秦惠文王不放心，单独留下张仪，问他到楚国免死的办法。张仪说：“楚国夫人郑袖，漂亮而且有才智，很得楚王宠幸，臣当年在楚国的时候，听说楚王新召进宫一位美人，郑袖对美人说：‘大王十分讨厌别人的鼻子触碰的他，更忍受不了鼻孔里的气息吹到他，你一定要注意，亲近大王的时候掩住鼻子。'美人相信了她的话，一段时间后，楚王问郑袖说：‘美人见寡人总是用手遮挡鼻子，为什么？'郑袖说：‘嫌弃大王体臭，讨厌嗅到呗！。'楚王大怒，命人割掉美人的鼻子，专心宠幸郑袖一人了。楚王还有一位宠臣，名叫靳尚，经常讨好郑袖，臣与靳尚关系很好，借助他们两人一内一外，臣料想不至于死，请大王派魏章领兵留在汉中，随时准备进攻楚国，这样的话，楚王必然不敢杀臣！”
秦惠文王知道张仪有办法脱身，这才同意他去楚国。张仪一到楚国境内，楚怀王便下命令把他打入囚车，押解到国都来，准备用张仪祭奠太庙，告慰祖先。就是因为这小子骗我，让我楚国丢失的那么多地盘，我要给祖先一个交代。张仪早就派人买通了靳尚，靠阿谀奉承上位的人，只要你肯出价，很容易买通。靳尚找了个机会对郑袖说：“夫人被宠的日子快到头了，怎么办？”
这是后宫女人最担心的。郑袖急忙问：“为什么？”
靳尚说：“秦国不知道楚王憎恨张仪，派他来楚国，现在听说楚王要杀张仪，秦王愿意把侵占楚国的地归还，并且把亲女儿下嫁给楚王，这位女儿人长得漂亮，而且能歌善舞，用来换取张仪。秦女如果来了，楚王定然对她高看一眼，夫人还能得到大王的专宠吗？”
郑袖在后宫对外界的事只知道个大概，靳尚这么一说她全相信了，吃惊地说道：“你有什么办法制止这件事吗？”
靳尚说：“夫人假装不知道这件事，从楚国利益出发，你这么这么对大王说，利害关系说清楚以后，只要大王能放张仪回国，问题就解决了。”
晚上，郑袖掉着眼泪对楚怀王说：“大王想要用地换张仪，地还没有给秦国，张仪先到了，这是秦国对大王的尊重，现在秦国大军驻扎在汉中，对楚国虎视眈眈，如果杀掉张仪触怒秦王，秦兵打进来，你我夫妇将不能团聚，妾想到这些心如刀绞，我无所谓，只是担心大王受辱。况且作为臣子各为其主，是他的本分，张仪天下有名的智士，他在秦国做官，为秦国做事，也在情理之中，大王心胸宽阔何必怪罪他呢？大王如果厚待张仪，张仪感受大王恩得，也会象对待秦国一样对待大王的。”
楚怀王安慰郑袖说：“不用担心，容寡人从长计议。”
第二天，靳尚对楚怀王说：“杀一个张仪，对秦国有什么损害？并且还要失去黔中数百里土地，不如留下张仪，让他回去劝说秦王退兵。”
楚怀王也舍不得黔中的地，当时一气之下答应用张仪换，现在想来想去，考虑到实在不值得，于是放出张仪，以礼相待，张仪顺便劝说楚怀王依附秦国的好处，楚怀王便放张仪回国，派出使者与秦国通好。屈平从齐国出使回来，听说张仪被放走了，急忙来见楚怀王，他对楚怀王说：“前些时间，大王被张仪欺骗，现在张仪送到眼前，臣以为大王一定会把他放进油锅炸了他，吃掉他的肉；没想到不但他不死，又听从他的歪理邪说，率先依附秦国。匹夫小老百姓还不忘仇恨，何况国君啊乎？没有得到秦国的欢心，而先触怒了天下公愤，臣以为不对！”
楚怀王后悔了，没主见的人，最容易后悔，派人驾快马飞车去追张仪，张仪那还等他来追，早就离开楚国两天了，当楚怀王同意他走后，一刻也不耽误，昼夜赶路回到秦国，他也害怕楚怀王后悔。张仪回来以后，魏章也班师回国。张仪对秦惠文王说：“我九死一生，才能回来见到大王，楚怀王的确十分畏惧秦国，即使这样也不要让我对楚国失信，请大王割让一半汉中，再与楚国通婚，树立楚国为榜样，我可以把楚国当作榜样，游说六国一同听命秦国。”
秦王同意，割让汉中五县给楚国，派人与楚国修好，向楚国求婚，让楚怀王的女儿嫁给秦国太子荡为妃子，又把自己的女儿嫁给楚怀王最小的儿子子兰。楚怀王大喜，感觉张仪没有欺骗自己。