鲍叔牙继续推销：“主公不用这样的人就算了，如果一定要用，只有管夷吾可以。我有五点不如管夷吾：第一，对待百姓宽宏大量，提高百姓福祉，我不行；第二，治理国家，即能抓住问题的关键，又不失有威严，我不行；第三，在老百姓中树立诚信，我不行；第四，制定与周围国家联系的方式方法，我不行；第五，在战场，鼓舞士气，勇敢杀敌，我不行。”
齐桓公说：“你把他找来，我请教请教他的学问如何？”
他依然沉着脸，但是说话声音缓和了许多。推消荐到此为止了？没有，你再看。鲍叔牙说：“微臣听说‘贱不临贵，贫不役富，疏不制亲。（卑贱的不能指挥高贵的，贫穷的不能驱使富裕的，疏远的不能约束亲近的）'主公如果用夷吾，必须给他宰相的职位，最高的俸禄，还必须以长者的礼节对待他！宰相，仅次于君主。任用宰相，召之即来，太轻轻率了；蔑视宰相，国君也得不到尊重。非常之人，必对待用非常的礼节，主公应该挑选良辰吉日，举行一个仪式，去郊外迎接他才对；天下人听说主公礼贤下士、不计私仇，谁不考虑投奔齐国效力啊！齐国便会人才济济。”
这一番话，太受用了，又是鲍叔牙说的，鲍叔牙跟齐恒公小白可不是一般关系。齐桓公欣然同意：“就按你说的办。”
推荐圆满完成。齐桓公命执掌卜算的官员选定日期，鲍叔牙送管夷吾到郊外公馆。到了这一天，管夷吾洗了三遍澡，每洗一遍都用鲍叔牙送来的熏香熏一遍，把要穿的衣服也熏了三遍；穿上国君送来的衣服，戴带上帽子，手握晋见君主时拿的笏板，俨然一位宰相。齐桓公亲自出郊相迎，与管仲乘坐一辆车回到朝中。百姓争着观看，人山人海，对待自己的仇人如此恭敬，惊讶不已。进入朝堂，管夷吾磕头谢罪，桓公亲手扶起，赐给座位。管夷吾说：“我是该死的囚徒，您宽宏大量，赦我不死，实在是我的幸运，怎么敢在你面前坐下，接受这么高的待遇呢！”
桓公微微一笑，说道：“寡人有大事请教，你必须坐下，我才敢问。”
管夷吾再次磕头谢恩。桓公说：“齐国，国力雄厚，爷爷僖公在位时已经威服诸侯，号称小霸。自父亲襄公继位，朝令夕改，国家每况愈下，一天不如一天。现在我做了国君，人心不定，百废待兴。我想整理国家政策，重新制定法令，该先从那方面入手呢？”
管夷吾回答：“礼、义、廉、耻，这四项是立国之本；这四方面得不到弘扬，国家必定灭亡。现在主公要重新制定新政策，先从这四方面入手教育臣民，让人民接受这四项教育，服从朝廷，才能立法如山、令行禁止，国家才能重振雄威，实现伟大复兴。”
桓公说：“怎样才能使臣民服从呢？”
夷吾回答：“想让人民服从，首先要爱护他们。”
桓公说：“怎样爱护人民呢？”
答：“让族长管理好家族的事情，互相帮助，如有困难，国家资助，这样与百姓之间就有了亲切的感情；整修祖庙，使人们不要忘本；使不成家的人成家，这样人口就会增加；慎用刑罚，减税收，人民就会富裕；选择品格优秀的人做榜样，对人民进行宣传教育，这样人民就会懂礼节；颁布法令后不轻易改动，老百姓就会信任朝廷。——这就是爱护臣民之道。”
问：“怎么让人民安居乐业呢？”
答：“人民职业分仕、农、工、商四类。管理人员的后代还做管理，种田的后代还让他种田，工匠的后代还做工匠，商人的后代还做商人，习惯自己的本职工作，人民自然生活安定了。”
齐恒公一连又问了部队人数不够怎么办？兵器不足怎么办？军队没有战斗力怎么办？如何保持战斗力？如何保证财政收入？如何使用间谍？如何行政规划管理？如何和诸侯国搞好关系？如何攻打诸侯国等等问题，管夷吾对答如流，条理分明，入情入理的分析当前形式，提出具体的解决方案，把恒公的心结全部打开，豁然开朗，俩人一连说了三日三夜，特别投缘，相见恨晚。齐恒公有重振齐国的理想，管夷吾有把他的理想变为现实的方法，在满怀憧憬，不知所措的时候，管夷吾给他扫清迷雾，指出了一条光明大道。齐桓公异常兴奋，斋戒三日，去太庙祭祀，准备拜管夷吾为丞相。夷吾推辞不受。桓公问：“我要使用你的策略，实现我称霸诸侯的愿望，拜你为相，你我君臣携手，为什么不接受？”
管夷吾回答：“我听说依靠一颗树的木材是建不成高楼大厦的；一条河流的水是不能成就波澜壮阔的大海。主公想实现抱负，必须重用五人。”
桓公忙问：“这五人是谁？”
管夷吾回答：“官职升降和谦虚忍让，能言善辩，我不如隰（xi）朋，请任命为大司行（人事部长）；开荒种地，广收五谷粮食，提高产量，我不如宁越，请让他作大司田（农业部长）。鼓舞三军将士的斗志，使他们勇猛杀敌，视死如归，我不如王子成父，请让他作大司马（国防部长）。判案合理，不杀无辜，不诬陷好人，我不如上宾须无，请让他作大司理（最高法院院长）。不怕君主生气，勇敢提出意见和建议，不避死亡，不媚富贵，我不如东郭牙，请让他作大司谏（最高检察院院长）。主公想富国强兵，这五人可以做到。想称霸诸侯，我虽然才能不高，愿意努力为您效命。”
齐桓公全部答应，拜管夷吾做了相国，赐给他都城临淄一年的地租。推荐的五人，全部任用，各负其责。同时贴出招贤榜：凡为国富民强提出良好建议的人，根据功劳大小，给予官职和赏赐。