王陵回国，因为作战不利被免官。王龁围困邯郸五个月，毫无进展。武安君知道后，对自己的门客说：“我说过，邯郸不易攻取，大王不听，如今怎么样？”
门客之中有与应侯范睢关系好的，把白起这句话告诉的范睢，范睢添油加醋地告诉了秦昭王。秦王一定要让白起为大将到前线指挥，白起假装有病，不去。胳膊怎么能拧过大腿，结果，秦昭王大怒，削去武安君爵位，贬为普通人，你不是不想带兵吗？让你想带也带不成。并让白起立即离开咸阳，举家迁往阴密县，一刻不许停留。武安君叹息道：“范蠡有句话，‘狡兔死，走狗烹。'我为秦国攻下诸侯七十余座城，当然该烹了。”
秦国法律无情，说不让停留就不能停留，白起立即起身，出咸阳西门，到杜邮时停下暂时歇脚，等待自己的家眷行李。应侯范睢又对秦昭王说：“白起走的时候，心中愤愤不平，大有怨言，他说自己病，恐怕不是真的，他如果逃到别的国家恐怕对秦国不利。”
秦昭王低着头想了想，派使者给白起送去一把利剑，让他自裁，使者到达杜邮，向白起传达秦王命令。武安君持剑在手，仰天大喊道：“我什么地方得罪了上天，为什么会这样？”
白起站在原地一动不动，很久很久，白起喃喃自语道：“我当然该死，长平一战，赵军四十多万来降，我用奸计一夜尽杀之，他们有什么罪？我当然该死！”
一边说一边把利剑放在脖颈之上，用力一抹，鲜血迸出。秦昭王之五十年十一月，周赧（nǎn）王之五十八年也（公元前275年），战神白起卒。秦国人因为白起死的冤枉，都十分怜惜，给他建立了祠堂供奉。到了唐朝末年，有一天，天雷震死一头牛，牛腹有“白起”二字。人们都说了，因为白起杀人太多，所以数百年后，转世成畜生天雷也不放过他，属于杀业太重的原因。作为三军统帅不可不引以为戒！白起死后，秦王再发精兵五万，令郑安平为将，前往邯郸帮助王龁（hé），下令必须攻下邯郸。赵孝成王得知秦国增兵，十分害怕，慌忙派出使者向诸侯求救。平原君赵胜说：“魏国是我们联姻的国家，一向关系很好，一定会来救援；楚国强大，距离远，需要用‘合纵'抗秦说服他不可，我应该亲自去一趟。”
赵孝成王点头同意。平原君赵胜从他门下食客中选取二十位文武备的人一起去。三千门客当中，能文的不武，能武的不文，选来选去，只选出来一十九人，差一位不足二十。平原君叹道：“我赵胜养士数十年，想不到选一位有能力的人这么难？”
话已出口，门客中走出一人，张口说道：“像我这样的，不知是否能够随大人同去？”
平原君问他的姓名，此人回答说：“小民姓毛名遂，大梁人，已在相国门下三年。”
平原君苦笑道：“有能力的人，就像尖锐的铁锥放在袋子里，锋芒立刻就会露出来，如今，先生在赵胜门下已有三年之久，赵胜认都不认识您，看来先生文武都没有专长啊！”
毛遂说：“我今天才把我放在布袋里，如果早放进去，早就脱颖而出了，何止是那一点点儿锋芒？”
平原君对毛遂说的话感到很奇怪，也没有其他人可选，就用他凑够二十人算了。当天辞别赵孝成王，向着陈都方向出发。（陈都，楚国末代都城。）到了楚国，先见到春申君黄歇，黄歇平时与平原君有交往，通过黄歇转告楚考烈王。平原君第二天黎明入朝，相见的礼节完毕，楚考烈王在大殿内赐座，毛遂等二十人站在殿外等候。