福宁殿。皇帝有些头疼地看着眼前的奏本，一眼也不想看。虽然他已经罢朝数日，可是大臣们却不想放过他，请立太子的奏章就没有听过。此时，他恨不得方腊立刻造反。否则，他就是不病死，也会被大臣们烦死。“官家，妾身有个好消息，您要不要听听？”
这时，潘贵妃袅袅走了进来。皇帝长出了口气，看着她微微隆起的肚子笑了起来：“爱妃有什么好消息？”
潘贵妃笑道：“听说辽国已经松口，并答应从今以后再不与大宋为敌......”她虽然已经贵为皇妃，怀了龙种，可是旧情也没有完全忘记。为了帮自己表兄谋个好前程，以求心安，她也算是颇为煞费苦心。接到龚良臣的书信之后，马上就跑来向皇帝邀功。她倒没有觉得这么做是强夺曹斌的功劳。这点功劳对曹斌来说，并不算什么。在她想来，只要给他一点补偿，照顾一下庞妃，曹斌应该不会为了这一点小事恼恨自己。更何况，将来龚良臣高升，或许也能成为自己在朝中的助力。虽然这位表兄姥姥不疼，舅舅不爱，连父亲潘仁美都不愿理会。但在她心里，这位表兄很特殊，有经天纬地之才。只是现在怀才不遇而已。皇帝斜看了她一眼，直接问道：“你表哥的功劳？”
潘贵妃见皇帝直接揭破自己的目的，不由惊了一下，只得硬着头皮点点头，求情道：“陛下，我表哥一直运气不好，怀才不遇。”
“立些功劳十分不易......”皇帝无奈地摇摇头道：“朕顾忌你的情面，已经给过他两次机会。”
“他不是运气不好，是志大才疏，急功近利，没有自知之明。”
“他也算是读书人，若真有才，为何不科举上进？”
“有正经出身，将来才能为相做宰......”潘贵妃愣了一下，撒娇道：“官家，为朝廷立功何必非要科举？这次功劳难得，就帮帮妾身表哥吧。”
皇帝皱了皱眉，有些厌烦地呵斥道：“好了，妇道人家，不要干涉政事！”
潘贵妃顿时愣住了，吓得“嘤嘤”抽泣起来。这还是皇帝第一次对她发火，尤其是怀孕之后，皇帝更对她百依百顺。皇帝见状，也觉得自己有些失态，连忙安慰道：“好了，爱妃莫要哭了，朕不是不帮你表哥。”
“而是曹斌自有谋划，你表哥只要做好本分，听令而行，自有他的功劳。”
“谁知他贪心不足，自作主张，朕不罚他已经是格外开恩了。”
说着，他从身后锦盒中取了一份奏章，递过去道：“你看看吧，这才是谈判的真相。”
潘贵妃接过奏章，越看越惊讶。这是曹斌给皇帝上书的全部计划，虽然只是初步设想，却与龚良臣信中的谈判截然不同。她发现桌上谈判不过是表面文章，真正的争斗却在千里之外。这计划里，不仅涉及江南摩尼教叛乱，甚至曹斌还打算暗中挑动辽国部族造反，煽动西夏、高丽、回鹘劫掠辽国边城。一道简单的奏章，却是以天下数国为棋，争锋相对。“这、这......一场简单的谈判竟牵涉如此之广？”
潘贵妃惊骇异常，有些不敢置信。皇帝点点头道：“虽说朕也想尽快与辽国和谈，但却不能不争，让曹斌尝试谋划。”
“若曹斌最后也只是达成如此条件，朕能接受。”
“却不该是你表哥用来邀功，你明白吗？”
潘贵妃有些苦涩得点了点头，到如今，她不得不承认，表哥并不像他自己说的那样，有什么惊世之才。一个谈判，就与别人对比出了天差地别。自己还差点因此惹恼皇帝......着实有点烂泥扶不上墙。三月初五日，朝廷发明旨。任命曹斌为两浙路观察使，暂领两浙军政、财赋、民俗，总管江南诸路兵事，江南震动。武松、鲁智深开始正大光明地以曹斌的名义，帮助卢俊义在杭州争权。三月十五日，润州知州等十余名江南官员派人入京行贿，曹斌坦然接受。十七日晚，包拯独自拜访忠靖候府，劝说曹斌未果。二十日朝会，包拯弹劾曹斌收受贿赂，建议罢免他江南差遣。皇帝大怒，认为包拯毫无证据，诬蔑朝臣，夺开其封府尹之位，贬杭州通判。罢王延龄首辅之位，任尚书左丞，命潘仁美知枢密院兼领尚书右丞，与王延龄同掌政事堂。从此，朝中再无首辅，皇帝耳边也清静了不少。同时，潘仁美被重新加封为太师，一时间，颇有权倾朝野的威势......二十三日，曹斌入宫陛辞，送上六颗护心救命丸，得赐“御制宝剑”一柄。为了防止皇帝突然挂掉，他直接将纨绔点数用完，才刷出十二颗救命丹药。只要皇帝不是油尽灯枯，这六颗丹药足以保证他的性命。二十四日清晨，汴京城门打开不久，忠靖候府的车队就已经出发。正在指挥车队出城，包拯也骑着毛驴，带着几个随从走了过来。曹斌笑道：“哈哈，没想到包大人也是今日赴任江南，怎么没带三口御赐铡刀？”
此时，包拯满脸郁闷，不想理他。没想到自己只是随便弹劾了一下曹斌，就惹得皇帝大发雷霆，直接被贬到了杭州，还连累老师失去了首辅之位。“曹斌，你说实话，你与官家是不是另有谋划？”
沉默了好半晌，包拯终于忍不住发问道。他越琢磨越觉得不对劲，以忠靖候府的富有程度，曹斌怎么会轻易接受江南官员的贿赂？恐怕自己是被曹斌和皇帝联手坑了，目的就是把自己发配出京，免得在皇帝面前碍眼。曹斌不置可否道：“我的人快走完了，包大人还是先出城吧。”
与包拯的简朴不同，曹斌这次带上了全部家眷，只留下少部分仆从看家。整个车队蔓延数百米，只是载人的马车就有十几辆。将来一段时间京城形势不稳，他怕再次出现兖王谋反的事情，已经打算在江南长呆了。在皇位产生定论之前，他不打算接家眷回京......出城之后，狄青等人已经在长亭内摆下送行酒宴，不久之后，潘仁美、寇准等人竟也带着大批官员前来送行。潘仁美是送曹斌，寇准是送包拯。耶律观音奴得知曹斌要上任江南，也赶了过来，质问道：“曹斌，你宋国罢免了谈判副使，如今你又要去江南赴任，到底还与我大辽谈不谈？”
说完，一双美眸紧紧盯上了曹斌的眼睛。曹斌知道她在试探，不由笑道：“我看公主也不着急，安心等着便是，没有曹某，朝廷自会有后续安排！”