荆轲平时与别人探讨剑术，很少有荆佩服的人，单单对榆次人盖聂，心服口服。并与盖聂结下深厚友谊。现在，荆轲受燕国太子丹厚恩，准备去秦国劫持秦王，想要找个帮手，派人寻访盖聂，可是这位盖聂游踪不定，一时半会儿找不到。太子丹知道荆轲在等待这位豪杰，对他恭恭敬敬，不敢催促。忽然一天，边界来人报告：“秦王派大将王翦攻打过来，已经到了燕国南方边界。”
同时，代王嘉派使者相约，一同发兵，共同守卫上谷抵抗秦兵。太子丹十分害怕，慌忙来找荆轲，急迫地说：“秦兵很快就要渡过易水，威胁燕国，您拯救燕国的计划，什么时候才能实施呢？”
荆轲说：“我已经想好了。到了秦国如果不能取得秦王的信任，是不会接近他的。樊将军得罪了秦王，秦王悬赏捉拿他，用黄金千斤换取樊将军的头，并且赏给捉到樊将军的人万户的封邑；还有，燕国的督亢土地肥沃，人民富饶，秦国人早就垂涎，如果能带着樊将军的人头，和督亢的地图，奉献给秦王，他一定很兴奋，就会接见我，给我接近他机会，这样我就可以实现计划，回报太子您了。”
太子丹有点犯难，说：“督亢地图没问题，只是樊将军穷途末路来投奔我，怎忍心杀害他！”
荆轲知道太子丹不忍心，私下找到樊於期说：“将军在秦国的灾难太深了，父母宗族全部被杀害，现在听说秦王悬赏金千斤购将军之首，封邑万家。将军有什么办法能够报仇雪恨呢？”
樊於期抬头看着窗外，眼里夺眶而出，狠狠地咬咬牙，擦了一把眼泪对荆轲说：“我每次想到秦国，都痛彻心髓。想与他同归于尽，可恨没有机会。”
荆轲说：“我有一个办法，既可以化解燕国的危难，又能替将军报仇，将军肯听听吗？”
樊於期惊奇地望着荆轲问道：“先生的办法是？”
荆轲犹豫着没有说出口，樊於期追问道：“荆先生为何犹豫不肯说？”
荆轲说：“方法是有，但是实在难于说出口。”
樊於期睁大双眼，恳切地说：“只有能报秦仇，我粉骨碎身在所不惜，有什么说不出口的！”
荆轲说：“我想去行刺秦王，恐怕不能靠近他，想要用将军的头进献给秦王，秦王一定会高兴，我就有机会接近他，这样我就能劫持他，刺杀他，为将军报仇，燕国也避免了被灭亡的灾难，将军认为这个办法怎么样？”
樊於期听后一把撕破自己的上衣，露出雄健的肌肉，双拳紧握，高举双臂，跺着脚大喊：“我终日想报切齿之仇，可恨没有办法，感谢先生教我。”
说完，拔出佩剑自刎其喉，喉绝而颈未断，荆轲斩断脖子取下头颅。荆轲派人报告太子丹：“已得樊将军之首。”
太子丹闻报，驰车来到樊馆，伏尸大哭，命人厚葬樊於期的尸体，把樊於期的头放到一个木盒子里。荆轲问：“太子有没有锋利的匕首？”
太子丹说：“赵人铸剑名家徐夫人，铸就一把匕首，长一尺八寸，特别锋利，我花费了百金买来，让人浸泡在毒药中七七四十九天，已经试过，只有划破皮肤，浸出丝缕鲜血，立即毙命。匕首已经准备好了，不知道荆先生何时出发？”
太子丹有点等不及了。荆轲说：“我的朋友盖聂还没有到，需要等他做我的副手。”
太子丹说：“您的朋友，如同海中浮萍，居无定所，找了几个月渺无音讯，我的门下，有很多勇士，其中最数秦舞阳英雄，可以做您的副手吗？”
荆轲见太子十分急切，叹道：“如今带一把匕首，进入强盛不可预测的秦国，一去不返，我之所以迟迟没有动身，就是想等我的朋友到来，保证万无一失，太子既然不能等，那就去吧！”
于是，太子丹写好国书，把督亢的户籍地图和樊将军的头，交给荆轲，让秦舞阳为副使同行。出发的当天，太子丹和知道内情的宾客，全都身穿白衣，头戴素冠，送到易水边，设宴为荆轲饯行。高渐离听说荆轲要去秦国，带着两个猪手、一斗酒也来了。荆轲把高渐离介绍给与太子丹，太子丹让高渐离入席同坐。酒过数巡，高渐离击筑，荆轲和着节拍用低沉的音调唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
歌声悲切哀惨，宾客以及随从，无不落泪。荆轲仰面呵气，直冲霄汉，化成白虹一道，射向太阳，看到的人无不惊讶。荆轲又慷慨激昂地唱道：“探虎穴兮入蛟宫，仰天嘘气兮成白虹。”
声音激烈雄壮，众人都瞪大眼睛紧握双拳，全身用力，如同敌人就在眼前一般。太子丹斟满一杯酒，双手捧到荆轲面前，荆轲也不答言，接过后一吸而尽，拉起舞阳的胳膊，跳上车，催鞭疾驰，头也不回地走了。太子丹登到高坡遥望，荆轲的车队渐渐变成一团烟尘，后来烟尘也不见了，才凄然返回。送行的人返回的途中，没有一个人说话。