“不好了，走水了！”
“快，快救火！赶紧叫人！”
“救命啊！”
“不准抢，这是我的，你拿那个！”
“谁抢到就是谁的！”
“……” 一个平平无奇的寂静夜晚，被一声声喧嚣打破寂静。 冲天的火光笼罩了整个怡红酒楼，值得庆幸的是，因为这里是灯市街的丁字路口尽头，酒楼左右并无其他建筑，倒也未曾加剧火势蔓延。 烈火红光将黑色驱赶，如同一个巨大的火炬，或许是地理位置较偏，赶来救场的人很少，更多的人家只是倚在窗前议论，唯恐避之不及。 相比这大火的威胁，酒楼中却上演着另一部大戏，一些伙计正哄抢着酒楼里的珍贵物件，是的，不是抢救，而是哄抢。因为老板娘已经失踪了，那个管事也被断柱砸死。这些东西成了无主之物，他们默认，谁抢到了便是谁的，至于这酒楼，谁在乎他们也不会在乎。 对门的同福客栈就像是站在火边看热闹不嫌事大的大胆小子，与酒楼一路之隔，却是一闹一静两般天地。 “展堂！发生了什么事情？”
佟湘玉夜半之际被外头的动静惊醒，窗户映衬这一抹红光，还有那杂乱的喧嚣，让她心神不宁，披了件衣服便从楼上出来了。 “对面怡红楼着火了。”
白展堂早在刚开始闹起来的时候便已经警觉到，早就起了身，防备着意外。 他没有贸然出去，因为谁也说不准火势会不会影响到这边来，而最是这种火灾之际最是治安糟乱，想比起去见义勇为，他更愿意好好收着大门，防止会有强人。 佟湘玉大惊失色，说道：“啊？那你快去帮忙啊，你有轻功，万一有人被困住了你好救他。”
佟湘玉虽然和对面是竞争关系，更因为对面的缘故歇业了好几天，但是这种危急关头哪里适合隔岸观火，如果有能力帮一把却眼睁睁看着对面出事，这对她来说，良心过不去。 白展堂会心一笑，他就知道她会做出这样的选择，要是她幸灾乐祸的话，那她就不是佟湘玉了。 “那行，我去对面看看，你让小郭和小贝跟你一起回房待着，有个人照应着你我才放心，而且她们那个房间挨着怡红楼，万一倒下来就会很危险，躲着点好。”
“嗯，额知道了，你快去吧。”
白展堂只开了侧门出去，一股热浪扑面而来，怡红酒楼的外侧全是木质建筑，因而眼观火势不可谓不大。 白展堂想到了早些时候对面传来的一些动静，现在看来果然是事先有所预谋的，否则火势如何能如此迅速。 白展堂斟酌一二，决定进去一看，有轻功在脚，他并不担心自己的安危。 大堂早已经没有了先前见过的那般大气辉煌，此刻更像是一片废墟之地，比之之前小郭打砸那回乱的多了。没有理会那些各自经营的伙计，如他们这般发灾难财的人还不值得他提醒一二，白展堂径直上了二楼，发现里边的火势反而小了。 自楼下走上来，白展堂注意到尤是主干道和门窗都散发着一股刺鼻的酒味，或许这是火势胶着只因，显然是有人故意为之，为断退路。 二楼拐角是一段断柱，压着一个女人，白展堂连忙奔去查看，已经断气了，正是那个尖酸女管事，看样子她运气不好，被砸个正着。 白展堂寻摸一圈，未曾发现赛貂蝉主仆二人的踪迹，只在最里间屋子的门口发现躺着二人，身上皆插着匕首，还有一直未熄灭的火苗。 边上有半支短香已经熄灭，白展堂犹豫了一下，还是决定进去看看。 白展堂迅速环顾四周，里屋有些凌乱，地上的碎片应是茶杯残骸，边上甚至还有几抹鲜红。床榻上很整齐，应该是并未有人就寝，但是桌上的茶杯确实很意外的是温的。 从桌上的茶渍看，应该是两个人，他不禁想起来了上次佟湘玉房间的那次，也如现在一样，总有一种莫名的相似感。 白展堂拿起茶杯，陷入沉思，他一直都觉得这个赛貂蝉有问题，可是自从上次账簿事件之后，赛貂蝉就变得格外安分，剩下的只是生意场上的较量，他却也没有办法。 忽的，他看见了开着的窗户，连忙凑过去打量一番窗锁头子，没有撬动的痕迹，那就该不是遇到了同行的缘故，不过那个脚印，确实正儿八经的证明了有人来过，果然还是有猫腻的。 “小六子，快去对门喊人来帮忙，亲娘嘞，这么大的事情怕是要影响仕途。”
楼下隐约传来了老邢和小六的喊声，知道该是衙门来人了，当即果断离开，免得惹火上身。 这事儿，有点迷啊。 …… 事情倒回怡红楼失火的一个时辰之前： “砰砰砰！”
一阵清脆的敲窗户声，惊动桌案前阅书的赛貂蝉，大半夜的二楼窗户被人敲响，实在是说不出的诡异，好在她已经习惯了。 撇了眼趴在桌上酣睡的丫鬟小翠无动于衷，只得自己起身去开窗。 赛貂蝉开了窗瞧了一眼来说，无语道：“我说你就不能走正门吗，回回整得跟做贼似的，怀了我的名声你负责吗？”
月落跳下窗户，没有理会她的笑话，径直坐在桌案前给自己倒了杯茶水，解渴后这才说道：“你能不能不要说的好像我天天来一样好吗，不知道的还以为咱们有私情呢，再说了你家小翠还在呢，还有啊，我不是说了吗，走前面我会被老白发现的，要不然我昨晚也不必特地回十八里铺，为的就是不在场证明。”
“扬州来信了。”
月落没有卖关子，大半夜进别人闺房终究不是什么好事，总觉得自己像是在干坏事一样，有些怪怪的感觉。 “信呢？”
赛貂蝉也顾不上开玩笑，毕竟自己等月落便是为了商议正事，而让她担心良久之后，终于有结果了。 月落将怀中的信递给焦急的赛貂蝉，便又自顾自地说道：“你猜的不错，他们家确实和那个知府是两派人，而且矛盾似乎还是由来已久了。 这一次不出意外那个什么知府是完蛋了，贪赃枉法，倒卖官职，这些我倒是不好奇，毕竟官员这样很正常，他甚至居然还是扬州瘦马的幕后老板，啧啧啧，这个料还真是猛。”
月落虽未去过扬州，但是也是听问过瘦马这一对女性极其侮辱的词汇，后世得知这个词还是因为小龙女，小龙女早期出道的时候因为干爹而被黑，也让他初识了解了什么是扬州瘦马。 月落并未怀疑过赛貂蝉的话是真是假，他也无法知道赛貂蝉究竟和知府有着什么样的旧怨，让她在看到落井下石之机会的时候毫不犹豫，只无关忠心，不是刻意便足够，这些事情中举不是月落感兴趣的。 放在电视剧里面，赛貂蝉或许就是那种小时候家境突变，自己被有怨的知府当作赚钱工具圈养，心中暗藏仇恨，伺机而动……不过眼下是现实，赛貂蝉不会因为和月落的合作而声泪俱下，袒露心扉，月落也不会头脑发热想要替天行道，除暴安良。他觉得晓明才是这种剧情的男主。尤其是他们都是扬州老乡。 而赛貂蝉揭露了那个知府居然和扬州瘦马有干系，无疑是一件惊天猛料，而赛貂蝉也是隐藏的足够之深，否则单凭这一点内幕她也没机会活到现在，现在有机会扳倒知府，她提供消息，由他们自己去搜集证据行事，那么无论成败都与她没有干系。 扬州瘦马的存在就像是黑夜的必然，即便是朝廷也无法断绝，可是堂堂知府大人居然参与这种与民心背驰的黑色产业，更视朝廷法度如无物便是挑衅朝廷，便是再如何运作，也逃脱不了被贬。 赛貂蝉没有明说为什么自己会知晓那些秘密，这是她的隐私，也是她的生机，因此很是敷衍的说道：“知府大人胆大妄为，败露是迟早的事情，就算我不揭露，相信凭陈家也是可以查到的，而我无非是顺水推舟了一下。 按照信上说的，我可以直接回扬州拿回属于我的东西，那边对我的约束也将不复存在，而且托你的福，程家公子愿意在自家产业下给我个安身之所，同谋商道。我甚至不用担心没有新的靠山。”
赛貂蝉放下信，露出会心一笑。 事实证明她赌对了，虽然没有亲手报仇，但那已经不重要了，而程家也给了她意外之喜，她也无需担心会要隐姓埋名，苟且一生。 而月落也终于从晓明的私信之中知道了关于七侠镇吕家的部分内幕。 关联人物却是月落未曾料及的一个旧人，其实自己还是听问过他的名号的，毕竟吕秀才那个当过知府的先祖一直都是秀才自傲的底气。 因为涉及官场暗闻，即便是月落与晓明相熟，有些事情也不是他有资格知道的。 而这次也是秀才侥幸，老一辈的恩怨并没有危及他的生命，但却让他科举之路坎坷不平，也是有一定原因的。 晓明只告诉月落，扬州知府是为了找到一份不知道缘何的名单，而名单则是扬州知府的利益团体的证据。 秀才先祖当上知府之后任的便是扬州知府，吕家人正直无私不是空谈，起码吕知府便是兢兢业业，而后在追查到一些关系扬州瘦马背后的地下世界的黑幕之际，那些行走在阳光下的人被触怒，头铁的吕知府便直接在这第三年凉凉，而所谓的名单证据也不知道何时被传了出来，因为做贼心虚，几家人都曾试图找到，最后都不了了之，因为吕知府已经死了，两代人已过，东西也就没人在意，而现任知府知道此事，不管是发于旧怨，还是对所谓的名单别有用心，都让他决心悄悄寻找。 然而为了隐秘，知府不得不温水煮青蛙慢慢来谋夺客栈，结果在将成之日，居然让那佟湘玉摘了桃子，三年心机枉然，本想暴走的知府在知道了佟湘玉居然是他丫的龙门镖局大小姐，衡山派名义上的掌门夫人，这让他一口老痰卡在喉咙，无奈之下只得另寻机会，这才有了后来的怡红楼赛貂蝉的出现，而原剧之中赛貂蝉被卖，也是因为贪心的知府触及其他几家人的利益，担心被发现，只好留她一命，直至自己倒台，赛貂蝉也在同福客栈的机缘下摆脱苦运。 月落感叹果然这群猪脚都是没有一个身份简单的，每一个背后都能牵扯出一张巨网。 对于没有见证的到扬州正在发生的政治变动，月落表示并不遗憾，他不喜欢看那种政治文风格的故事，太毒。想比起那些，他更关心他应该把这个酒楼改造成一个什么样的新场所。 “你这么着急干嘛？我还没走嘞。”
赛貂蝉看到了月落打量房间的目光，哪里不知道他在想什么，忍不住打趣道。 用一间本就不是自己的产业的产业实现了不曾想过的事情，顺带换来的自己被拿捏的身份契约，获得自由，这无疑是大赚。 “我，嘘……” 月落刚想开口说话，听到了外边地板传来咯吱声，应该是有人，连忙暗示赛貂蝉噤声，吹灭了萤火之光的烛灯，拉着她蹲了下去。 “小姐，睡了吗？”
透着月光，月落隐约看见门外有几道黑影接近，而且影子不高，显然都是弯腰而行，就其中意味便是足够耐人寻味了。 门外的唤声很低，在这寂静时刻格外清响，因为隔着门帘已经里屋的屏风，外面的人并未看见屋里的异常，相反，自己这边全然暴露。而声音也是极为耳熟，该是赛貂蝉手下的人。 这种时候是个人都知道不能吱声，否则岂不是成了抓奸现场，那清白还要不要了？ 那个女声见无人应答，轻声吩咐道：“行了，妥了，赶紧动手！”
但见一支燃着的香，烫破门窗纸，伸了进来，冒着点点青烟。 卧槽！ 月落撇头看向赛貂蝉，挤了挤眼睛，传达着自己的震惊：大姐，这真是你家的下人？你干了什么人神共愤的事情居然让底下的人想反水？ 月落庆幸自己在这里，赛貂蝉基本上不会有什么岔子，就算打不过，自己也能带着她们溜，更何况实在不行还有老白，但是也哀怨自己倒霉，居然碰上了这种戏码，他只想潜水发育而已。 不理会她的羞意，夺过她怀中帕子，探手将桌案的茶壶取下倒上茶水沾湿，示意她寄上，他也不知道有没有用，但是看后世火灾演练避免吸入浓烟时就是这样的，试试总是没有坏处的。 至于那个趴在桌上睡着了的小翠，就先睡着吧，反正都是睡。 或许是湿帕子掩鼻，且二人位置距离窗户较近，有新鲜空气流通的缘故，二人并未有什么不良感觉。 外面的人等了一会，确定妥当了，为首的女子也不怕惊动谁，一把推开房门，身侧跟着两个拿着匕首的杂役打扮。 二人望着进来的那张熟悉的脸，赛貂蝉惊讶道： “是你！”