“不是让秦家状告王家……是让夫人去给肖府故去的夫人上炷香。”
周刺史幽幽地叹了口气。从今往后，荣州不能得罪的人又添了一户——肖府。“早知道送个信都能获得天子青睐，让全族能够东山再起，老子还当这个受尽委屈的刺史做甚，当个信使得了。”
话落。刚才去传话的手下，一脸凝重地跑了回来。“大人，十三位信使的尸体仵作已检查完，缝合好伤口，可以请家属前来认领了。”
周刺史想到昨晚看到十三人尸首分离、连马都被大卸八块的一幕，眼前的饭菜顿时不香了。心里也不再羡慕冒死送信的肖成梁。他做不到拿身家性命换前程，还是适合夹缝之中求立足。“把饭菜撤了，本官亲自去请那些家属来。”
十三人在临行前就做好了赴死的准备。再多几人也是去送人头。饶是如此，周刺史依然内疚不已。“当时若是再慎重一些，不求快而求稳，他们……应该就不必死了。”
但是快一天抵达京城，再生稻的消息就能让囤粮不卖的商人们早一天抛售粮食。无论是平民还是灾民都能多活成百上千的人。“这十三人不光是为送信而死，更是为了成千上万的百姓能够吃上饭而死。”
“传本官令，十三人家属抚恤加倍，凡其子女，即日起由军籍改为民籍。”
军籍世代从军，不死不休，而民籍只需纳税。前人栽树后人乘凉。他这个刺史虽然当得憋屈，也没有建功立业的命，但他绝不会让卖命的手下死了也不踏实。“是！大人！”
手下激动地应了一声，火急火燎地去宣布这一振奋人心的命令。……铛铛铛！铜锣从旭日东升，敲到日落西山。依旧还有远道而来的客人前来吊唁。秦小满早让管家找来一只全县最大的香炉，将原来的香炉蹲在里头，避免香灰四溢，坏了规矩。不料，周刺史的夫人前来吊唁后，仿佛立了一个风向标似的。不论高门大户的权贵世家还是八辈子没打上交道的乡绅地主们，都来攀交情吊唁肖母。如今外面那层香炉里的灰都堆了六成高。按这个趋势下去，明天就要积满香灰。他只能让管家去甜水街铁匠铺订制一个更大的香炉来，趁着饭点没人来吊唁，去厨房扒拉几口饭菜，接着守灵。肖成栋底子弱，早就让肖父一记刀掌劈下去，带回房休息。秦小满也没逞能。在半个时辰内无客人再来吊唁，便回房补了一觉，下半夜替上肖成梁继续守灵。入了夜，依然能够听到外面板车轮子碾压过铺在地面红砖上的声响。囤粮一案没落定，前往秦家庄子找唐清柔打听消息的人，也是络绎不绝。那些人前去拜访当然不好空着手去。午后唐清柔差人传来消息。说捐粮的数额已有四十五万石。离他低价卖给朝廷的五十万石粮，差得不远了。又过了一日。傍晚时分。章县令和其夫人终于姗姗来迟。并带来一个尘埃落定的消息。“经过两位钦差大人的调查，还有刺史大人整理的卷宗，目前荣州王家当场诛杀逃犯三十一人，剩余的一百二十九人全部关押至府衙大牢。”
“他们的罪状全部整理好送往京城，按照他们的罪名来看，最少也要落得一个满门抄斩。”
章县令叹息一声。“都说稚子无辜，可王家的那些子女，许多人从小便苛待奴仆，出了人命有大人打掩护，也难怪会培养出像王耀辉那样目无法纪的歹徒。”
“……”秦小满对此不发表任何看法。在这个一人行差踏错便会连累全家乃至全族的朝代，他要是不习惯这个规则，抱有不该有的仁慈之心。那么最后被抄家灭族的便是他。更何况章县令说了，那些王氏子女并不无辜。“公子，荣州王家因罪满门抄斩，除租契年限一事与王之昌有关并且在县衙予以结案，剩下的与公子和秦宅全无任何关联。”
章夫人见他不语，出声宽慰。“……”秦小满望着笑得慈祥的章夫人，困惑不已。这是告诉他王家的案子上达天听，不会提他秦家和秦小满一个字？为啥遇事章夫人总会想方设法替他开脱？“公子，你因再生稻一事得罪了不少人，待此案了结，还请继续韬光养晦。”
章夫人福了一礼。不给他询问的机会，便与章县令告辞离去。“继续韬光养晦？”
秦小满严重怀疑章夫人误会了他目前所做的一切事情的目的。他可不想干什么大事。就是想有钱赚、不受气而已。如今被章夫人这么一说，搞得他好像图谋甚大似的。“川朴，你去庄子上问问唐姑娘她手里的粮超了五十万石没有？”
既然案子了结，那些囤粮的也就能够心安睡个好觉了。可他现在不安心了！既然章夫人让他韬光养晦别高调，那囤粮商人们捐的粮，怎么也得比他卖得多才行。实在不够的话，他就只能找几个倒霉蛋，让唐姑娘请钦差去吓唬一下。只有这样，才能证明他向天子说的那些囤粮的势众。可不能让天子误认为他秦家才是拥有荣州最大粮仓的人家。哪怕这是事实。焦急地等待了两个时辰后。川朴才回来。“唐姑娘说一共有五十二万五千石，除了商户们，各州各县的大人们最后也带头捐了许多。”
感谢诸位大人。秦小满松了一口气。如此一来，只要手里捏着信的长公主不找他算后账，就可以无事一身轻了。最后一夜秦小满没有喧宾夺主。肖父三人守最后一夜的灵堂。三人静静地跪坐在灵前，直到周围全都寂静下来，只能听到灵堂里的呼吸声。噼啪。铜盆里的烧纸炸天一束小火苗，映红了三人的双眼。“爹，娘明天就出殡了。”
肖成梁率先开口打破了这份沉默。“嗯……”“爹，害了娘的人还没全都砍头，我想让他们送娘一程。”
肖成梁犹豫许久才开口。“别给小满添麻烦。”
“爹你放心，我没和秦小满提这件事，我自有办法。”
肖成梁见父亲和他想法一致，脱下孝衣，露出早就准备好的夜行衣，一个旱地拔葱就跳到了房顶上。还没站稳，就被不知从哪里冒出来的唐大夫吓得汗毛倒竖。“唐叔？这么晚了你还没睡？”
“上柱香。”
唐大夫负手而立，根本没看出上香的意思。肖成梁想到他的心思可能被看穿，咧嘴一乐：“唐叔，我想……”“我听到了。”
唐大夫看向荣州府衙方向。“荣州王家的罪名已定，早死晚死都是死，让他们送肖夫人一程，肖夫人黄泉路上也能安心。”
是吗？肖成梁认为他娘要是活着，见他为此去冒险。能把他腿打断。“唐叔要阻止我的话，我就不去了。”
肖成梁可不认为他能打得过唐叔。“不。”
唐大夫转身向西，纵身一跃已经朝前疾去。风中飘来他的低语。“同去。”
肖成梁闻言心中一热，快步追上。……清晨，天刚蒙蒙亮。秦小满被外面的马蹄急响从美梦中惊醒。“好不容易没有拉粮的板车扰人美梦，怎么一大堆马蹄嘚嘚的响？”
马蹄声沉重有序，听上去像是兵马。“兵队来富阳城干啥？”