“虽与她们性格不同，但三个阿姐对我都不错。”孤竹回忆着，眸中流露出点点莹莹柔色，“长姐宽容大度，二姐率性烂漫，三姐柔善多情，俱是对我关怀备至，不曾有半分讥嘲。”
“可惜，在海蜃之镜中，二姐迷恋上一个男子，之后便迷失在幻境中，再不得脱身。”孤竹叹了声道，“三姐自幼便体弱多病，那次我们三人从海蜃之镜中出来，得知二姐罹难，她因伤心过度，身子更加孱弱，甚至废了修行的根骨，连依靠内力调理身体的希望都没了。”
说到此段，孤竹饮酒的次数更显频繁：“三姐应是心知自己时日无多，那之后，便常常细心关照我，无微不至——大抵是觉我重任加身，不忍让我独自承受，以至又失去一个亲人吧。
“我身形蹿得快，没过几年便比她们长得高大。那时三姐已孱弱到走不出一里路，我便常常搀扶着她，她也惯爱依偎在我怀里，在花圃中漫无目的地赏花。
“我至今犹记，正是她说，都言美人如花，是因为天赐妍丽，所以引人夺占，也就更容易被摧折；便是因为易被摧折，便又惹人怜悯疼惜。
“这世间最说不清的，不知是人欲还是天意。毕竟人欲也为天意所赐。
“人对美好之物的向往，听起来理所当然，可是细细去想，却无法究其根本，说不出为何如此——是以世人才称天性。
“天性、天性，天定之性，人人生来，就在这所谓‘天’的把控之中。”
孤竹感慨良多，自知无法一一说完，便痛饮一口酒，长叹一声作罢：“陪伴三姐的日子中，我其实悟出了许多比修行所需更高一层的道理。
“——不过说来也没那么玄乎，无非是，在明白春华秋实这样的天地至理之后，又想着为何不能改变它罢了。”
星簇河细细思索了一番语中深意，才不由再次为眼前这少年惊叹：“修者顺修炼之道而欲至巅峰，你却是，想直接连这修炼之道都改换了？”
真正意义上的改天换地，正犹如此。
“是啊。你也知晓，我与常人不同，对天地难免思虑得更多一些。”孤竹道，“幼少时我心中尚有自卑残存，常恨自己为何生不是男子；天地法则既分阴阳雌雄，又为何会允许我这样的人存在？
“年少狂心未已，我便想，既然我与法则不同，为何我定要去顺应它？既然我与法则不合，便破它灭它，由我自己来创造书写。
“可惜三姐教会我法则之理，我越年长便越明白，法则是如何的不可违抗与更改。”孤竹深深地苦笑着，接下来的话语无力已极，仿佛吹满零落的风霜，“因为，连我自己都是那法则创造的。
“我自身就是天地间、法则运转在内的万万件容炉之一，法则若改，我也将灭亡。”
孤竹道：“可越是如此，我越是希望自己能够做到。我想法则既能造出我这般错误，也必然是有破绽可寻的。
“所以我遍稽群籍，欲以窥得一线契机。直到——”
孤竹顿了顿，瞳色更空茫了些，仿佛已进行到了因尘封太久不愿触碰，而对她来说显得格外悠久的回忆：“三年前，明氏积弱势久，剑阁下其他家族对明氏的谗言早已甚嚣尘上，阁主大抵总算听信，起了戒心，又或者不胜其烦，总之一言令下，众多家族并起而来，灭了明氏满门。
“我叔父已是神者，故常年游历在其他界域。三年前明氏大劫，他赶回时，以一己之力抗住对方十四位神者，为明氏争得三日喘息之机。
“只是他一人，终究不能敌众，我亲眼看见……
“看见他的身影，在千万里红莲业火中，一寸寸化为飞灰，尸骨无存。
“那一刻，我才深切地明悟，法则——天理，到底有多不可违。我那欲寻破绽的想法，有多可笑。”
星簇河亦听得愤懑不平，又苍然而悲：“不由分说灭人全族，岂是正道做派？看来这剑阁，也非什么善类。”
孤竹不置可否，继续道：“叔父是当时明氏唯一的神者，他一战死，余下族人再无生还之理。
“可是不知为何，阁主单单留下了我。那时我心扉痛彻，只想与族人一同赴黄泉。可笑阁主连自裁的资格都从我手中夺走，在我身上施下生生不息的秘法，不论我受何致命伤，都会痊愈恢复，不至丧命。
“他将我锁在剑阁主界的无日牢中，一关就是三年。
“叔父死前，曾将我的胚剑封入月黑之中，如此一来，在他死后，世间便只有我一人能使用月黑。阁主又不肯杀我，便无法收回月黑，所以将月黑同石白交由我，成了我的佩剑。
“胚剑在我身旁，我便在牢中也可修炼。可我突遭大变，对丧亲灭族之痛根本无力招架，在无边的痛苦中茫然无措，只愿一死解脱罢了。
“然我既连死也求不得，又捱不住悲痛，后来便想了个法子——
“看守我的牢吏有二人，他们许是觉得看管我比其他犯人简单得多，每到餐时就借机拼酒，胜者便可偷溜出牢逍遥自在，败者就留下来值守。
“其中一人败多胜少，正想次日与那胜者商量换种方法比试。那日我便同他说，我有办法令他胜——只需事先给我几个空酒坛，我藏在袖内乾坤中，第二日他背对牢门，挡住我身形即可。
“如此，他只需将自己的酒坛放在牢门前，我一拂袖就可与他交换酒坛，将空坛代替有酒的坛子。
“不过，我提此计，本就是为了骗到酒喝。那败者后来见此招有效，便也没有为难我，反而还常常多予我几坛酒喝。
“只不过牢中逼仄，那败者胜了之后，出外逍遥，留下之前的胜者看管，没几日就发现了端倪，二人一言不合，甚至大打出手。
“后来他们每日都变着花样比试，但不管是赌术还是下棋，我都能在旁一语道出破绽；他们无可奈何，又设结界切磋剑术，我心眼之力却可洞破他们的结界，便又出言指点他们出招。
“再后来他们总算心服口服，每日都想着比同伴早到些时候，再用几坛酒来向我‘行贿’，只希望我在他们之后的比试中，多偏帮自己一些。”
虽是忆及牢狱之时，孤竹却不禁莞尔，那时候骗酒喝的行径，倒也算是苦中作乐吧。
“那时候我每日喝得烂醉如泥、不省人事，醉时就暂忘了一切，什么都不用记得，也不会萦绕不去。”孤竹道，“所以，我就那般在牢中痛饮了三年的酒。”
星簇河不知该作何安慰之言，眸中的悲悯叹息之意却是溢满目眦、挂满长睫。不料这少年比自己年长不了两岁，却是经历了这般多苦痛之事。
“三年后，阁主忽然将我释放。”故事一转折，“他说，要我去悬隐域，找到四千年前的明氏遗迹，就可以回荒岩界，继续做一界之主。”
“所以我就来了。”孤竹云淡风轻作结，语气不像是被流放，倒像是来窜门的一般。
“你找到了吗？”星簇河问。
孤竹摇头道：“都过去四千多年了，哪还会有什么遗迹？阁主这话，不过是流放我的一个借口而已。”
“可是他独留下你性命，应不只是仅仅为了流放你吧？”星簇河疑惑道。
“这你倒是比我通透。”孤竹调侃了一句，“不管是为了什么，我现在都已万念俱灰，只愿山水了余生——我若不顺他意愿主动去寻线索，任是他计谋再高明，又能奈我如何？”
“你……”星簇河轻叹一声，“和你比起来，我的境况着实不值一提。”
孤竹疲累至极般靠倒在椅背上，望向夜明珠与彩石映染的穹顶，一手无力地搭在额上：“其实来了悬隐域后，我再也没能醉过，不管喝多少——大概是在牢里练出来的酒量吧。”
“可是现在我却觉得有些醉意了。”仿佛濒死之际生机快速流逝一般，孤竹的语句渐渐透出吃力之感，“还是应当多谢你，肯听我讲这么多废话……”
星簇河摇了摇头，有些局促：“是我当谢你的信任，这样的往事，你想必是不愿回忆的……”
“你也讲了你的心事。”孤竹这么想着，忽然笑看向星簇河，“我们就算是相互信任了吧？”
星簇河一怔，似是没料到有此一言。
“天地苍茫，得遇一知己，是何其有幸。”孤竹似乎真的醉了，自顾自地说了下去，“但为君故，沉吟至今。”
“的确有幸。”星簇河难得温声道了一句，宛若冰泉边细碎缀点着的星花蔓草。
……
无边暗沉，几点灯烛。
孤竹揉着宿醉疼痛的头，恍惚着睁眼时，一切都还如过去每一个日夜一般，冰冷排列的铁栅，暗无天日的牢狱，还有铁栅外，依旧吵嚷得不可开交的两名看守。
“……有酒吗？”孤竹下意识出声，打断了二人无休止的争吵。
二人果然下意识停嘴，循声看向牢中。
那少年仍如以往，瘫靠在牢中最里的墙沿处，白衣与乌发早已脏乱至今，俊逸的颜容却生生将此显出几分不羁的潇洒恣意感来。
牢吏其一忽凑近对同伴耳语道：“我今天才听说，阁主叫我们看守的这位，好像是个女娃子。”
牢吏其二顿时震惊不已：“你可莫要信口开河，这、他这……哪里像个姑娘了？”
“我也不信啊，可是传言明氏这一代有女无子，却不应该是瞎编乱造吧？”其一声音又压低了几分，“所以我好奇得很……”
其二一听便知他不怀好意：“可别，干这种缺德事，就算雷没劈着你，阁主怕也不会放过你。”
其一不以为意道：“我又不会真干什么，只是想‘看看’传言是否是真的而已。”
其二拦不住他，只好无奈跟在后头一起进了牢中，防止其一真做出什么出格之事来。
以孤竹的念力，对他们二人的窃窃私语自然是听得清清楚楚。只怕是这二人没见过自己出手，低估了自己的实力，才敢这般明目张胆地走进来。
女子啊……不过是身下少长了一根玩意儿，在世人眼中便是可欺、可怜，该护、该让？
二人走近时，忽瞧见孤竹已不知何时取出了一柄剑，放在腿上，以指腹细细摩挲着剑身。
那柄剑，剑身漆黑，在这牢房天地中几乎瞧不出形迹，唯有剑格中嵌着的一道莹白小剑，暴露了它的存在。
“我是男子还是女子，对你们而言有何分别？”在做出决定之前，孤竹忽然醉醺醺地问了一句。心有不甘，难免含恨般想弄个明白。
二人愣了愣，尤其是其一，经此一问，只觉这少年所言不无道理。
但是其一既已到此，总不好打退堂鼓，而况他是真的好奇，怎甘心无功而返？脑中几乎不肯细思，便理所当然道：“姑娘就该有姑娘的样子，做男子打扮，徒惹人耻笑不说……”
说到这里，他不知是妒是恨，阴邪至极地笑了一声：“当他人戳穿身份，原本将你看作男子，此时知晓你是女子，必然会有些人动起歪念头——这落差感，够不够剧烈？”
“……你说得对。”孤竹饱含无奈地叹了一声，“我有时候也在想，我为什么是个女子。”
牢吏其二忽有种极其强烈的不妙预感，仿佛若他俩方才一味沉默，或是他方才若出言纠正劝阻其一，还可事不至此，但此时，眼前这个看上去瘫软无力的少年，却已经被彻底激怒了。
“石白，助我。”少年呢喃喟叹般地说出四字，与天下间每一个已至酩酊的醉鬼别无二致。
牢吏其一还没来得及对孤竹动手，却见眼前白光一闪而过，随即整个监牢都覆上了一层莹润的白光——他们牢中三人也不例外。
二牢吏只觉自身发生了某种极其微妙的变化，一时也顾不上动孤竹，连忙查看自己是中了什么招。
二人才刚偏了偏头，眼前就有一白影闪过，迅电疾雷般，掐住了其二的脖颈，同时反扣住她双腕，一把将她推至墙角，用原本束缚自己的锁链，将她浑身上下捆了个严严实实。
牢吏其一下意识想逃，奈何那白影速度实在太快，她还未能逃至门边，就忽被扑伏在地，身上压着的是那白影。
“你……你使的是什么妖术？！”其一惊恐万状，再也生不起歪邪心思，一心只想逃，逃得越远越好。
“落差感？够不够剧烈？”白影在牢狱的暗色中勾着唇角，笑得极为邪肆疯狂。
他一手制住其一的双腕，反扣在身后，另一手还不轻地拍了一下其一因身体改变而变得丰润的臀部。
——不错，这两个牢吏，都被破有常的石白变成了女子。
而刚刚还被他们讥嘲的孤竹，此时已是实打实的男子。
二人身形样貌没什么太大变化，不过身体变得柔软，前后都有了弧度，面目清秀了许多，看起来倒与女子无异了。
“我看你很有心得，现在叫你亲身体会一番做姑娘的滋味，”孤竹俯下身，耳鬓厮磨一般凑近其一，温柔的话语忽转为凌厉，“你还得好好感谢我罢！”
“不，不……收了这可怕的妖术……”其一简直魂飞天外，吓得泪水都滚出几滴，声音中尽是柔弱的啜泣。
其二目睹此状，双瞳紧缩得几乎无可恢复，只觉自己平生最可怕的噩梦，也远远不及此时。
孤竹怎可能容她反抗，心中深恨执念早已成魔，此时脱出囚牢、得见天日，自然要大肆凌虐，宣泄那无穷无尽的恨意与多年来的克制同屈意。
他记不得自己那日干了多么疯狂的事，只依稀知道那两个牢吏被自己折腾得很惨，轮番晕过去许多次，自己的欲望却还是没能得以纾解。