“这就是你这样的小畜生应得的，永远都不会有人来救你！”
青衣修士冰冷残酷的声音回荡在整个昏暗的地宫。
少年的眼睛猛地瞠大了。
他像是被什么东西狠狠击沉了最后一根稻草。
祝灵昭分明看到，少年神色扭曲，目光狠戾，但他眼底的最后一丝光，却熄灭了。
他沉入了漆黑无尽的水底。
一时之间。
少年黑漆漆的眼睛里空洞得可怕。
他像是彻底绝望了。
“陛下，开始吧。”青衣修士满意地松开手，朗声道。
地宫中其他的人都跪拜下去。
除了少年，所有人的脸上都浮现着期冀亢奋的笑意，翘首以盼。
帝王走上前，将祉兰神果硬生生塞进少年的嘴巴里。
然后。
“啊啊啊啊——”
祝灵昭听见了一声撕心裂肺的，简直不像是人类能发出来的凄厉惨叫。
但是所有人都在笑。
跪倒在地的人群震声高呼着什么。
少年剧烈挣扎起来，宛如一条濒死的鱼。
他的身体诡异地拱起。
褐色的根须从他的身体里生长出来，刺破他的血肉，刺破他的皮肤。
祝灵昭从没有见过一个人的身体里能流出那么多的鲜血。
少年几乎被内部长出来的根须变成了一个“刺猬”。
树根从他的皮肤、他的嘴巴、他的眼睛里不断生长。
但是他没有死。
他一直在非人的痛苦中挣扎惨叫，但周围的人却充耳不闻。
从穹顶上方扎进来的老树根也包裹住少年，仿佛毒蛇一般吞噬着他的四肢。
然后老树根与少年身体里长出来的根须融为了一体。
祝灵昭看到少年的身体在不断重生，又不断被破坏，被吃掉。
“啊啊啊啊——”
少年那不成人形的、破碎的身体里发出了野兽一般的哀嚎。
“芷兰神树，亘古长存。”
但青衣修士却目光灼灼，他跪伏下来，激动高呼。
“芷兰神树，亘古长存！”
众人也跟着一起欢呼。
祝灵昭脸色煞白。
她明白了这些人在干什么。
古籍里有记载过“人牲”。
是将活生生的人作为像猪牛羊一类的牲畜那样宰杀，献祭给神做祭品。
那么“根牲”。
——就是将活人制作成神树的“树根”，为神树源源不断地提供养分。
不。
根本就没有什么庇佑着圣荒大陆的神树大人。
因为，就连着所谓的“神树”，都是人们一手缔造的。
那只是一棵名为“祉兰神树”的具有一些奇异特性的树，不是什么神，也并非永垂不朽。
当提供养分的“根牲”支撑不下去时，祉兰神树就会死亡。
它结出祉兰神果。
杜渐升恐怕是误会了。他误以为“祉兰神果”是什么天下至宝。
但其实，果实，本身也是树的种子。
“祉兰神果”是芷兰神树的种子。
它种在人的身体里，蚕食人的血肉，生根发芽，茁壮成长。
祝灵昭知道了这是哪里。
这里是万年之前的般罗宫。
是曾经盛极一时的修士之国——景国。
那个帝王，就是景国的王。
而那个青衣修士，大概就是创立归原宗的第一任宗主，韩圣之。
就是景国与归原宗联手编织出了这个弥天大谎。
他们说祉兰神树是自古以来就庇护圣荒大陆的神树大人，引人叩拜信仰。
再借由“根牲”这样残忍肮脏的手段。
将整个圣荒大陆的信仰都攥在自己手中，维护着自己崇高的地位。
祝灵昭看到地宫中的画面飞速流动着。
少年那不断流淌的血液从殷红一点点变淡，最终化为了明亮的金色。
“成了，成了！”景国的帝王激动地大声道，“快拿玉鼎来！”
太监抬着硕大的玉鼎放置在少年身下。
他金色的血液不断流入玉鼎。
地面之上，阳光之下。
无数人对着神树大人焚香叩拜。
而地宫深处，阳光照不到的地方。
一滴、五滴、十滴……
少年的金血盛满了玉鼎。
浓郁的禅香味充斥在整个地宫。
那是香火的味道。
越浓郁，便意味着信仰越旺。
神树汇集起来的灵力也就越纯粹越盛大。
种植着神树的般罗宫是最大的受益者。这也是景国皇室人人修为高深，最终建成了这个修士之国的原因。
而神树散逸出去的灵气，也哺育着整个圣荒大陆。
地宫中少年已经不再惨叫了。
老树根蚕食着他的血肉，他又不断复原。
还是痛的，但他垂着头，像是木雕似的了无生机。
人们从玉鼎中舀出金血。
拿去制作可以腐蚀一切的锋利武器，绘制防御力绝顶的符箓。
甚至制成奢侈的熏香，放在般罗宫的每一个角落，让充沛的灵气滋养着他们修行。
后来。
景国帝王命人在少年身下挖出一个玉池。
整整一池金血，用来藴养可以治愈万物的果子。
——那就是，祝灵昭曾经吃过的，酸涩的小绿果子。
祝灵昭突然明白了那果子为什么那么酸，那么涩。
因为她伫立在这段过去的回忆之中。
恍然间，好像听到了很多声音。
“神树大人，我想提升修为。”
“神树大人，请庇佑小民来年大丰收吧。”
“神树大人，我想……”
那是圣荒大陆的人们向神树许愿的声音，通过这些树根传达进少年的脑海。
然而少年却在漆黑阴冷的地宫中，日复一日地饱尝着喰骨噬肉的痛苦。
“凭什么……”
“你们凭什么拥有这些？”
“恨。”
“好恨。”
一滴金血落入玉池中。
恨。
又一滴金血落入玉池中。
恨。
恨。
好痛。
‘我恨不得你们所有人全都去死！’
那小绿果子是由少年的痛苦与绝望藴养出来的。
所以祝灵昭每次尝到的，其实是司烛黎滔天的痛苦与恨意。
时间流逝，地宫中的人来来去去。
祝灵昭忽然发现自己可以动了。
她几乎是下意识地跑向地宫中央，扇动翅膀，飞到了少年的面前。
“司烛黎……”
小魅魔有些难过地伸出手去。
她并不是真的在这段过去，她半透明的手轻轻落在少年脏污的脸上。
如果这时候奇迹昭昭在就好了。
祝灵昭一定能想到办法帮司烛黎摆脱这个命运的。
但一动不动的少年却突然抬起眼来。
重重狰狞的老树根缠绕着他。
那双耀眼的金眸中没有祝灵昭的身影，但却像是直直看到了她。
或者说，他看到了谁呢？
那个曾经想要来救他的河神吗？
因为这时候的他本不认识祝灵昭的。
但少年却露出一丝恍惚的微笑。
“你来啦。”
他虚弱地做出这样的口型。