从幽绝谷带出了白露强塞给自己的各色药草灵草，孤竹牵起两头灵兽，跨上自己的白马，边走边玩，慢慢悠悠来到了茂州，并终于在尝草会开始的前几日来到了北宗脚下。
先去寻了一家皇室的车行，归还了灵兽，领回了押金。孤竹循着之前向路人问到的线路，不紧不慢地向北宗赶去。
北宗没有坐落于闹市区域，为了灵草药材的种植培育，其选址于郊野群山之地，是以不仅有得天独厚的修行环境，也有防止心术不轨的外人强行闯入的天然屏障。
虽本身不在闹市，然闹市中仍有不少属于北宗的店产，而闹市边缘，即与北宗相接处，尤以药铺医馆为多，其间的药材与大夫，因俱是所属北宗，是以价钱往往高于他处许多，然而客人也仍是多于他处不少。
孤竹从闹市的酒馆听闻过这些药铺的身份，路过之时，不禁突发奇想，想要问问那些属于北宗的药师，白露送给自己的那些药草价值几何。
没想到刚走进一家名为“飞帘堂”的店中，就好巧不巧看到了一出好戏。
柜台前正站着三个身着湛蓝衣裳的身影，看衣着样式皆是同款，应当也是同属于哪家宗门的弟子。
而旁侧两人位置稍靠后，将中间那人让出，看样子应是中间那人身份地位比他们更高一些。
此时右侧那人正愤怒地同掌柜的理论，听声音也不过十八九岁的少年：“明知道我们现在手头紧，还故意抬价，怎么有你这么黑心的！不怕你们宗主知道怪罪下来吗？！”
掌柜的捻了捻颏下的白须，本就狭窄的双眼几乎微眯成两条缝，却仍遮不住其中精明狡黠的光芒：“你们肃秋宗近年派来药宗的人力越来越少，还越来越弱，每年要购置的药材却是越来越多，我们宗主看在昔日情分上才迟迟没斩断与你们肃秋宗的关系。
“哼，抬价？我不过是按原价售药罢了。你们应该庆幸宗主还肯卖药材给你们，竟还妄想能像以前一样廉价购买？少做些白日梦吧，小毛孩儿。”
“你！”右侧的少年显然气得不轻，手腕一翻，便见有金光盛亮。
左侧之人出手如电，及时而稳准地抓住了右侧少年的手腕，刚亮起的金光便立时熄灭了下去。
右侧少年憋了满腹怒火，下意识狠狠瞪向左侧之人，却在看见他冷峻而面无表情的脸时，被震慑得清醒了几分。
左侧之人声音寒冷而低哑，开口却是对中间那人道：“宗主不许我们惹任何麻烦。”
等了片刻，才见中间那人轻点了点头，湛蓝的长袖微动，一手从腰侧放了下来。
孤竹看了这么会儿戏，这时才注意到，中间那人腰侧佩着把长剑，剑鞘亦是湛蓝色，带着些颇显华贵的装饰，却不觉花哨，反而有种赏心悦目的漂亮。
孤竹第一个念头却不是在这悬隐域，除自己之外竟还有佩剑之人，而是看了看自己古朴陈旧的剑鞘，无奈地笑了笑，喃喃一声：“你也曾华服加身过啊。”
“我们走。”中间那人清清冷冷的声音传来，与左侧之人冷如寒铁的凛冽不同，中间那人亦是少年，似是比右侧的少年还小些岁数，是以声音清冽如冷泉，并不过分坚寒，反而能令人有种沁心之感。
此话说罢，他便干脆利落地转身，迈步走向飞帘堂的大门。
“簇河！”右侧少年见状，焦急地叫住他，匆忙挣脱了左侧之人的手，追上前去劝道，“药材的事就这么算了吗？可是星宗主本就是让我们来北宗购置药材的啊！要是办不成……还加上少宗主添油加醋煽风点火、有意加罪于你，这、这肃秋宗还不如不回去了！”
左侧之人瞥了右侧少年一眼，锋利如刃的目光让他立时缄了口，可脸上焦急之意仍是半分不减。
中间那名为星簇河的少年淡淡道：“药材而已，总有办法。走。”
待三人离开后，掌柜的看向自刚才起就一直在一旁看戏的白衣少年，却见孤竹方将目光从离去的三人的背影上收回，口中还不由自主地自语了一句：“好美的姑娘。”
掌柜的登时给茶水呛了一下，而后以他那天赐的狭细的双眼投去怪异的目光：“这位小公子，是刚下山来闯荡吧？”
“嗯？怎么？”孤竹不承认也不否认，不过也知这些事需得虚心向“本地人”请教。
“刚刚那位是肃秋宗星宗主家的大公子，今年……也不过十六岁吧，在整个悬隐域可是顶有名了。”掌柜的慢腾腾呷了口茶水，“其名有三，这最出名的嘛，就是他的俊美容貌了。”
“原来不是姑娘啊……”孤竹来了兴趣，笑道，“那还有二是什么？”
掌柜的当即不耐烦地摆了摆手：“老夫又不是说书的，哪有那么多口舌同你废话，何况说书的还要那几个破铜板打发呢。”
“啧。果然够黑。”孤竹感叹了一句，心知自己身上没有晶石这种货币，也算得上是一穷二白，只好抬脚走人。
既然星簇河那般有名，知道的人定然不少，问谁不是问？
孤竹已失了询问药草价值的兴致，只想快点到北宗，那里的人所知所闻一定不比一个药铺掌柜少。
……
孤竹向山门弟子递出之前千合交给自己的请帖，见他们看了之后神色略有怪异，不禁也好奇看了看请帖内的内容。
这才发现千合在所邀之人的姓名的留白处，写的是“白衣阁下”四个字，不禁扯了扯唇角，最终还是没忍住笑了出来。
“你们的护法，还真是有意思。”孤竹不禁对山门弟子“称赞”了千合一句，而后就在两个弟子怪异不安的“白衣阁下请”声中，迈步上了北宗山门的石阶。
没想到在进入北宗正门后，竟然是千合亲自迎了出来，孤竹奇道：“护法阁下此时不应在为尝草会的事忙活么？怎么有闲暇来迎接客人？”
千合立时向孤竹比了一个噤声的手势，低声道：“所以我是偷跑出来的嘛，我的事有千赤顶着，那家伙闷是闷了点，好在从来不会出卖我。”
“另一个护法？”孤竹问。
千合点了点头，而后露出畅快愉悦的笑容：“白衣阁下不是想尝尝药宗的酒么？”
说起酒，孤竹眼前一亮，连千合随性起的称呼都不再在意：“可尝草会不是还有数日才开始？”
千合笑了笑：“在尝草会上哪能喝得痛快？我在后山备了几坛，都是不同名的酒，白衣阁下可愿同往？”
逢好酒岂有拒绝的道理？孤竹想也不想就答应下来：“好。”
……
待孤竹喝尽兴了，才有了些谈天的心思，见千合那边酒只动了半坛，不禁疑道：“你不喜欢喝酒？”
千合无奈道：“喜欢，又不是嗜酒。”
孤竹看了看他面前准备的精致玉杯，又看了看被自己直接抓着的酒坛，不免被噎了一下，一时无法反驳。
“我喝酒，是为交朋友；你嘛，看起来就是在求痛快。”千合悠悠道。
“交朋友？”孤竹又疑惑了，“我？”
千合点了点头，又啧啧道：“你可不知道大宗门的人有多无趣。一天到晚除了修炼就是打理门派，别说喝酒，好好几句话也都说不上。”
孤竹笑了一声：“你倒像是个例外？不用修炼、不用打理门派？”
“我嘛……到了这个地步，修为早已再无寸进。门派的事也没有很多能落到我头上。要不是老宗主于我有恩，非要我留下来不可，我定早就离开药宗逍遥四方去了。”千合道。
孤竹不置可否，他人又怎知她今时的自由，其实不如说是流荡更贴切？
沉默片刻，孤竹忽然想起自己在飞帘堂所遇之事：“护法阁下可知道肃秋宗？”
千合闻言，愕然了一瞬，而后大笑了几声，才答道：“白衣阁下竟不知肃秋宗？它乃星棋盟七大宗门之末，是七大宗门中第二个金属性的宗门，所以众修士也惯称其为‘右金宗’。怎么，白衣阁下想知道什么？”
“你们药宗似乎与他们关系不太好？”孤竹反问道。
千合面色微变：“何出此言？”
孤竹便将自己在飞帘堂所见之事告诉了千合。
千合沉默片刻，轻叹道：“肃秋宗倒也着实有自己的苦衷。这些年它日渐式微，大不如前，连星棋盟内部也有些暗流涌动，意欲吞并肃秋宗。
“然而好歹是百多年的大宗门，岂是说吞就吞得下的？这些年肃秋宗左支右绌，无怪他们对各种资源的需求都越来越大，自身却是越来越贫弱。”
饮了口杯中酒，千合收了收与自己秉性不符的沉凝，一弯眼角道：“不过这一代肃秋宗的小公子却都是极争气的。”
“都？”孤竹下意识疑惑道。
“长子星簇河，和次子星斜影。三年前试羽大会，星斜影夺得首位，星簇河次之，是以虽星斜影才是次子，却是如今的少宗主。”千合悠悠道来，
“至于那卖药老头儿跟你说的星簇河的三出名嘛，其中之最自然是他姣好的容貌；第二则是他佩剑，而且是好剑——好剑，和好剑法；第三便是他惊才绝艳的天资。今年不过十六，他的实力已能同大多修炼了数十年之人比肩。”
说到这，千合有意顿了顿，露出一丝神秘的神色：“不过没有人知道他的实力具体到了哪一阶段，五羽还是六羽？你说他既然天资这么高，当年试羽大会却败给他的弟弟，那星斜影岂非更强？不过我倒是听说，那最后一场星家二公子的比试，有些猫腻。”
“你是说，是星斜影用了其他手段胜了星簇河？”孤竹道。
“这我可不敢确信，毕竟只是传闻。”千合道，“如何？我就说白衣阁下定会对那用剑之人感兴趣，是吧？”
想起在幽绝谷临别时千合对自己说的话，孤竹不禁噎了一下。
当时她着实并未放在心上，只以为悬隐域的用剑之人都不过是班门弄斧，不值一提。只是不料此人有这般奇特的趣闻，心中对于其剑术仍是不曾看好。
“此次尝草会是星簇河代表肃秋宗参加，而这悬隐域用剑者本就稀罕，其技艺高超者就更是几乎找不出来了，所以我想，他也一定会对白衣阁下很感兴趣。”千合颇有深意地笑了笑，
“不过，追求他的男男女女可都是不少，其中也不乏实力强大背景深厚之人，要是让他们知道星簇河对白衣阁下感兴趣……”
孤竹听得额角青筋乱跳，背脊甚至升起一丝凉意。
果然听千合说出最后一句话：“那肯定会有不少好戏可看了。”
孤竹几乎没忍住手一颤，放下手中已经空了的酒坛，起身拱了拱手：“多谢美酒，告辞。”
看着孤竹堪称仓皇逃离北宗的背影，千合几乎笑得前仰后合：“有趣，实在太有趣了。”