巍峨的神楼船下，挤满了各色帆船。水手们把粮食，应急药物一干物资搬进船舱，陆续有头发花白，背跨包裹行李的老妪，妇女，和孩童登上甲板，低沉的哭声和劝慰交织在一起。 队伍前面，是个头包红巾，拄拐杖的老头子。 “巴叔，路上小心啊。”
李阎从手边的箱子里拿出两锭足银的元宝，和一大串铜钱，交到了老头手里。 老头泪眼婆娑：“龙头保重啊。”
“我知道。”
李阎拍了拍巴叔的肩膀，对方只感觉一股暖流从小腹流入四肢百骸，佝偻的脊梁也挺直了一些，仿佛年轻了好几岁。 宁老攥着毛笔在簿子上刷刷点点。才高声呼喊：“下一个。”
李阎回头望了一眼。队伍还有一半，这是最后一批人，最晚明天早上就都可以上船。 这三天时间里，几乎每名被遣散的海盗，李阎都会亲自放给他们一笔银两。说上几句话，再送他们上船。这些人可不只是老弱妇孺，有近万人都是青壮，只是因为有父母家眷，李阎便下令遣散他们回乡。三天时间，红旗帮“瘦身”了小一半，有万余名青壮被李阎遣散。 未来很长一段时间，红旗帮将从官府的管辖范围消失，现在化整为零，未必是坏事。李阎也不担心这些青壮海盗从此会和红旗帮失去联系，说白了，如果官府真能做到耕者有其田，百姓安居乐业，那根本不会有数十万海盗啸聚，拼杀掠夺的血腥南洋了。 …… 一直到忙到早晨，最后一波船队，一艘林氏宝船率领五十艘大型帆船终共同出发，由红旗头领钱陀带队护送，目的地是澳门。 船上除了五千海盗，还有三千多老弱妇孺。她们大多两代人都没有回陆地，大半辈子都生活大屿山上。对红旗，对宝岛郑氏无比忠诚，叫这些人投亲靠友，散入沿岸乡县村户，这并不现实。 所以李阎专门安排了钱陀送这些人去澳门。 如今的澳门，算是在红旗帮和蔡牵的共同控制之下，名义上归属官府，却连个县令也没有。官府和东印度公司都因为种种复杂的原因无视了它的存在。 原来就在红蔡攻取澳门不久，欧罗巴州那位法兰西皇帝发动雷霆攻势，一举攻破葡萄牙首都，曾经盛极一时的葡萄牙帝国就此衰落，贵族们流亡大海，根本无暇顾及远东的殖民岛屿。官府和葡萄牙的租借合同，名存实亡。 可东印度公司的董事们却对澳门实质归属态度暧昧。洋人虽然同意和官府组成联合舰队，一同剿灭五旗联盟。但极为抗拒官府插手澳门事务，情愿维持现状。 随着最后一艘帆船离开海平线，李阎拿湿毛巾擦了擦脸，精神多少有些萎靡。 秋日雅克可以治愈大量因为衰老产生的慢性病，甚至能叫人返老还童，但一两个还好，面对红旗帮数千老弱，李阎只能做到尽量做到使他们筋骨恢复一些活性，不至于挨不住舟车劳顿。 如今大屿山本岛，只剩下两万不到，如狼似虎的善战水手，个个磨亮刀枪，搬运火炮，气氛肃穆非常。 “天保龙头，蔡老板回信了，他一口答应。会照顾好这些红旗宿老妇孺。”
侄侬戴着红宝石戒指的食指上立着一只黑色海鸥，爪子上绑着信筒。 “我和他客气罢了，照顾就不用，只要他不在背后给我使绊子，去给那位杨总督通风报信就好。”
李阎眺望大海。 侄侬听了娇笑不已：“蔡牵可不会枉做恶人，他去通风报信，平白交恶了红旗不说，杨晟也不会念他的好，我可听说，这位总督大人一心要把十三行的生意改作官办，催了几次，叫天舶司关门大吉呢。”
“你倒关注得紧。”
侄侬听了笑容一滞，刚要辩解什么，李阎把毛巾扔进脸盆：“蔡牵送你什么，你就收着，不用和我说。对了，人抓到没有？”
李阎说着话，眉头不自觉往上一拧。 侄侬暗自松了口气，柔媚地说：“自然不会让龙头失望。”
…… 秋茹的眼前时明时暗，脑袋更是昏昏沉沉，不知过了多久，她才悠悠转醒。 头顶是纹竹菊的床架，自己身上盖着金钱褥。她伸手摸了摸头，额头的创口已经包扎，但绷带上还是有手感黏稠的血迹。 她要起身，才发现郑秀猫儿一样依偎在被褥边正睡着，动作自然停下了。 可郑秀还是听到动静，她猛地睁眼，见到秋茹苏醒，顿时喜上眉梢：“干娘。”
她快步到桌前沏了一碗温水，奉给秋茹，眼圈泛红不似作伪：“委屈干娘了。”
秋茹攥住郑秀的手：“那杨冯二贼结果如何？”
“自然是圆满的。”
郑秀把碗递到秋茹手上：“如今天保哥出关了，红旗事务都是他在打理。”
郑秀最后补充。 “那就好，那就好。”
秋茹不住点头，泪含眼圈：“有天保龙头执掌局面，一定能力挽狂澜，也不用再叫你一个女娃娃劳神。”
说着，她轻轻抚摸着郑秀的脸庞。 郑秀轻咬下唇，握住自己奶娘皲裂的手掌，心中却是一半愧疚，一半忧愁。 自己这位干娘并没有什么心眼，她一生忠于娘亲，十夫人死后，又忠于自己。若不是情非得已，郑秀也舍不得叫自己的乳母演这出苦肉计。许多内情，秋茹是不晓得的。 “干娘你好生休息，我叫后厨熬一碗莲子羹给你。”
郑秀安抚下秋茹，出了门口转过几个庭院，眼见四下无人，才低声问道：“人送回安南没有？”
好一会儿，郑秀的影子里突然多出一截，在晨光下不断扭动。 只见影子沙哑地回答：“昨日船便跟着遣散的人走了，现在应当上岸了。”
郑秀脸色一松：“那便好。”
“秀盟主，原来你在这儿啊。”
这声音才响起，那团扭动的影子便砰地逸散开了。 赵小乙走了过来：“天保龙头到处找你呢。”
“知道了小乙哥，我这就去。”
郑秀面不改色：“我干娘醒了，麻烦你叫厨房做一碗莲子粥端过去。”
“好，包在我身上。”
郑秀听了，这才飘然离去。