哐啷！一直黑灯瞎火的船舱门被人踹开。几个高壮的汉子簇拥着一个面色黝黑的微胖中年男人走到船舷处，居高临下地扫了李大福一眼。“李老板，我没当面拒绝你，是想给你留个面子，可你既然不肯要这个面子，那我只能明说……”张老大从怀里掏出一纸书信，抖落开来。“泯河在蜀内所有渡口的船除了有过预订的，剩下的都让董家包了来装载货物，当场给了十万两的定金。”
“我知道李老板你不服气，可谁叫董家是皇商，拿着朝廷给的金字招牌，我们李家也不敢得罪他们不是？”
话虽如此。但李大福还是极力争取。“你可以漏下几条船，我出高于两成的价格……”他的话还没说完，就见张老大摆摆手，轻蔑一笑。“李老板，我家的船只都是在官府登记造册的，数目一清二楚，我何苦为图你这几两银子对董家弄虚作假？”
说来说去。张老大并非没有办法帮忙，只是不肯。李大福气得咬紧后槽牙，绞尽脑汁想着应对之策，却也无计可施。“另外，最近秋水涨急，董家急需用船，船费本就涨了两成，李老板回头记得补上差价。”
张老大将信纸折叠好，放到胸口处，还宝贝似地轻轻拍了拍。接着，连招呼也不打一声，扭头往回走。两相对比，根本没把李大福放在眼里。“日他娘的！”
李得宝气得捏紧拳头往前冲。被李大福眼疾手快，一把拽了出来。“爹！张老大狗眼看人低，我今天必须教训教训他！”
“回来！张老大一个跑船的，身边都是练家子，你还没近他的身就要被扔下水里喂鱼！”
李大福哪怕知道儿子莽撞，但知道儿子是为自己不平。教训一通后，他用力地拍了拍李得宝的肩膀，无奈地长叹一声。“唉……我们也算尽了心力，这样，你还是跟着船去蜀外走一趟，我回富阳和秦家打声招呼，让他们早做防备。”
“防备？爹，你认为秦小满还有和董家抗衡的实力？”
李得宝半信半疑。虽说秦小满自打与阮梦退婚后，像受到刺激似的，换了一个人。但两家实力差距如此悬殊，绝不是靠着秦小满的小聪明能够解决的。除非……秦家在剑南道商界的分量，比董家的更重要。像张老大这种见风使舵的人，才会冒着与董家割裂的风险与秦家合作。“我也不知道……”李大福拿不准，但他有一种直觉。“可我总认为秦小满他一定另有高招。”
就像当初利用养鹅鸭种出再生稻。就像前两天不慌不忙让稻秧增产。哪一次，不是出乎他们的意料。“我去找秦小满。”
李大福把后续的事交代给管事处理，打马返回富阳。……“一二……一二……”哐哐哐！秦小满被外面盖民宅的喊号声和震动声惊醒。刚想站起来，双腿间传来的麻痛感，让他倒吸一口冷气，脸色变得狰狞。疼疼疼……痒痒痒……坐在椅子上睡觉可真难受。他眨眨有些模糊的双眼，迎着晨光看到站在铁锅前的唐叔，一眼看到铁锅里浮着的皂化物，喜上眉梢。赶紧活动着四肢，让身体血脉重归正常后，拖着昨晚没用完的一麻袋盐走到灶台前。“唐叔，辛苦你了。”
他扛起麻袋，将里面仅剩的盐全部倒入锅里。然后接着拿起铁铲开始搅和起来。食盐充分化开，粘稠状的皂化物变得稀薄。这个举动引起唐参的不解。“公子，为何要倒盐？”
将火碱与猪油混在一起熬出了像软化的皂角之类的粘稠物，却要用食盐来融化它？唐参不明白公子这么做的意义在哪里。要制成皂角水？可那样不利于存放。“倒盐是为了让皂基凝聚……别看现在像是越来越软，一会出锅便能成型。”
秦小满试图解释清楚。然而。当看到唐叔一脸将信将疑的表情，他知道，自己有嘴也说不清。“唐叔，你不如去睡一会儿，过两个时辰醒了就知道了。”
秦小满将锅盖盖上，伸了一个懒腰，朝着左右张望。川柏呢？“川柏在练功。”
“哦……等会儿厨房该送早饭来了，唐叔你吃了再睡？”
秦小满边说边蹲到了墙角处堆着柴火和竹筒的地方。昨晚买来的竹筒酒，分给甜水街的居民们，喝剩下的竹筒全让小厮们收了回来。小厮们还以为是当柴火烧，他也没有解释。竹筒酒，顾名思义是装在竹筒里的酒。它是挑选了粗壮的楠竹截断一节，找一端掏洞，清理里面的杂质灌了酒发酵。这种酒只有十来度，但透着竹子的清香，夏天放在泉流里泡上片刻，喝到嘴里那叫一个爽。在蜀内，是夏日饮酒的首选。秦小满拿起昨晚准备好的柴刀，比量着洞中正中心的位置。可劈了两下，都是毛毛刺刺、歪歪斜斜。无奈，只得向唐叔求助。“唐叔，帮忙劈成两半呗。”
“……”正不时揭开锅盖看了一眼的唐参，闻言有些无语。估计是不懂他为何要拿别人喝完酒的竹筒瞎折腾。但还是竖掌劈在竹筒空洞处。咚！竹筒劈成切口光滑的两半。秦小满拿起两个一对比，除去竹子表面不平整的原因以外，简直一模一样。“厉害了唐叔。”
这招其实他也会，但最多劈木板。像一节竹筒这么小又这么硬的东西实在是劈不动。唐叔面无表情地挑挑眉，盯着他手里的竹筒。用眼神询问着他将竹筒劈开做何用。“竹筒里面还挺光滑的，有些酒味……也没事，凑合着用。”
作为初始版的肥皂，在用具方面没那么多讲究。能用就行了。“唐叔，这些竹筒是拿来当模具……”秦小满还没解释完。一个小厮气喘吁吁地跑了进来。“公子，李家老爷来了。”
几乎是小厮话刚说完，秦小满便看见李大福挺着肚子，阔步而来。衣摆上还沾着露湿和大片的湿迹，脚边勾着水草。不是穿着衣服下了水，就是从河边风尘仆仆地赶来的。为了他送的回礼而来吗？“李叔，你来了也不提前打一声招呼，快让厨房备一桌饭菜送到这里来。”
秦小满打发小厮离开，给李大福拉了把竹椅，让他坐下歇息。四下无茶具。他只能拿水瓢舀了半瓢水，递到李大福的面前。好在走南闯北的李大福也不讲究，接过后，大口灌完瓢里的水。喝完便直入主题。“小满，叔是从荣州的泯河渡口赶回来的，特意来向你报个信，董继祥把蜀内的大小船只都租用了，明摆着是冲你来的，不想让你把鹅肉鸭肉运到蜀外贩卖，此事你要早做打算。”
李大福把昨晚他想向张老大借船一事说了。并没有提自己等候了好几个时辰的事。事没做成还表功，李大福提了，觉得更加丢人现眼。“多谢李叔替我奔走。”
秦小满无以为谢，干脆又舀了一瓢水，递到李大福手里，淡定一笑。“董继祥为了逼我低头，手段可谓是疯狂。”
“小满，你怎么还笑得出来？”
李大福灌着水，担忧地提醒道。“董继祥是准备利用皇商董家的名号和手里的钱财拖垮你，你实在想不到应对的方法，不如找些人从中劝和，大事化小，小事化了。”