凉风暗滋，细雨飘摇，抬眸便能得见田垄间抹开的无尽绿意，在罩雨的轻烟里半隐半现，半清半胧，恍惚如置身云端，不知人间为何了。
孤竹伫立于较高的一处土丘上，醉心于这样最平凡却最难得的美景之中。
任白衣在雨中洇湿，也阻止不了它于风中飘逸。
腰侧长剑在剑鞘中沉默，执着的雨滴可穿石，却撼不动它分毫，只如古老的山岳，孤特而厚重，任其来去。
不知何时，忽听身后传来一声惊呼：“恩人！”
被这一声惊醒了神志，孤竹难免心有火气，回身一看，只见步行云正掺着一个老人缓缓向此处走来。
老人身子骨还算硬朗，只是现下大病初愈，还颇为虚弱，不得不支一根拐杖，靠步行云掺扶着。
孤竹见此景，不禁有些头疼。
但脚下却是一步没慢，眨眼间来到了二人面前，令他们停了下来：“老人家重病刚好，怎么不在床上躺着好生休养几天？”
说着，孤竹托起老人的双臂，似是扶他一把，实则是运转内力，送入老人体内，帮他化解回天丹的药力。
老人咳嗽几声，道：“听行云说恩人不愿见我这糟老头子，但不当面感谢恩人，我心中实在过意不去，因而寝食难安，这才……”
他话说到此处，只觉体内有一股热流暖便四肢百骸，前几日服下的回天丹的药力彻底化开，钻入他全身每一处骨髓血肉，让他清晰地感受到枯木逢春、如获新生般的奇异的感觉，顿时惊得说不出话来。
步行云从父亲的表情上看出些许端倪，此时也不敢打扰，只紧张地看着老人。
片刻后，孤竹才放开老人，同时眼疾手快地取走他的拐杖，拂了把额上的细汗，对步行云道：“可以放开令尊了。”
步行云蹙了蹙眉，询问地看了老人一眼，没敢立刻松手。
“怎么？信不过我，那少宗主的药你总该信得过吧？”孤竹微弯了弯眼角，促狭地打趣道。
步行云果然略显局促地松开了老人的手臂，老人试着动了动腿脚，随即惊喜之色沿着脸上每一根皱纹蔓延开来，先小心翼翼地走动数步，而后竟大喜过望般地跑动起来。
“这……”步行云看着像个孩童似的老人，讶异之色溢于言表。
老人大笑数声，而后又跑回到孤竹面前，膝盖一曲竟是就要跪下：“多谢恩人！老朽本以为会带着这身伤病度完余生，从未料到还能有重返年轻的一天！大恩大德，老朽终生难忘！”
孤竹连忙在老人双膝着地前托起老人，还没来得及说话，老人又道：“老朽心知我们这平民百姓家中没有你们能人异士看得入眼之物，然祖宗教训我们滴水之恩，涌泉相报，不敢忘记。
“所以我们步家世代子孙，但凡恩人看得入眼的，尽可召去做些个丫鬟小厮之类。能帮上恩人一点忙，也是好的。”
修者的寿命很长，说世代的确不为过。
听闻此话的步行云不禁蹙了蹙眉，强自忍下反驳的冲动。
他本以为他们父子一介平民无以为报，只需搭上自己就足够了，没想到他父亲一张口，却是连步家世代都不放过。
孤竹却是听得出这老人的私心所在——他虽看不出孤竹的身份，却得见了她的实力，心中定是认为，跟在这样的强者身边，步家子孙虽不一定能随之飞黄腾达，但总有益处，至少比一生待在乡野种田谋生有更多的出路。
不过孤竹没有点破，她对人的功利心早已习以为常，那是绝无可能洗刷干净的存在，所以也就从未在意，从未往心里去过。
且不说她本就不需要整日坠在身后的跟屁虫，单是跟着她能讨得出路，这老人就大错特错了。
一个以云游四海浪迹天涯为目的的人，难听些说就是流浪汉，能给这些想入世的人什么希望？
但孤竹知道越是拒绝越拒绝不得，只得道：“那等在下缺可用的人手之时，再来拜访老人家。”
老人连连点头，而后催促步行云请孤竹去往自家院子，欲杀鸡宰牛好好款待恩人。
步行云应了一声，带着孤竹向自家院子走去。
……
三日后。
步行云家住木境最南方的蔽州，药宗坐落在木境最北方的茂州，此行前去尝草会，几乎需跨越整个木境。
“若是能乘坐独角灵兽，从这里前往北宗，需要多久？”孤竹问道。
步行云沉吟半晌，慎重地道：“若是最上等的灵兽，只需七日；若是较上等的，则需半月；中等则需一月；下等需两月；劣等的需三月。”
“你可清楚每一品级的价格？”孤竹又问。
“车行租借的话，按一月算，劣等一头通常不超过五晶；下等一头十晶左右；中等一头不超过十五晶；较上等一头往往二三十晶起价；最上等的也会根据名气大小，五十晶到五百晶的都有。”步行云答道。
孤竹忍不住再次诧异地看了看他：“你这一个普通人，对修者的事了解怎如此清楚？”
“咳……我自小对修者那神异的世界心向往之，有幸借阅过许多相关的志记典籍，且对重要的内容都有所抄录，故此才知道这许多。”步行云面露遗憾之色，“可惜拜师无门，而今年岁已晚，只能是终生与之无缘了。”
孤竹想了想，问道：“你今年多大了？”
“十七。”步行云道。
孤竹点了点头，宽慰道：“还差一年，兴许这一年内会有什么机缘。”
步行云不禁苦涩地笑了笑：“那便借恩人吉言了。”
大多域界中人若欲修炼，体内必先结结，此结统称天元，是所能修炼的能量储存、运转之处。
每一域界的法则不同，天元能量也就不同，悬隐域则与其他许多域界一样，以天地灵气为天元能量，此种天元称为灵元。
而每个生灵都拥有与生俱来的“体元”，在将灵气吸纳入体后，灵气在不同的体元中会被其同化为不同种类的能量，即会被附加属性。
也即，灵元即是修者体内灵力储存、生发之处，是修者共有的修炼之始；而灵元需建立在体元之上，体元为生灵所共有，但根据天资不同，每个生灵的体元吸引、聚集天地灵气的能力便不同，若无法吸引并聚集灵气的，自然无法在体元上凝结灵元，成为修者。
而悬隐域之所以名为悬隐域，是因为此域人类体元皆隐而不显，无法同化灵气，要想修炼便异常艰难，唯有进入“秘地”之中，才有可能激发体元，凝结灵元，打下修炼的根基。
“秘地”大致分为两种，一种是有钥匙的，可凭钥匙开启秘地，另一种没有钥匙的，开启时间不定，毫无规律可循。
而有的秘地随时间推移会逐渐膨胀，也有的会逐渐缩小，还有极罕见的可以在全悬隐域移动来去。
通常大宗门、大家族都会掌握一二固定秘地的钥匙，用以培养弟子及后代。
进入秘地并没有太多限制条件，但根据先辈们的经验之谈，人若是过了十八岁，或是天资较好的，过了二十岁，进入秘地也无法再激发体元了。
秘地本身也存在属性。悬隐域之所以分为五境，便是因为不同属性的秘地分布极为集中且极有规律。如木境分布着木属性秘地、土境分布着土属性秘地。
自身体元的属性若与秘地属性相近，则更容易成功，若是相克，则几乎不可能成功。
不过秘地属性较为单一，生灵的体元却不能单纯按照五行分算，因为世间没有两个完全相同的生灵，每个生灵的体元也各不相同。
而体元的属性越接近于纯五行属性，修炼则会越容易而顺利。且在悬隐域，据说只有体元属性完全符合五行属性的人，才有可能修炼到最高境界，突破域障。
悬隐域中人对“秘地开灵”这一修炼的起步阶段早已习以为常，深信不疑；孤竹却在初闻此域的修炼之法时，心中就已有疑惑。
只不过世界之大，域界之多，怎样的法则存在都不足为奇，何况她被流放至此域，只愿游历山川、赏遍美景，本也不欲再过多关心这些涉及法则的玄妙之事，所以虽有疑惑，却并未深想。
……
当铺伙计为难地看着静躺在桌上的玉佩，支吾半天，仍是硬着头皮道：“客官，您这只是普通的玉，真的当不了晶石。”
孤竹一臂半撑在桌上，一副自信得目中无人的模样，再次重复道：“叫你们掌柜的来。”
伙计显是对掌柜心存畏惧，苦笑道：“客官您就饶了小的吧，这要是愚弄了掌柜的，小的也要吃不了兜着走啊。”
孤竹终是有些不耐烦了般，撑在桌上的手不轻不重地拍了一下：“你再这么婆婆妈妈，我便到别家当去，到时让你们掌柜的错过一件宝贝，这个责我可不担！”
伙计见拗不过此人，只好苦笑一声应了，带着孤竹去见掌柜。
立在一旁的步行云询问地看了看孤竹，孤竹对他点了点头，示意他在这等着就好。
并没有等待太久，步行云便惊讶地看见孤竹已折了回来，之前那伙计垂首躬腰毕恭毕敬地跟在孤竹身后，似乎生怕稍有不慎就保不住自己颈上那颗脑袋了。
看来那块玉佩的确不是凡物，而且掌柜是个识货的，伙计定是在被开了一番眼界后，认为孤竹身份贵重、颇有来头，是以不敢怠慢。
待与孤竹一同出了当铺，步行云便急不可耐地问道：“恩人，你当的究竟是什么玉？”
孤竹未做隐瞒，道：“纹丝玉。”
即便竭力按捺震惊之色，步行云仍不免瞠目结舌，难掩兴奋地道：“就是那种能令修者将灵气控制在一丝一毫的稀世灵玉？”
“不错。”孤竹面不改色，心里却忍不住嗤笑了一声。
悬隐域的修者对于能帮助控制灵气收发的奇物大都十分看重，据说是因为悬隐域的修者极少有能凭自己将灵气收发自如之人，好比手握重锤，却拿捏不好力道，挥锤时重时轻，重了不但一时收不回来，还会平白浪费气力，轻了则达不到目的，错失时机，极易落败。
根据所能控制灵气的量，这些奇物也分三六九等，量越少越细越为上等——“纹丝”仅次于“点星”，纹丝玉自然可称是稀世之珍了。
不过，在孤竹的“故乡”，此类奇物还算不得奇物，虽也有辅助控制能量之用，却多是大户人家或各大宗门给幼年的后代及弟子练习之用了，等到他们能熟练控制自身体内的能量，这些奇物也就不再有用，会被收回以供下一代或下一届使用。
孤竹离开“故乡”的时候，搜罗带上的东西杂七杂八，还并不算少。
这纹丝玉佩她原本只觉形貌惊艳、质地润泽，可佩戴在身上附庸风雅，亦或彰显风流，便越看越中意，立刻收入了袖中。
纹丝玉不是无市场之物，若是卖给随便哪个世家大族，都比典当来得划算。
只不过孤竹抱着兴许哪天能把玉佩赎回来的希冀，以及对晶石“用多少筹多少”的想法，纵使赎回来的那日遥遥无期，也是坚决不肯卖的。