“你这么早就醒了？是不是这厢动静太大，吵着你了？”
“没。我一向不爱懒床。”
炎颜走过去，牵起穆娟儿的手把她带到后院南墙边的小方桌旁坐下，转身就要进厨房。 “先吃早饭，我专门在这里守着，就为等你呢。”
穆娟儿拉住她，按着她在桌前坐下，亲手揭开桌上的瓦罐。 炎颜好奇往汤罐里看，是满满一罐黄澄澄的雪翅野鸭汤。 桌上还有一屉热乎乎的米面包子，两盘素油浇头的凉拌小菜…… 全是炎颜无意间提过的，她喜欢吃的口味。 那汤一看就没动过，专门给她留着的。 这种漂亮的奶油黄汤色，没个两三时辰绝对煲不出来。 拿来两只碗，炎颜边盛汤边说：“毕承拜我为师，跟咱俩的交情不相干。你往后要总这么不眠不休给我做早饭，我可不吃。”
让个行动不便的盲人照顾她，炎颜良心上实在无法接受。 穆娟儿端着汤碗，笑容温婉：“阿承以前做工就起的早，我已习惯了早起做吃食，听见我亲手做的饭菜你们爱吃，我很高兴。你们啥都不让我干，我反倒觉得没意思。”
穆娟儿很勤快，炎颜知道她说的是实话，便不再勉强，速度吃完早饭就进了厨房。 几个围着毕承打下手的后生见炎颜进来，赶紧放下手里的活，纷纷过来毕恭毕敬跟炎颜行礼。 用的全是敬语，显然是毕承事先交代过的。 毕承也赶紧放下手中的锅铲，过来恭敬行礼：“师父昨日辛苦，该多歇息才是。”
炎颜让众人继续做事，径自走到菜案旁查看食材。 毕承赶紧挥手把人全打发出去，恭敬道：“师父放心，全都是上好的食材，全是外头那些老爷带来的。徒弟原打算一早去进货。还没出门，就被这些食客堵在家里了。”
炎颜点头：“昨天的订单我看过，这些食材用不完，留下最好的，原因你懂得。”
毕承赶紧应道：“徒弟晓得，已经留了，都在这儿呢，您过目。”
毕承端过来只老竹大筐，掀开上门的藤编盖子给炎颜看。 炎颜点了点头，转身就准备出去。 “师父，您，这就出去啊？”
毕承话里带着点心虚。 炎颜笑了：“怎么？你都炒十几年菜了，还要我手把手教你？”
毕承有些不好意思：“不是，徒弟没您那样的手艺，我怕……” 炎颜拍了拍毕承的肩：“当我的徒弟，必须具备的，首先就是足够自信。基本手法我都指导过你，剩下的就要勤练，加上我给你的独家秘料丸，你且放开手脚去干。整个鹿吴城的厨行，没人是你对手！”
“是！徒弟谨遵师父教诲！”
毕承精神一振，应声铿锵，整个人立马干劲儿十足。 炎颜欣慰颔首，背着手走了出去，把热气腾腾的厨房留给毕承。 整整一天，她再没踏进厨房半步。 不是坐在墙边喝茶嗑瓜子儿，就随手拿本书出来翻翻，所有订单全由毕承一个人完成。 做一桌酒席，那是手艺活。 做十几桌席面，那就是体力活。 这种出力的活儿，当然得毕承干。 至于外头那些翘首期盼，等着品尝炎厨神手艺的贵人老爷，有穆娟儿一张巧嘴挡在门前，鬼大爷晓得厨房里炒菜的是哪位。 昨晚的菜除了那位买家吃过，其余谁也不晓得啥味儿，自然不清楚那些菜式的真实水平，把个毕承的手艺夸的天上有，地上无的。 只有穆娟儿，时不时悄悄转过脸给炎颜吐舌：“这道菜有点儿火大，也不知嫩叶焦了没……这个起锅有点晚了，菜的清香都没了……阿承这手艺呀，跟你还差着好些呐。”
炎颜慢悠悠剥瓜子壳：“火候都是慢慢煲出来的，不打紧，多磨磨就有了。”
那些脑满肠肥的贵人老爷，又没长着穆娟儿这般剔透的心，懂个毛。 到日落西山的时候，打发走最后一波客人，小院终于安静下来。 帮工的几个后生领了这一日的工钱，连厨房院子都给洒扫得干干净净的，勾肩搭背喝酒去了。 毕承把收回的订单尾款，沉甸甸的两代金子放在桌上，看着桌边坐着的两个女子直傻笑。 忙活了两天，一辈子的嚼用都赚够啦！ 师父她简直就是颗摇钱树！ 摇钱树面无表情，端着茶杯一口一口地啜。 毕承：“……” 穆娟儿：“……” 咋还是不高兴啊？ 好叫人担心，好叫人心疼，就是不知该咋办。 炎颜抬起头，落日余晖透过木窗，投在她对面浅黄的粉壁上。 站起身，她伸了个长长的懒腰：“今日辛苦了，你俩早些歇着吧。”
从始至终，炎颜就没看过那几个金袋子。 毕承和穆娟儿在桌下碰了碰彼此的手。 炎颜没留意他俩的小动作，微垂着眉睫，往门口走。 一只脚才跨出堂屋门槛，就听得深巷里传来清脆蹄音，有车轿在小院门外缓缓停住。 炎颜猛地抬起头，紧张地回身看向毕承：“快，准备招待贵客！”
“啊？嗳！”
毕承和穆娟儿慌乱起身。 他俩从没见过炎颜这般慌乱过。 ……来的谁啊这是？ 小院中央摆着两把藤椅，一张小藤几。 其中一张椅上，坐着位中年男人。 中年男人身上穿着藏青的灵芝纹纱缎长衫，中等身材稍显富态，肤色出奇的白。 因为皮肤特别白，衬得他那张算不上特别出色的长相，多了几分温润和善。头上戴着同色高巾，帽额正中，缀了块色泽温润的白玉。 男人神态安详温雅，不像一城首富，倒像个致仕的文官。 唯一露财之处，便是他掌中把玩着一只黄金三足衔币蟾。 中年男人与毕承相对而坐，俩人正在交谈。 背后的管家规规矩矩站着。 炎颜伫立内室窗边，静静望着中年男人出神。 许久没听见她挪动脚步，穆娟儿缓缓走过来：“看什么呢？这么入迷。”
炎颜的目光没动，话应的心不在焉：“我在看，他的长相跟我们，有什么不同。”