当梁辉和诸位商馆绅董风尘仆仆赶回华埠时，大火早就蔓延到整个华埠，其中不少地方已经烧成了白地，卫生局的铲车和单兵们也早就不见踪影。 梁辉身旁一名头发胡须全白的瓜皮帽老头子望见遍天的火，喉咙一声短嘶，双眼一翻昏厥过去，梁辉急忙搀扶住他，一边招呼手下：“带几位主席去休息，快！”
其他绅董或是抚膺长哭，或是破口大骂，全然没了风度气派，只是大火无情，各自被手下人簇拥着拉走。 梁辉也只阴沉着脸吩咐手下，不要和洋人发生冲突，派人疏散居民，减少伤亡。 甄连也被眼前的大火烧红了眼睛，她耍手段，昧良心赚下的家产和浮财，都葬送在这场火中。 那滋味天塌地陷，甄连一时蒙了心窍，要冲进滔天的火海里去拿自己的积蓄，被梁辉一把扯了回来，两人挣扎中，梁辉重重打了甄连两个巴掌，才叫甄连消停下来，只用一双眼阴沉沉地盯着大火。 “几间破房子，没了就没了，人还在就好。”
梁辉嘴里听不出咸淡味儿。 他望见烧塌的房梁下还有几具烧焦的焦尸，眼角抽搐了一下。招呼手底下人过来，质问：“那姓查的呢？”
手下人茫然地摇头：“大火一起，不知去向了。”
甄连听了眼前一亮，也问：“看见李先生没有？”
手下人又摇摇头。 梁辉喟然长叹：“眼下谁在都没用喽。”
“那我们怎么办？”
甄连神色又激动起来。 梁辉瞥了她一眼：“你过去也哭天抢地问别人怎么办么？他们没来几天，你倒连日子都不会过了？”
他又面向大火：“先忍了罢。”
咦？ 梁辉突然惊咦一声，他瞧见一名年青人穿戴厚实的皮革和钢铁器械，双眼发红地冲入火中， “后生？后生？”
梁辉见那年青人面善，仿佛在哪儿见过，便喊了两声，可对方只一瞬间就被火吞没了。 烈焰，浓烟，常煜涕泪横流。高温穿过铁和皮革烫伤了他的腰背，他也只是通红着眼向前走。 他依靠自己用蒸汽车零件现场改装过的水枪和机臂粗暴地开路，水雾和火焰交织出大片的蒸汽，冲破外围最凶猛的火墙，里头全是化不开的浓烟。 常煜凭着记忆，走过那条走了无数次的路，耳旁全是烈焰烧空房梁的噼啪声，连他自己也听不清自己呼喊燕子的声音。 印象中的那座公寓几乎被烧空了，空气的味道难以言表。流火接二连三地从天上掉下，常煜用机臂扒开碳化的房梁，嗓子眼的血泡吼得开裂，一具具触目惊心，早就难以辨认的焦尸被常煜翻了出来，也许燕子不再这里，也许早就在其中……而常煜只是半跪在地上，发狂着刨翻尸体。 无意间，一块残破的弹壳被他从瓦砾中翻动出来，弹壳原本的形状已经看不出来，只能依稀见到一道白色斜杠，以及Enf三个英文字母。常煜先是一愣，随即，一股要炸裂的血浆直冲天灵盖，没等他反应过来，半悬空一团流火击中常煜的面门，剧痛中，他丧失了意识。 ———————————————— 常煜做了好长的一个梦，他远渡重洋，在世界博览会上大放异彩。他穿着笔挺的西装出入于上流社会的酒会中，当面驳斥那些丑化中国人的傲慢之徒，他通过自己专利发了一大笔财，他买下最贵最奢侈的烟花，揣着两张回鸢都的火车票和五十万美金的支票，他准备拿这笔钱资助家乡的教育，丑恶的清政府只能培育庸碌的奴才和精致的官僚，但他相信这片土地的未来绝不止如此。 归国的火车上，他温柔着搂着穿着靓丽旗袍的佳人，仿佛和她有说不完的情话。 常煜与她热情拥吻，突然，眼前美丽的女孩身上冒起了浓烟和烈焰，皮肉顷刻间溃烂焦黑，空洞的眼眶中吞吐火舌，常煜感到脸上传来钻心的剧痛。随即，他睁开了眼睛。 他还活着。 他躺在中华会馆抢救伤员的帐篷里，汗臭味，汤药味，还有刺鼻的酒精味直冲鼻孔。 “我见过你，你叫常煜。”
梁辉席地而坐，帐篷里呻吟声不绝于耳。 “你之前在找你的女孩吧？但我想你没成功。毕竟那些焦尸无论谁也辨认不出。换个角度想想，也许那女孩还活着也说不定。”
梁辉干巴巴地安慰着，虽然他心里对自己的话同样嗤之以鼻。 “你救了我？”
出声的时候，常煜才惊讶地发现自己的嗓子烧坏了，发出的声音就像猫爪挠玻璃。 “你值得救，你是个前途似锦的年轻人。”
“李阎呢？”
梁辉摇了摇头：“我的人在四处找他们两个，但是都没有结果。”
常煜呻吟一声，坐起了身。 “合盛的名字你应该听过，如果以后有什么需要，你可以随时找我。”
常煜没有理会他，找了一只水盆，望向水面中的自己。 鼻梁塌陷，腮帮子被烧穿了几个大洞，能看到牙床甚至舌头。溃烂的伤痕穿过脖颈，让常煜的脸看上去宛如恶鬼一般。 “华埠伤药紧缺，我已经叫人处理过伤口了，但是，很抱歉。”
“不，谢谢，我得走了。”
常煜站了起来。 “等等，先看看这个。”
梁辉把一本黑色封皮的厚书和一块金色的石头递给常煜：“这两件东西，是在火场里发现的，居然没被烧毁，那个姓查的在失踪之前，抱着这两件东西从没撒过手，我请人看过了，除了奇怪的文字，还有很多器械的图样，也许有用，送你了，如果你找到他们，替我还给他也好。”
常煜怔怔看了一会儿梁辉手里的书和石头。 梁辉若有深意地望着常煜：“年青人，你的路还长，别做傻事。”
常煜阴沉沉地回望了梁辉一眼，接过他手里的东西，转身便走。 呻吟声不断的临时帐篷里，只留下一句嗓音如同猫头鹰般尖哑的句子。 “我聪明了二十多年了，先生。”