虽然已经将辽军主力击溃，但战事并没有完全结束。无论是辽军溃兵，还是战后防守，都需要仔细安排。只是曹斌等人已经没有了时间。更糟糕的是，河北兵马都部署早就已经被皇帝贬职。皇帝坐镇时尚好，又有曹斌暂任兵马统帅，可以临时节制河北兵马。但皇帝离开之后，并没有任命新的统帅，若曹斌也撒手不管，这些兵将要听谁的？诸州守将互不统属节制，恐怕会陷入一团乱麻之中。别说清剿溃将残兵，完善防守，就是瓦桥关也被辽人占据，难以收复。一旦息兵休战，进入谈判阶段，再想要回瓦桥关可就难了。“浑天候，宗保将军那里的战事怎么样了？”
曹斌一边等待属下召集士卒，一边问道。穆桂英听到此言，眼睛不由一亮，道：“你打算推荐宗宝为河北兵马都部署？”
曹斌虽然没有任命这种高官的权利，但可以向皇帝推荐。杨宗保也就有了临时节制河北兵马的机会。杨家自己总要避嫌，曹斌的身份却十分合适。他现在是兵马统帅，若他向皇帝推举，皇帝很可能会答应下来。如果担任此职，不说升官封爵，杨宗保自身也会安全许多。有了调动河北兵马的权利，他的限制会大大减少，基本没有缺兵少将的忧虑。于是连忙道：“宗宝应该正在攻打瓦桥关。”
曹斌点点头，道：“若是宗保将军能够收复瓦桥关，曹某马上向官家请示。”
穆桂英有些感激地曹斌一眼，道：“如此，桂英就替宗保谢你了。”
曹斌哈哈笑道：“那曹某就等着浑天伯的谢礼了.......不过杨将军必须将瓦桥关收回，不然我可不去触碰陛下的霉头。”
穆桂英翻了个白眼，无语道：“放心，桂英不是知恩不报的人。”
这人可真现实。同时，她暗下决心，一定要去信催促，让杨宗保无论如何也要收复瓦桥关。这个机会实在难得。曹斌也是无奈，他本不想参与此事，但皇帝走得仓促，他总不能把河北的事情直接撂了挑子，任其摆烂。若他离开后出了事故，朝廷恐怕还会追究他的责任。与其如此，倒不如尽快把这烫手的职位扔出去，到时候谁出事谁负责，跟他毫无关系。河北诸州县的守将之中，也就杨宗保最靠谱了，资历也足够，是十分合适的人选。正说着话，近四万士兵已经集结完毕。定州一战，虽然击溃了辽国八万人马，但宋军自己也伤亡不小。完好无损的也就剩下这么些人。没有时间考虑其他，让穆桂英率领两万步卒正常行军，曹斌自己则带八千禁卫骑军，先行追赶圣驾。毕竟还有萧古律两万多人马在后方游弋，虎视眈眈。皇帝据城坐镇还没有问题，一旦出城行军，就给了他突袭的机会。大宋是文人治国，曹斌现在无系无派，最大的靠山就是皇帝。若是皇帝死了，损失最大的就是他。没有足够的实力、声望和底蕴，随便一个宰辅就能拿捏他。所以无论从个人感情，还是从自身前途出发，皇帝是绝不能出事的。若有出路，他不想走最后一步......真定以南，栾城附近。众多禁卫正护卫着圣驾全速行进。虽然皇帝十分着急，不断催促，速度还是提升不多。毕竟步骑混合，仪仗车辆众多，总不如轻装行军。何况还有后方步辇上的潘妃。她已经怀有身孕，谨慎期间，皇帝并没有让她与自己一起乘坐车架。唯恐把自己的血脉颠出事故。此时，潘仁美正驱马跟在步辇旁边，见潘妃脸色苍白，关心地问道：“娘娘，你是不是不舒服？”
潘妃摇摇头道：“爹，我没事，就是有点担心京中的情况。”
潘仁美摇摇头道：“娘娘不用担心，我等精锐兵马在手，那些人还掀不起风浪。”
说着，他眼里露出冷光道：“他们真是好大的胆子，以为老夫不在，就能拉拢兵将，肆意妄为？”
“待我回去，看看哪个敢跟老夫炸刺！”
他也是领兵数十年的老帅，带出来的将领难以计数，自有说这话的底气。若往日里，他或许会考虑站队的问题，但女儿怀上龙种，谁敢觊觎皇位，就跟戳他肺管子差不多。听到如此霸道的言辞，潘妃顿觉安稳了许多，点点头道：“如此就好......”潘仁美低声安慰道：“你安心养胎，不用考虑其他，有爹在，必让这孩子登上皇位。”
潘妃一惊，连忙看了看四周，低声道：“爹，你别乱说，若女儿腹中不是男孩.......”潘仁美不以为意道摇摇头道：“相信爹的眼光，这一定是男孩！”
“再者说，不是有曹斌在吗？那小子的‘练气术’倒也了得，竟真让陛下铁树开花。”
“若此胎不成，再找他帮忙，就算多给他些好处，也是无妨。”
说着，他又沉吟自语道：“老夫也没有想到，曹斌这小子竟然用兵如此凌厉，对他的重视不够，可能得罪了一些。”
“今后还要转变策略，拉拢他一下，有他作刀，挣得大位会安全许多。”
潘妃愣了一下道：“爹爹此话怎讲？”
潘仁美解释道：“我朝与辽国作战，优胜者少，以至于普通将士也畏辽三分。”
“曹斌却每战必胜，再三挫败辽国兵锋，可见其用兵之妙。”
“如此倒还罢了，他那亲卫所向披靡，其人更是勇武难当。”
“这才是朝争的关键，若有他为娘娘母子保驾护航，至少不惧有人逼宫作乱。”
潘妃若有所思地点了点头，叹了口气道：“女儿早与他相识，原以为他再长进，也逃不过纨绔膏粱之流。”
“没想到如今越发出息，就是可惜了弟弟......”说着，她眼睛一亮道：“弟弟不是与他交好吗，父亲何不将他唤回，跟随曹斌历练？”
“或许弟弟会有所转变。”
听她提起潘豹，潘仁美的心情瞬间变得糟糕起来：“不要在为父面前提那逆子，让他死在雁门关才好！”