不光鲜的地方都被遮盖在了红布底下，吊灯摇摇欲坠，镂空的雕饰不过可能是人为砸的两个大洞，至于柜台，发光的地方大抵是被年岁和酒给侵蚀了，黄金没有，只有袒露的龟裂的土黄。藏匿多深呢，才给人一眼华丽的感觉。像那个老鸨，涂再厚的妆，都遮不住她额上、眼角的深深沟壑对人的挑逗。“哎哟，爷，来这快活儿就对啦！”
她眯眼笑，快步迎下来，走进看清张辫儿不像有钱的主儿，语气瞬间冷淡起来。“哟，你到这儿来，也想怎么舒服舒服？”
张辫儿对于他人的轻视已经见怪不怪，但他可绝受不起女人的鄙夷的目光，他深叹这世道怎能允许一个女人对他冷嘲热讽的，于是他心一横，把那二两银子给扔出来，看在她上年纪的份上，狠狠砸到她脚边儿而不是她脸上。“拿去！狗眼看人低，破户自觉高，爷要找人！”
“哎哟，哎呀呀，瞧我这烂性子！”
老鸨蹲下去，像王八似的尽力贴近地面，仔仔细细找那二两碎银，边找边扯起老嗓子喊。“二花，三丫，别杵着，带着来找找银子！银子呀！”
张辫儿后退半步，心满意足地俯瞰老鸨，把那副贪婪滑稽的嘴脸深深刻在了心头。这是他第一次以“爷”自称。