楚国联络各国共同讨伐秦国，齐国距离秦国远，很多大臣不建议出兵。身在齐国的苏秦是倡导“合纵”的发起人，坚持出兵。孟尝君看大家意见不统一，争执的时候没有发表自己的建议，等到争论了半天，也没有个结果，大家逐渐安静下来以后，他说：“建议出兵和不出兵的，都不对，出兵则与秦国结仇，不出兵则得罪了五国诸侯，我的意见是，不如出兵缓行，行在五国之后，这样既不会被五国埋怨，又可以根据他们的战斗情况来决定我们是否加入战斗。”
齐湣王采纳孟尝君的建议，答应楚国使者出兵，然后让孟尝君他率兵二万助战。孟尝君一路上谎称有病需要医治，拖拖拉拉，一路耽搁，大军迟迟不行。韩、赵、魏、燕四国兵马，与楚怀王在函谷关外相会，怀王虽然身为“纵约长”，但是四国兵马不归他统领指挥，各自为政。秦国守将樗（chū）里疾大开关门，摆开阵势，向联军索战，五国将领互相推诿，都不愿意打头阵，这仗怎么打？就这样，两边相持十几天后，樗（chū）里疾出奇兵，断绝了楚军粮道，烧毁楚军粮仓，楚军缺粮，兵士无心恋战，樗里疾乘机偷袭，楚兵大败而走，余下的四国见“纵约长”败走，也全部打道回府去了。此时，孟尝君还没有到达秦国边界。孟尝君撤兵回国后，齐湣王感叹道：“差一点误听了苏秦之计。”
然后，赏赐孟尝君黄金百斤作为供养食客的费用，更加敬重孟尝君了。苏秦则是自愧不如。楚怀王得知齐国军队迟迟不来，担心齐、秦合伙，就派出使者带重礼结交孟尝君，与齐国结为友好盟国。自从齐宣王在世的时候，苏秦就受宠专权，遭到朝中很多权贵的嫉妒；等到齐湣王时期，对苏秦的宠信没有减弱。现在，齐湣王不用苏秦的计策，依照孟尝君的建议，保存了齐国实力，孟尝君受到奖赏，那些讨厌苏秦的人认为齐湣王已经厌倦了苏秦，便找来一位刺客，身带利刃，躲在上朝的路上刺杀苏秦。刺客突然窜出，向苏秦腹部连同数刀后逃走，苏秦忍痛用衣服紧紧裹住腹部，来见齐湣王。齐湣王命领捉拿刺客，刺客早已不知踪影，苏秦脸上煞白，有气无力的坚持着对齐湣王说：“臣死之后，希望大王斩下臣的脑袋，悬挂在闹市之中，扬言说：‘苏秦是燕国间谍，毁害齐国，现在罪有应得，可惜不知那位壮士为国除害，请报上名来，可领赏千金！'这样，就可以抓到刺客。”
说完，血流满地而死。齐湣王按照苏秦遗言，把苏秦的头挂在闹市高杆之上，第二天，有人从头下过，看到奖赏布告，吹嘘炫耀说：“杀苏秦的人，是我。”
有军兵把他带走去见齐湣王，齐湣王让司寇严刑拷问，刺客供出主谋，顺藤摸瓜，牵连出好几家，齐湣王下令把这些家抄家灭门，杀苏秦是小，光天化日刺杀国君客卿，然蔑视自己权威，必须严肃处理。后人评理苏秦，死后还能为自己报仇，应该算一位智者；可是自身不能避免被刺杀的横祸，反复无常不能忠于国君，是他为人处世的缺陷。苏秦，字季子，雒阳（今河南洛阳市）人。著名的纵横家、外交家和谋略家。早年投入鬼谷子门下，学习纵横之术。学成游历多年，盘缠用尽，潦倒回家。随后，头悬梁锥刺股刻苦攻读太公《阴符》，游说列国，得到燕文公赏识，出使赵国，提出“合纵”六国以抗秦的战略思想，并最终组建合纵联盟，任“从约长”，兼佩六国相印，盛极一时。随着齐国攻打燕国，联盟逐渐解散，苏秦说齐国归还燕国城池。后来从燕国到齐国，从事间谍活动，被齐国任为客卿，齐国众大夫因争宠派人刺杀，苏秦死前献策诛杀了刺客。虽然有才学，但对赏识自己的人不忠诚，多数靠阴谋诡计取得哗众取宠，所以不得善终。