中平三年四月，刘寿自册封之后整整过了一年半，终于第一次来到了自己的封地，赵国。
在黄巾起义之前，赵国五县有十八万人口、巨鹿郡十五县有六十万人口。近两年来，赖李燮治理有方，附近州郡受贪官和贼寇迫害的百姓许多都拖家带口迁居到赵国，如今国境中已经有近九十万人了。
刘寿一行来到邯郸城外的十里亭，早有一架王爵规则的车驾在亭中等候。待接刘寿上了车，便载着他进入了赵都邯郸。
邯郸在赵国国境的最南端，城墙周长十里，城高池深，有居民近三万人，乃是如今赵国最大的城市。
城为正方形，东西南北各面的中央各开一门。刘寿坐车进入东门，横穿过城郭的集市，又经过了一片官吏及家属居住区，终于到了城中央前任赵王留下的王府。
按律，东汉的藩王国君不得治民，主要就负责祭祀、维护皇室威严，而治民全由国相负责。刘寿抵达已是傍晚，国相李燮递了一封措辞十分正式的拜帖，约定明天来拜访。
骆俊如今成了赵国傅，在王府不远有自己的一处宅第。夏馥任郎中令。需要负责王府一应事宜，又没有家眷在身边，便暂时住在了王府里。典韦任卫士长，带着亲兵也在府中。其他人则都去了驿馆。
到了晚间，中尉黄盖忽然亲自登门了。
刘寿、夏馥都与他相熟，又有一年多未见了。三人围坐在院中，叫骆俊的童子——他家里送来的一个十二岁的同乡小朋友——去买些酒菜来。
刘寿在洛阳久闻黑山贼之名，据说黄河以北诸郡皆受其害，此时正想问问赵国是如何应对。黄盖便给他细细讲了本地贼寇和郡兵的情况。
这两年里，朝廷征收赋税、木石玩物越发严重。如今的冀州刺史王芬乃是党锢的“八厨”之一，到此便选任廉吏、安抚百姓，但百姓仅靠屯田已经难以生活，常常有人造反。如青牛角、张白骑、左髭丈八、于毒、李大目、眭固之徒，并起山谷间，大者二三万，小者六七千，不可胜数。这些反贼一旦被郡兵讨伐，就躲进太行山脉的各个山谷之间，难以追剿。
黑山乃是太行山南部一片山区的名字。黑山贼的首领张燕原名褚飞燕，身手矫健如飞燕一般。
这伙人的第一任首领张牛角去年攻打赵国的廮陶，被流矢射中而死，于是褚飞燕改姓为张，成了新的首领。
这些反贼被驱赶出赵国之后，流窜到黑山一带攻打郡城，官军不能胜之，于是附近乃至太行山西边并州境内的大小头目都宣称依附，号曰“黑山军”，众至百万。
再说郡兵，如今赵国常设的郡兵有四千五百人，其中五百骑兵、一千步卒由黄盖亲自统领，就在邯郸城外；
另有三部各千人，分别驻扎在国境最北端的下曲阳（今石家庄晋州，距邯郸三百六十里）、襄国（今邢台）、以及原属常山的高邑（今高邑）。
这在外的三部郡兵各由一名军侯统领，保留了刘寿一直以来无战功则不立高位军职的习惯。
本是用来防范太行山谷里不时流窜出来的贼寇，而自设立以后，贼寇也不来攻这三处，每回仅在隔壁常山郡劫掠一番就走。因而至今没有人能积功升任司马。
黄盖讲完，从怀中掏出一卷郡兵的名册来。
刘寿笑问：“国事不在我，而在国相也。这名册给我做甚？”
黄盖道：“大王一看便知。”
见他卖关子，刘寿便拿过这沉甸甸的名册翻看起来。
这一卷乃是单独记录军侯、屯长两级军职的名字籍贯及过往战功，人名不过数十个，字数却多。
刘寿因想着这些人迟早要熟悉一下的，便仔仔细细挨个看过去。前头都未见奇怪，看到靠后面，突然入眼了一个意想不到的名字：
军侯乐进文谦，邯郸，中平二年八月从击，九月先登
乐进，曹魏的五子良将之一，他不是兖州东郡人么？怎地竟在赵国立下两次战功，记述又这般语焉不详？
再往下看，后头还有数名屯长也未写明是哪一战立功，只写了时间，有八月、九月两种，籍贯皆是邯郸。
“军侯乐进，先登？”刘寿缓缓问道。
黄忠当即道：“乐进领乡勇数百人从剿贼寇，不避山林之阻，当战则先登陷阵，其人勇毅骁果，屡立战功。”
“是剿何处贼寇？”
虽然名字很惊喜，但对于习惯了如履薄冰的刘寿来说，其中过程貌似更重要一些。
黄盖道：“正要禀报此处。去岁我等追击一伙贼寇，眼看其逃出国界投奔黑山而去。李相便让我等皆换下郡兵旗帜，打起护羌将军旗号去追击…”
夏馥直接笑出了声。
……看来这位国相虽然风评方正，也不是那么严肃不容情的人嘛。
黄盖轻咳一声，继续说：“我等追到东郡临河的竿城，贼人势众围城而攻。待要分兵守城，贼人又去逃窜，一时不能拿下。于是号召乡勇一同追击，半月之间，数战方竟全功。
乡勇积功可至屯长者，到我军来便能领俸禄，故多有携家迁居邯郸者。”
刘寿不知道该说什么了。
要论嚣张彪悍，还得看咱李相和黄中尉？跨郡募兵这种事，刘寿自己是万万不敢做的。
于是勉励黄盖几句，又讲自己跟宦官结怨，需要处处小心，以后国境以外的问题都去找刺史贾琮。
夏馥见刘寿有点后怕，换了个话题，插话问：“大王在洛阳主持修宫，声名多有贬损，竟有这许多人应募？”
黄盖瞟了眼刘寿，一本正经道：“乡勇岂知护羌将军何人？只见得我部军容严整，所到秋毫无犯，多有愿从军者。”
刘寿：…
夏馥：…
刘寿觉得，自己的赵国，可能画风已经向着不太对劲的方向发展了。