第二天，杨八姐本正趴在船头看风景，见有小船迎头靠上，一个汉子跳上大船，将一封情报交于曹斌，好奇问道：“曹郎，又有淮东的情报？”
曹斌点了点头，随手将那情报递给她，得意笑道：“半年之前，为夫就已命人着重搜集两淮的情报。”
“那些盐商还想搞些小动作蒙骗钦差。”
“殊不知为夫才是骗人的行家里手，又岂能让他们骗了去？”
杨八姐闻言翻了个白眼，看着手中标注十分详细的情报，忍不住惊叹道：“没想到在处理政事比打仗还要严谨，若我们以前出征的时候，有这么详细的情报，必会百战百胜！”
说着，她似乎想起了什么，不由叹息一声，有些失落道：“看来我杨家果然不适合做官。”
曹斌笑了一声，将她拽进怀里，安慰道：“你们心思太纯，总想着出淤泥而不染，所以才不适合随波逐流罢了。”
“放心，如今有为夫在，自会为你家挡住污风浊浪。”
杨八姐点点头，随之大为感动……此时，淮南东路，杨州侯府。十数位衣着华贵的官员、盐商正摇头晃脑地观赏歌舞，时不时向主位上的杨州侯敬酒。那杨州侯三十来岁的年纪，虽面相有些粗犷，但眼里却透露着精明。此时，他看着厅中的推杯换盏的官员与盐商，十分满意地举起酒杯道：“诸位同饮一杯，如今那韩绛已经服了软，只要咱们再接再厉，压服曹斌，这两淮盐场就是咱们说了算。”
“到时候，摆在诸位面前的就是金山银海，花也花不完？”
听到这话，众人静了一下，其中一人担心道：“严侯爷，听说忠靖侯行事肆无忌惮，更加难惹……”他才说到一半，就被杨州侯挥手打断，不悦道：“怕什么？这淮东官场都是咱们的人，铁桶一样，水泼不进，何况还有转运使潘大人为奥援，那是太后娘娘的叔祖。”
“他曹斌再厉害又能怎样？到了淮东，是龙他得盘着，是虎他得卧着。”
“别说他曹斌，王延龄来了又怎样？我照样叫他铩羽而归，韩绛那厮就是先例！”
众人听到这话，顿时放松下来，正要说话，却见一个管家跑了进来，急急禀报道：“侯爷不好了，潘大人说已经得到朝廷回复，马上就要启程离开淮东了。”
“他说忠靖侯不好惹，叮嘱您小心一些……”此言一出，满堂豪贵顿时变得鸦雀无声，谁也没想到，曹斌人还没到，就把自己等人倚为靠山的大人物给吓跑了。杨州侯气得脸色铁青，将手中酒杯愤然掷出，骂道：“这老王八，分钱的时候如狼似虎，遇到麻烦就成了缩头乌龟。”
那老小子平日里惯会吹嘘与潘仁美一脉的关系，没想到却被摆了一道，若真得关系好，他怎么会跑？曹斌就算再肆无忌惮，也不敢杀潘太后的亲眷吧？见他发火，舞女们早已经吓得逃了出去，剩下的豪贵也心惊胆战，其中一个官员小心道：“侯爷，要不咱们配合忠靖侯行事？”
杨州侯闻言怒道：“配合？你告诉我怎么配合！”
“咱们手里最少还有三千多万盐钞，朝廷不肯出钱，咱们又拿不到盐，你给我赔出来？”
听到这话，众人顿时无言可对了。杨州侯见底下还是有人心怀恐惧，只能亮出底牌道：“诸位不必担心，本侯家有太祖皇帝御赐丹书铁券，免死金牌，他曹斌有吗？”
“只要本侯不造反，太后都不能奈何本侯！”
“更何况，本侯还有数十位朝中大臣的把柄，韩绛不敢拿我怎么样，他曹斌照样不敢。”
“只要本侯不倒，你们就没有危险……”听到这话，众人顿时放松下来，说到底他们还是舍不得那巨额利益。按朝廷规定，一张盐钞可以换一石盐，抵6贯铜钱，但蔡京为了筹措军费，大量超发盐票，导致后期的盐钞连一贯钱都不需要了，也无盐可兑。因此他们手里的三千多万贯盐钞，实际的花费却只有几百万贯。说起来，是蔡京坑了他们，但杨州侯却不这么想。他想把这三千多万贯盐钞全部按实价兑换出来，甚至逼朝廷放开食盐官营。于是，他先是囤积食盐，又暗中鼓动、胁迫盐民叛逃，让整个淮南无盐可用，使盐价飞涨。他大获其利的同时，也给朝廷施加压力。只是让他没想到的是，曹斌竟出使西夏，低价调来了西夏青盐，让他算盘暂时落空。不过西夏青盐毕竟不是长久之计，两淮一定会重建盐场，只要将有经验的盐民掌握在手里，他要破坏盐场重建很容易。而且他还以借贷的方式把很多盐钞发放到了民间，这使得盐钞流传更广，很多有点小钱的百姓都成了他的利益共同体。这也是韩绛迟迟不能重建盐场的原因。他手里没钱没盐，不敢承诺实价兑换盐钞，得罪了本地百姓，又没有老盐工，还经常被本地官员使绊子，可谓举步维艰，早就苦不堪言了。他大概也知道问题出在哪里，但他不敢下狠手，这杨州官员牵扯太多了。差遣办不好没有关系，只要朝中有人，将来还有希望，但若得罪的朝中官员太多，那可就吃不了兜着走了，甚至连他韩氏家族都会受到影响……