金境中部，西岸，芜山，鱼目园。
海棠深院，梨木小几，芳华满陈，少年白袂来、彩袂去，神思沉注，妆笔落缓收疾，细致兼利落并至，一张花容未几便于妙手下绽开，譬犹绘卷上丹青栩然而生。
椅上少女不自禁绷得浑身僵直，木雕一般不敢一动，眼瞳却是明亮活泼，悄悄地瞧着少年聚精会神的面容。描摹时近在咫尺，那眼瞳便急怯地往睫睑后藏几分，换桃色侵颊，烧得面上胭脂更透艳红。
了讫，少年收手起身，兀自打量着少女的脸，仿佛真的在品鉴一具木雕。
“公子……”少女被看得心鼓直敲，逞聚勇气，怯怯开口，“奴家好看么？”
听此问，少年眸中一闪思索之色，抚了抚颔，随即绕她身后一把将椅抬起，送到院中一面人高的铜镜前放下。
少女登时怔痴了——这镜中的美人，真的是自己么？
她虽是侍女之身，鱼目园却也是银家命脉，远比普通商贾富家殷实，平素自是备得上些许胭脂水粉，却从未想过自己能靠这简简单单的修饰之物，如改头换面一般昳丽。
少年的声音却忽如砾石投碎水月：“那自然是好看极了——不然可怎么对得起我一个月光阴换来的手艺？”
女子款步曳裙而来，遥睹少女妆容，也禁不住眸现惊艳。若不是她亲自指的人，兴许也会心疑少年是寻了哪楼的花魁来蒙她。
“小姐。”少女见她来，连忙起身离椅向她行礼。
银玭柔柔将她扶起，略含无奈的话语却是另对：“不错。你的确很出乎我的意料。”
“客气客气。”孤竹颇显谦逊有礼，“能得姑娘倾囊相授，在下已倍感荣幸。”
银玭怎听不出言中怨讽？只也听若未闻，淑婉道：“妆饰一艺，我已没什么可指点的了。”
“我可以出师了吗？”孤竹喜落谦恭，一身白衣都如蒙大赦般飘逸了几分。
“你所学可不止妆艺。”银玭秀颜不改，“还有园艺……”
孤竹抬手一指满园娇妍无俦的海棠。
银玭眸色微动：“绣艺……”
孤竹挈起一件鸾舞蝶飞的淡色罗裙。
银玭抿了抿朱唇：“与画技。”
孤竹轻咳一声，引她去看原本素色、今已绵延成一片山水的院墙。
“……”银玭兰息一深，半晌才熄掩下瞳中瑰光，叹服似的认道，“很好。”
回入院内，孤竹执着那罗裙问：“姑娘，这衣裙可算赠我了？”
银玭微愕，水蕊瞳仁中忽俏玩味：“怎么，喜欢上了？”
“……姑娘真会说笑。”孤竹将那远比自己身形娇小的罗裙递与犹自侍立一旁的少女，“我见这位姑娘似乎很是喜爱，这衣裙与她身形也约相合，便思忖不如成人之美，姑娘可应允？”
银玭见侍女眼中遏抑不住的惊喜光色，兴味索然道：“随你吧。”
“公、公子……”侍女颤颤接过那只敢期想的罗裙，喜与惊绞在舌上成结，“谢谢。”
“小事小事。”孤竹摆了摆手，“不如去穿上试试？”
“啊……可以吗？”侍女期许地望了望银玭。
银玭莞尔一笑：“去屋中换上试试吧。”
侍女着好衣裙回到院中铜镜前，呆滞了片刻，忽然鼻尖一酸，眸中水色漾漾。
“别哭别哭。”孤竹顿时有些手足无措，“泪洒了脂粉可就不好看了。”
“嗯。”侍女哽咽一声，将泪链缢断在眸底，忽又含羞带怯地看向孤竹，“公子还能常来鱼目园做客么？”
“……”真是一点都不想。孤竹终是瞧出少女天真单纯的春盼，温和一笑却如快刀，“抱歉姑娘，我所心念之人还在等我回去。”
侍女一愣，随即满面泫然地逃走了。
“……”银玭任她奔离院落，终归是别院的下人，不便由她多管。只眄见无动于衷的孤竹，“送女孩子衣裳，你不懂得意味着什么？故意伤人家的心么？”
“她喜欢，她想要，我又用不上，不就送她了？”孤竹甚为无辜地摸了摸鼻梁，“人啊，就是容易想得太多，才会有无穷无尽的烦恼。”
银玭一时莲颜如雪，轻哼一声：“像你这样的男子，明明处处惹人心伤，偏能理直气壮地推说她人庸人自扰。”
“……我可没有‘处处’，你不要凭空污人清白。”孤竹连忙自清，想了想又道，“‘庸人自扰’这词当真没错——若我告诉那姑娘我是女子之躯，她一样会掉头就跑。”
“……”银玭胸口起伏，却是无话可说。
银玭并不轻言败溃，将这一个月内传授涉及的散杂技艺也一一考校。
她不得不承认孤竹学习的天赋遒上惊人，虽难免有几种技艺生疏不驭，竟大多皆是稍触即通，再指点数言便堪熟练如老手。
“你于此类精饰之道上的天赋，不似一个男子能拥有的。”银玭并未忘记冷余遣给自己的这道难题，松惬地将指尖搭在少年掌心中，“一个月来就没有什么感触么？”
“实不相瞒，八岁前我也学过这些女儿家的技艺。”孤竹轻扶着女子吹弹可破的指尖，以雪蓝的蔻汁涂染玲珑的玉甲，“其实我并不愿意学，甚至厌恶至极。但那时年幼，不明白这种厌恶的缘由，只以为自己太过贪玩，不务正业，父母与姐姐都对我关爱有加，我不愿辜负他们的期望，就也硬着头皮去学。”
“后来呢？”银玭好奇问。
“我当然是学得最差的那个。”孤竹未抬头，一笑之息便落在雪蓝的指尖，“姑娘莫不是觉得，我这么有‘天赋’，即使厌学也能学得极佳吧？”
“那么现在呢？”银玭问，“不厌恶了？”
“厌恶，厌恶至极。”最深入心底的直言，却已是最平淡的语调，孤竹甚至还能面不改色地为女子染最精致的蔻甲，“姑娘的用意，这一个月来我渐渐看明白了些——你认为让我深入接触这些女儿家喜欢的东西，能掘露出我深埋的女子的本性是么？你认为我会发现原来我内心是喜爱这些陆离亮丽、绚艳精美的物事的么？”
银玭垂了垂眸，她确是如此设想，可此时看来，仿佛适得其反。却仍不甘心：“你莫要嘴硬，你心底里就真无一丝触动？”
孤竹抬面看了她一眼：“你可看得出我哪一丝触动？”
银玭一震，那双瞳定是她见过最死的死水，死得不像是两颗瞳珠，而是两块死灰砌成的废石，较之一月前的灰暗寂寥更加糟糕：“你……”
“我说我厌恶，厌恶至极。当我是女子的时候，却没有人会信。”孤竹埋下头去，继续无动于衷般涂染着蔻汁，“至于为什么儿时与现在不同，因为幼童天真率性，以为悲欢喜怒都能得到回应，所以厌恶一件事的时候，就不愿意认真去做；不想接触的物事，就一定会避而远之。
“而现在，就像姑娘直到方才仍在怀疑我的本性，抗拒没有任何作用，做不好的事，他人只会责我能力不足，没有人会知道是我不愿意做；不愿意做的事，他人只会说我贪玩好逸，没有人会知道我的厌恶；厌恶的事，他人只会说我不识好歹，没有人会问我为什么厌恶。呐喊没有人能听见，哀哭永远被人误解。”
孤竹忽自嘲一笑：“我真想譬喻淮阴侯的□□之辱，可惜我只有辱，永远成不了淮阴侯。”
银玭不能理解，她听罢只有一腔愤懑怨火——将女子的喜好视为侮辱。是了，在她听来，就是如此。
却不虑，将女子的喜好与特性视为侮辱，本就是世间男子的本性，也是不论男女都施与男子的刻薄。
“不过，也要多谢姑娘。”孤竹语澜复息，“这一个月，也让我彻底坚信了，我的确生来未曾携带女子的本性。”
银玭怒到面色微白，语声冷到发烟：“倘若这个世界属于女子，看你还能不能这么骄傲。”
“属于女子又如何？”孤竹半点不为所动，甚至满含讽意，“我向往的，不是权势地位与财富；我在意的，不是无谓的尊卑。就算女子将男子踩在脚下又如何？难道世人的男欢女爱就不再存在？难道生育子嗣的一方就不再是女子？难道女子天性面对男子的软弱就会革变？”
“你问我为什么不做一个女强者，问我为什么不能带领女子成为尊者。”孤竹接着道，“因为我想要的尊敬与你们不同。
“你认为我舍弃女子的特征，纯粹是想在这个男尊的世界成为男子；其实儿时将黑绫灵器缚住自己的胸膛，是因为那东西若长成，只会妨害我的坚实，妨碍我的战斗与行动，而且那种东西在我看来除了引人注意、惹人亵玩之外别无他用，偏为何女子都以此为美，甚至以无此为耻？
“别的我便不再多说。幼时我自想成为受人尊敬的强者，可我不愿成为强者后，被人以‘如花美眷’、‘海棠芳魂’来称赞；不愿成为强者后，与男子对战落败重伤，还听众人指责一句那男子不懂怜香惜玉；不愿成为强者后，向大势力请求某事，还被外界道是姿色成事；不愿女子妒我妒的是花容月貌，不愿男子慕我慕的是身段窈窕。
“……如此种种，不胜枚举。这些在我看来耻辱的事，在女子看来却都是美好的赞誉？
“我一面接受了这样的现实，所以才与女子划为异类，当自己是男子；一面我又不甘放弃——我未曾放弃女子，我现在明明有办法将自己变成一个彻头彻尾的男子，却没有时时维持，正是因为我并未放弃让女子成为受人尊敬的强者的想法。
“但是我如此迷茫，和我一样的女子实在太少，万万人不存一。而对大多数女子来说，我想要的真正的尊敬，她们或许还觉得冷漠与不被认可。”
银玭垂了垂眸，无法反驳。
“我不会放弃与我同类的人。”孤竹深深一息，略感倦怠，“但真正的女子……纵使这个世界变得让女子适之而为强、让女子尊而男子卑，女子仍会以阴柔为美，女子仍欲追求细腻之美、纤挑之美，甚至胸臀丰腴之美。
“尊者也好，强者也好，柔弱者也好，女子的软弱姿态全都是‘理所当然’。女子弱势时，所有人都会认为合该如此，会认为她需要疼爱与保护；甚至寻常强势时，也会被认为终究是女子，终究内心柔弱，终究会有软弱的一面，所以看她、待她颇有不同。而甚少有人这样看待男子，男子弱势时，受到的是正常的嘲笑、欺压，或言怒其不争。
“也许在你们女子为尊的世界，这情况会有所反转，但女子弱势的那一面永远不会改变——因为你们将这视为本性，因为尊卑会反转，阴阳却永远是阴阳。
“富裕还是贫穷，金贵还是卑贱，强大还是弱小，得意还是落魄，长寿还是短命，于我都毫无分别。我得一颗阳刚之心，所求也不过‘阳刚’二字罢了——从内至外，从灵魂到皮囊，至阳至刚，我容忍不了半点阴柔的物体与性气残留在我身上。”
孤竹染完银玭最后一指，碾碎指间雪蓝的花瓣，放开她娇软的手，倏忽笑道：“你信人的灵魂与躯体完全无关么？天赐我一具女子之躯，可我——
“一芥子都不想成为你们的同类，你们也绝无法成为我的同类。”
不看银玭骤然捏紧的秀拳，孤竹噙笑将刀匕又推进一分：“你们可要争气呀，我等着看这世界属于女子的样子——不过大抵是等悬隐域毁灭，我也看不到了。”
“混账！”银玭多年如一，终于此时失了自持，袖扬掌掠不经思虑，怒火燃出每一寸筋肌的蛮力，仿佛要将心恶嘴毒者抽个人仰马翻。
一切只在转瞬之间，孤竹稳稳地擒住女子纤纤细腕，任她拚命挣动，也只能现出细密的颤兀：“看，你们被欺负时，就只会露出这样惊恐可怜惹人疼惜的神情。”
“你们是不是觉得，只要这个世界在你们手里，就没人敢这么对女子？”孤竹面色无动擒住银玭另一只挣扎挥来的手腕，恶意地一点点压向她身前，“一面叫嚣着不许男子轻看，一面把男子的尊重视作理所当然；一面高呼着‘谁说女子不如男’，一面败时便道男子天生强于女子？”
银玭脸色煞白，却强压着忐忑的恐惧回瞪那双更加诡谲的死水：“你要做什么？我不会向你低头的！”
孤竹“哈”一声，蔑意凛然，猛然将她死死按在椅背：“我不是说了我非你同类，你觉得异类最可能会用什么方式欺辱你？”
死灰在呼啸的狂云中落面，银玭勉力退避也已逃不出方寸，闻言瞳仁如针：“禽兽！”
骤然欲弹起的膝腿被两道流风锢在椅缘，孤竹欣赏着美人愈发无法自控失态的楚楚悲戚之色：“银小姐，不得不说，你的姿色，放在音宗也无几相匹。难怪银家要在山里安置女眷，分明是怕自己守不住这绝色，给人强抢了去做妾室都得忍气吞声。”
“住口！畜生……”银玭绝望之际，更耐不得这压面的言语羞辱，美目一泫，扑簌簌地落下珠泪来。
“可惜，”孤竹满意地勾起唇角，又故意埋鬓临耳，“我对女人的兴趣不大。”
说罢抽身而去，退如疾电，闪逝一般消失在了银玭身前。
紧接其踵，一朵白沙蓝烟于其原立之处炸破，蓬茸一片海浪细雪般的氤氲朦胧。
一袭浪纹锦衣的青年闪身来到银玭身前，恚怒至极地厉指数丈开外抱臂闲立的孤竹：“你是什么东西，敢在鱼目园如此放肆！”
话音未落，一道流风已如铐紧紧地桎梏住他的咽喉，还在不顾其满地不断向内缢缩，如同一只钳制其颈的手发狠地掐扼，顷刻便截断了他所有的语句与喘息，纵一身灵力竟分无反抗之机，只能嗔满两眼震恐、一面血红。
“你是什么东西，敢在我面前如此放肆？”孤竹仍若无其事地悠哉抱臂，狠厉的字句成声却慵懒如欲眠，而后果真欠伸长喟，侧望院门前跟随青年到来、此时却俱惮慑僵立不敢进退的几个下人，“啊，我似乎有些印象。银家的大公子，银沥？”
银玭惶急地起身察看银沥情状，突如其来的变故一掌一掌地抽乱她的镇静自持：“表兄，你……”
银沥面庞几欲溢血，瞳珠都快翻去不见，却仍颤动着臂手艰难移去，欲将银玭护至身后。
“啧，真是感人至深啊。”孤竹漫不经心如置身戏外的看客，“可惜，你对表妹情真意切，她的一腔真心早就许了他人。”
银沥遏下眼帘，濒临窒息的面上此时才露出痛苦不堪的神色。
这一月间，银沥并非第一次来鱼目园探访银玭，他也是为数不多的可以不顾银玭侍从阻拦而要求入院者之一。每番若孤竹学艺时撞上他来访，便以心障掩藏自身，以绝误会之根；而银沥灵力境界不过五羽，心眼境界也远逊于孤竹，故从未察觉她的存在。孤竹倒是借机瞧知了不少有趣的秘密。
“你到底要如何？”纵是崩溃诘诃，银玭仍显得凄美优雅，像是高山沾满霜露而零落的紫薇花，无半分慑人的戾气，“放过他吧，他已快没命了……滥杀无辜，你于心无愧么？”
“银小姐，你是在求我么？”孤竹似被取悦地畅怀一笑，笑声却极冷，又饶有兴致地游目在银玭泪痕阑干、哀戚脆弱的花容上，“美人泣咽又求饶，这模样当真动人……既是为我展露——”
扼喉风锁遽散，却换一道巨力爆破在胸前，银沥被击退如箭矢冲掠，院中一纵烟尘连起，海棠摧残飞溅，桌椅碎折陷倒，最终竟是止息与院墙的溃塌同至。银沥吐血不止，牙关咬碎、拳心捏穿，心中的痛苦远比躯骸剧烈。
银沥脱缚的一刹，院周僵持不敢妄动的银家守卫便纷纷如箭离弦，欲将恶贼擒下或击杀。
而白衣飞去如流，竟是毫无滞碍——身周敌人蜂拥而至、前仆后继，少年却衣袖一抹，便于人胸膛上划下无力回天的伤口，是以所过之处，竟似无需交手，守卫便倒如刈麦，如浪扑灭在浅滩。
“让这个男人认清自己的窝囊与无用，让他知道自己能给你带来的只有屈辱；”孤竹已然快意飞身离去，一双云袖下无数血线牵连、无数新尸颓倒，只有话音从瓦顶与云间飘然笼来，“从此死了这条纠缠你的心思，可不大好？谢就不必了，银小姐，就当是在下这一月的诊金与束脩罢！”