曾经为缪（miào）贤识别和氏璧的那位玉工，到了秦国为秦昭襄王鉴别美玉，这位玉工提起了和氏璧的事情，说现在在赵国。秦王问：“和氏璧为什么好？”
玉工跟从前说的一样夸赞了一番，秦王羡慕不已，想要见识一下和氏璧。这时候，秦昭襄王的亲母舅魏冉是秦国丞相，给他出主意说：“大王想要得到和氏璧，为什么不用酉（yǒu）阳十五城与赵国换呢？”
秦王吃惊地望着舅舅丞相说：“十五城换一个玉璧，寡人怎能舍得？”
魏冉不怀好意地笑着说：“赵国害怕秦国，众所周知。大王如果用十五城换玉璧，赵国不敢不送玉璧来，来了就把玉璧留下，城给不给他，大王说了算，怎么还担心失去十五座城呢？”
秦王会意一笑，即刻修书一封给赵王，命客卿胡伤出使赵国。书中大意是：寡人羡慕和氏璧很久了，没有机会见到。听说在君王那里，寡人不能轻易索取，愿意用酉阳十五城交换，希望君王答应。赵王看了书信，与大臣廉颇等人商议。把和氏璧给秦国，怕被秦国骗了，璧去城不给怎么办？不给和氏璧，又担心得罪了秦国。诸位大臣有说应该给的，有说不应该给的，七嘴八舌，议论纷纷，没有个结果。大臣李克说：“派一位智勇双全之人，带和氏璧去秦国换城，得到城以后留下和氏璧，不给城再把和氏璧带回来，这不是两全其美的方法吗？”
好主意，赵惠文王看了看廉颇，廉颇低下头不说话。谁能当此大任呢？大殿内一片安静。在旁边端茶倒水的缪（miào）贤说：“臣有一位门客，姓蔺名相如，这个人勇敢，有智谋，没有比他更适合出使秦国的了。”
赵王命令缪贤召蔺相如来见。蔺相如拜谒完毕，赵王问：“秦王想要用十五城换寡人的和氏璧，先生以为可以吗？”
蔺相如回答：“秦强赵弱，不可不许。”
赵王说：“如果给了他和氏璧，秦国不给我城，怎么办？”
蔺相如答：“秦国用十五城交换和氏璧，出价很高，看起来很有诚意；如果不答应，赵国理屈。赵国不等秦国给城就把和氏璧送去，礼节上很恭敬，如果秦国不给城，是秦国不讲信誉，秦国理屈。”
赵王说：“寡人想找一人出使秦国，保护和氏璧，先生能为寡人走一趟吗？”
蔺相如答：“如果大王没有其他合适的人选，小人带和氏璧去与秦国交换。若十五座城划归赵国，小人把和氏璧留下；如果秦王不给城，我将完璧归赵。”
蔺相如信心十足，说话很有底气。赵王听后大喜，立即封蔺相如为大夫，让他带着和氏璧出使秦国。蔺相如带和氏璧到了咸阳。秦昭襄王听说和氏璧到了，十分兴奋，在章台之上，大集群臣，接见赵国使臣。蔺相如拜见秦昭襄王后，打开宝盒，取出和氏璧，两手捧定，再拜后奉上给秦王。秦昭襄王慢慢展开锦袱观看，只见和氏璧纯白无瑕，宝光闪烁，丝毫看不出有雕琢的痕迹，真是稀世珍宝！秦王仔细欣赏了好一阵子，忍不住地啧啧叹息，然后交给左右群臣传看，群臣看毕，无不称赞，跪地一圈向秦王高呼：“万岁！”
秦王命令内侍将和氏璧重新用锦袱包裹，传给后宫美人观看，过来很久才送出了，放在秦王的桌案上。这么长时间，秦王只是贪恋和氏璧，没有说一句用十五城交换的事。蔺相如看出来秦昭襄王没有交换的意思，心生一计，向前启奏：“玉璧上有一处小小瑕疵，臣请为大王指出来！”