花无百日红，随着秦王嬴政年龄的增长，在秦国一手遮天的吕不韦越来越显得碍手碍脚，与太后私通的闲言蜚语，让年少的嬴政咬牙切齿，最终吕不韦被贬去职务。再后来，秦王政担心没有职务的吕不韦被别的国家启用，对秦国不利。那当然不利了，秦国的机密他都知道，秦王嬴政给吕不韦送去一封亲笔信。信中说：你对秦国建立了什么功劳，竟然受到十万户的封赏？你和秦国有什么亲缘，被称为尚父？秦国给予您的已经十分丰厚了！嫪毐（lào ǎi）的叛逆，是由你引起的，我不忍心杀你，让你回到自己的封地，享受自在生活。寡人对你宽大处理，是想让你反省自己犯下的过错，可是你反而与诸侯使者频繁交往，这不是我想看到的，只能把你和你的家属迁到蜀郡居住，不许出郫（pí）城半步，直到终老。吕不韦看完书信，“啪”的往桌案上一拍，怒气冲冲地喊道：“我用尽家财，费尽心机扶立先王，谁能与我的功劳相比？太后先和我有的身孕，秦王是我的儿子，谁比我更亲？我这样的功劳，这样的亲近关系，你为什么对我这么刻薄？”
他喊完以后，低头思索的半晌，仰天狂笑。接着，慢慢低下头长长叹了口气，默默地说：“我只是一个商人的儿子，使用阴谋篡夺了别人的国家，杀了国王，灭绝了别人的血统，皇天岂能容我？早就该死了！”
吕不韦找来一杯毒酒，一饮而尽。。秦王嬴政得知吕不韦已死，但是派去的人没有找到尸体，就把吕不韦的宾客全部赶出秦国。出于对吕不韦的憎恨，秦王政下令，凡是其他国家的游客，不许居住在咸阳；已经做官的削去官职，三天之内全部逐出境外；如果有人容留，一律治罪。有位楚国上蔡人名叫李斯，是名人荀卿的弟子，很有学问，前些年来到秦国，投靠在吕不韦门下。吕不韦因为他有才能推荐给了秦王，拜为客卿。逐客令下来，李斯也在被驱逐的名单之中。李斯被赶出咸阳城外，在离开秦国的途中写了一份表章，说是有机密要事，让人邮传给秦王。表章是这样写的：臣听说“太山不让土壤，故能成其高；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能成其德。”
当年穆公称霸，是因为从西戎得到繇（yáo）余，从楚国求得百里奚，从宋国迎来蹇（jiǎn）叔，从晋国得到丕豹、公孙枝；孝公任用商鞅，才有了秦国现在的法令；惠王任用张仪，破解了六国“合纵”；昭王任用范睢(suī)，有了远交近攻的兼并策略。四位君主能够成就伟大的事业，都是依赖其他国家人才建立的功勋，这些外国人有什么对不起秦国的地方吗？大王现在把外国人撵走，这些人被其他国家所用，再也不可能为秦国出谋划策，为秦国效忠了！秦王政读完李斯的表章，幡然醒悟，收回逐客令，派人驾快马驰车追赶李斯，在骊山脚下追上，召李斯回归咸阳，官复原职，任用如初。人不怕犯错，贵在知错能改。有些人明知已经错了，硬是硬着头皮不改，致使一错再错。李斯对秦王说：“当年秦穆公称霸的时候，诸侯国很多，也都很强大，周朝还不十分衰败，所以没有施行兼并的战略。自孝公以来，周朝越来越微弱，诸侯之间相互征伐，只剩下六个诸侯国，秦国统一天下的愿望不是一代人才有的。现在凭借秦国的强盛，大王的英明神武，扫荡诸国，如同拂去灶上的灰尘一样容易。如果不在这个时候一统天下，等到诸侯国强盛起来，或者聚在一起‘合纵'抗秦，到时候后悔就晚了！”
秦王说：“寡人想吞并六国，你有什么方法？”
李斯说：“韩国距离秦国近，并且最弱，请先取韩国，用来威慑其他国家。”
秦王同意，派内史腾为大将，率师十万进攻韩国。这时候韩桓惠王已经去世，太子安即位。韩国公子非（韩非子），擅长刑名法律的学问，看到韩国日益削弱，多次上书给韩王安，请求改革，但是韩王嫌改革太辛苦，没有重用公子非。等到内史腾带领秦兵来攻打的时候，韩王害怕了，公子非在韩国怀才不遇，想要投奔秦国，就向韩王请命，愿意出使秦国，请求息兵和谈。韩王同意。公子非来到咸阳，见到秦王，说韩王愿意交出土地，做秦国的一个属国，秦王政十分高兴。公子非又对秦王说：“我有计策可以破解诸侯的‘合纵'，提高秦国统一天下的速度。大王用我的计策，如果赵国不投降，韩国不灭亡，楚国、魏国自动向秦国称臣，齐国、燕国不做秦国的附属国，就把我的人头砍下。用我的头颅来展示，作为臣子不忠于大王的惩戒。”
公子非把自己著作的《说难》、《孤愤》、《五蠹》、《说林》五本著作，进献给了秦王。秦王读完这些书，对公子非的才能十分欣赏，想要任命为客卿，共同商议国家大事。