没有宋江和吴用的算计，卢俊义的生活还算平静。他家中巨富，以练武会友度日，过得十分滋润。只是平凡日子过得久了，就觉得无聊，尤其是他身负绝顶武艺，听说辽国南侵，就有了建功立业的冲动。本来朝廷大军路过大名府时，他就想参军报国，可惜没有门路，被手下小厮燕青劝止。他一身武艺总不能从基层做起。何况他是个比较纯粹的性格，没有人情关系的话，就算他武艺超群，也可能蹉跎半生，难以升迁。前些日子，从山东来了祝家庄一行四人拜会，邀请他北上抗辽，他就再也忍不住了。眼看卢俊义已经下定决心，燕青建议他走曹斌这个门路。毕竟“小孟尝”在江湖上也算有口皆碑，应该不会太过慢待他。没想到祝家老三却极为排斥这个建议，打算帮助杨宗保攻破辽国东路军，作为进身之阶。燕青似乎看出点什么，劝道：“主人，我观那祝家庄似乎心有所恃，有自己的打算。”
“或许与忠靖候也有些矛盾，咱们不能与他们同路。”
卢俊义虽然纯粹一些，但也不傻，他与杨家本就没有什么关系。相比于正儿八经的忠烈之家，他还是喜欢走些后门。毕竟曹斌对江湖中人稍稍亲近一些。于是婉拒了祝家庄之后，就带着百来个家生子北上了。也是他走运，赶到真定府境内，正巧赶上宋辽两军大战，于是直接把握住了机会，首先立了一功。见卢俊义来投，曹斌也十分高兴，看来自己“小孟尝”这个名号还是十分有用的。人才总不嫌多，而且此人武艺绝顶，绝对是个人才。“好，本候也久闻河北玉麒麟大名，如今一见果然名不虚传。”
“此次卢员外立功不小，本候会亲自向陛下请功。”
听到曹斌如此说话，卢俊义也松了口气，也大为惊喜，暗自庆幸听了燕青的建议。虽然曹斌在绿林之中有些名声，但也毕竟是朝廷公候，对于他来说，那是不可逾越的阶层。如今表现得如此客气推崇，颇让他有点受宠若惊之感。连忙拱手道：“侯爷过奖了，卢某愧不敢当，以后定以侯爷马首是瞻。”
曹斌哈哈大笑道：“听说卢员外有一家仆，唤做浪子燕青，不知如今安在啊？”
卢俊义闻言，不由大为吃惊道：“侯爷竟也听过小乙名讳？”
在大宋，小乙、婆惜这种小名十分常见，还有什么奴，什么郞之类，遍地皆是。曹斌的认识的人里面，也有皇甫小乙......这时卢俊义才知道，曹斌说的久仰大名并非客套话，而是真的关注过自己。心里顿时升起一股奇异的暖流，只感叹自己来晚了。想到此处，更觉前途光明。于是连忙转身找到一名俊俏青年，高兴道：“小乙，侯爷竟也知道你，快去拜见，千万不可失礼。”
燕青有点惊诧，他虽然深知人情世故，此刻也不免感动。没想到自己一个家仆，竟然也被忠靖候闻名，点名要见自己。这比自家主人还要重视自己。自家主人固执难劝，自己的很多建议都被无视，让他颇为无奈......幸亏这次听了自己的劝告。只是此时顾不得多想，连忙上前恭敬行礼道：“燕青见过侯爷。”
曹斌打量一番，满意地点点头道：“果然是一表人才。”
说着，将腰间一把诸葛连弩取下，扔给他道：“我知你精通相扑，善用弩箭，这把连弩就送给你了。”
“望你好生辅佐卢员外建功立业，本候自不吝提拔。”
这燕青混迹于市井瓦肆，精通百般技艺，善晓人情世故，心眼灵活。曹斌对他的重视不在卢俊义之下，其实他更想让燕青帮助时迁掌管“燕子”。只是卢俊义刚刚投靠，不好强征他的属下，所以暂且忍耐下来，只是表达了一下欣赏之情。燕青见那诸葛连弩精巧好用，有点爱不释手，连忙道谢。此时，穆桂英已经整饬好士卒，见曹斌再收一名武艺高强的手下，不禁有点羡慕。可她也知道，天波府的人情关系尽是些刚正不阿之辈，也不甚富裕。就算对方有意仕途，也不一定能够提供多大的助力。因此只能羡慕一下。可是她却不知道，若是收下卢俊义，天波府以后恐怕不会缺少钱财。穆桂英与曹斌等人领兵回城，远远地就看见真定府城门大开，黄罗伞盖就在城外不远，二人不由吃惊。曹斌想都没有想，直接翻身下马，小跑着向黄罗伞疾行。穆桂英本来还有些奇怪，但突然想到什么，忙也跳下战马。只是她不好意思像曹斌那样殷勤，只好加快脚步赶上前去迎驾。没等曹斌行礼，皇帝已经一把将他托起，哈哈大笑道：“俊才，起来吧。”
曹斌感动得“热泪盈眶”道：“陛下，末将不过本分行事，何敢劳动圣驾亲自出城？”
皇帝拍了拍他的肩膀道：“俊才与浑天候乃是朕之股肱，你们为朕战场拼杀，迎一迎也没有什么。”
说着，他转头看向寇准与潘仁美道：“朕欲加封俊才为冠军大将军，你等以为如何？”
寇准和潘仁美都没有意见。冠军大将军虽然品级颇高，位列正三品上，武职第四阶，但不过是一个武散职，二人并没有太过在意。但这个官职对曹斌的意义却不小。如今他最高的品级不过从三品，这相当于直接提升了两级，算是一个不小的突破。寇准眼睛亮晶晶地笑道：“臣也没有想到，忠靖候武艺已经达到这种地步，看来辽军不足畏惧了！”
听到这话，曹斌不由咧了咧嘴。看来寇准这家伙是盯上了自己，以后得小心一点。后面卢俊义和燕青对视一眼，却都看到了对方眼中的惊喜。他们没有想到，曹斌竟如此受皇帝宠信，看来自己算是投对了门路。第二天，曹斌就为卢俊义请功，为他求来了一个正六品的武职。接下来几天，宋辽两军难得平静下来，各自修整部队，酝酿下一次大战。这天，皇帝突然收到莫州送来的密奏。杨宗保在密奏中说，有几个山东义士献计，欲混入辽军之中，施用反间计，希望真定禁军配合......