“哈哈，李阎，你听说了么？大明星多萝西的《巨人湖》里，描绘了一个中国人作男主角，整个圣·弗朗西斯科都在议论这件事。”
常煜穿着灰色马褂，胸膛敞开，头发和衣袖浸透汗水。 他戴一副单边的铜制眼镜，手里捏着汽焊，狭小的宿舍里闷热得让人站不住脚。 再仔细观察，常煜的手腕仿佛没有骨头一般，汽焊火苗灵活地游走在钢铁之间，精准，流畅，赏心悦目。而他的手肘却纹丝不动，连一丝一毫的颤抖也没有，稳定地堪比机械。 在他的动作下，一只形似人类手臂的钢铁支架他焊火中逐渐成型。 “嗯，有耳闻。”
工作台另一边的李阎回答。 “我就说，圣·弗朗西斯科依然有正义之士存在，好比那位多萝西小姐，时间会证明一切的。”
李阎笑了笑，没有回答常煜的话。 他只凭借肉眼和一把手工刻刀，除此之外什么工具也没有，此刻正淅淅索索地打磨着粗加工后的零件。 如果说常煜的焊接动作专业而娴熟，要经过顶尖公司的培训和不懈的刻苦努力才能做到。，那李阎的动作就显得随意而慵懒。他手指利索地上下削动，动作幅度非常小，也不是把同种的零件先打磨完，而是什么零件近就拿什么。 要知道，对零件的细加工对精度的要求比焊接要高很多，许多大工厂早就开始用机床代替人力加工了。李阎这样的加工手段，看上去自然像是胡闹一般。 可事实并非如此。 常煜关掉汽焊，随手拿起一只李阎打磨过的八边形螺母，把它放到放大镜片下头，只见零件的纹理平滑整齐，看不到一点毛刺。即便是恩菲尔德最顶尖的机床，也未必能有这样的精度。 “真是上帝之手。”
常煜忍不住感慨：“李阎，单凭这一手，你明天就可以去恩菲尔德工作，我的老板会把你奉若上宾的。”
“哈哈哈，还是算了吧，这种工作只要用精度高的机器就可以完成，我可没兴趣做人肉机床。”
李阎把刻刀放回工具箱，组装用的各色零件整齐地码满了两大张桌子。 他有“春日雅克”在身，加上本身的恐怖的肉体素质，这点小事自然不在话下。 常煜拿起图纸重新审视了一遍，确认没什么疏漏，这才点了点头：“只差一些关键的结构，还有三项球。这些必须在公司的大型工作间才能完成，不过，大威力武器设备和爆炸物我不能给你配备，希望你理解。”
“没关系。”
李阎活动了一下手指：“还有什么我能帮忙的么？”
“不用了，坐下喝杯咖啡吧。”
“好。”
李阎坐在常煜的床边，给自己倒了一杯浓咖啡。 “常，你最近很忙啊。”
“额，公司机密，不过我升职了，这个可以说。”
“那恭喜你了。”
李阎笑笑，举着咖啡杯貌似无意地说：“我听别人说，你有个相好叫燕子。”
常煜的手忽然一停，他装作若无其事的样子：“对。”
李阎从袖子里抽出一张卖身契，递给常煜：“帮我这个忙，连工带本花了你不少吧，这个就当报酬了。”
常煜眼光一滞，下意识地夺在手里，盯着上面的红手印和字迹看了好久，又抬头看了看李阎，推辞的话怎么也说不出口，生怕李阎反悔。 常的薪酬比大多数作苦力的同胞要高得多，但他依旧无力支付赎买燕子的钱，实际上，他已经积攒了不少，大概三分之一，再有个五六年，也能把燕子赎出来。 可那要五六年以后了。至于制作一只袖珍版蒸汽单兵的工本费，压根连赎买钱的零头也算不上。 “我，谢……”常煜话说到一半，忽然住嘴，沉吟一会儿才说：“你，要我做什么？”
李阎挑了挑眉毛：“你这话，可生分得紧啊。”
“李，我把你和查当做好朋友，但是我更相信天底下没有免费的午餐，咱们中国不是也有句老话，亲兄弟，明算账。”
常煜认真盯着李阎。 “说得对。”
李阎把咖啡一饮而尽：“你知道我是做什么的？”
常煜摇摇头：“我只知道，合盛的龙头很尊敬你，你还和中国城几个异教派关系匪浅。我还听人说，你是，拳乱。”
“你相信么？”
常煜摇摇头：“虽然我们认识时间不长，但我认为，李阎你是个开明，睿智，有志气，有器量，有知识的先进分子，不可能是拳乱。”
“有志气，有器量，有知识，就不能乱了？”
“乱怎么……” 常煜一愣，看李阎眼神都发生了变化。 “我是有志气，我有志做雅各宾派。”
常煜低下头，飞快地关上门窗，然后凑到李阎身边压低声音：“这种话可不能乱说。”
“我相信你不会出卖我，对么？”
常煜有气无力地回答：“当然。”
李阎不再遮掩：“我希望你和我离开圣·弗朗西斯科。”
李阎当然是在骗他，如果常煜答应，回的也是南洋大屿山，但原则上，只要常煜答应和李阎一起离开，目的地是哪，阎浮并不干预。 “……” 两人都沉默下来，半天，常煜才苦笑一声：“就不多劝我两句了么？”
“我不希望你以后觉得自己上了贼船。再后悔。”
“我就算答应你，离开圣·弗朗西斯科，这能去哪儿？”
李阎手心攥着杯子：“我在南洋一带很有势力，我们可以去那儿，你甚至不用回国，我的人驻扎在南洋几个大岛上，我保证，你和燕子可以在那儿安居乐业。”
常煜的脸色越发严肃起来：“常，就像我刚才说的，我们是朋友，朋友之间说话，是不需要拐弯抹角的，对么？”
“当然。”
“对不起，我不能答应你，这张卖身契你还是拿回去吧。”
说着，常煜把手里的卖身契递给李阎。 李阎没有接。 “你刚才说朋友之间说话，不用转弯抹角，那我问你个理由不过分吧？”
“不过分，但我给不出你理由。”
常煜抬头想了一会儿，又说：“如果有人给你一笔钱，叫你搬家，你拒绝他需要理由么？”
李阎眼里不经意间流露出一丝光来，盯得常煜后脊梁一阵发凉。他想不通，眼前这个男人看上去和自己年纪相仿，为什么能有这种凝视深渊般的压迫感。 半天，李阎才慢条斯理地说：“我以为我们聊得来。我想帮你。”
常煜咽了口唾沫，他坚定地盯着李阎：“你在害我，我们也注定聊不来。”
常煜伸手指着窗外：“你在那片土地生活了二十多年，我也在圣·弗朗西斯科生活了快二十年，大家的岁数差不多，你凭什么用你二十多年的理念，来框缚我二十年的来的理念？”
“我只是厌恶野蛮和麻木，我厌恶饿肚子的滋味，我再也不想面对这些了。我为什么要回去？就为了那一点点归属感么？我为什么不能用我的知识改变己的命运？我有能力待在这儿。”
常煜颤巍巍地举起手，又一次把契纸递给李阎。 “对不起，我不能答应你。”
李阎盯着常煜，眼神十分平和，却让常煜大汗淋漓。 良久，李阎从他手里接过契纸，然后叠好，放进常煜的口袋，站起来拍拍他的肩膀，哑然失笑道：“没多大点事儿，别苦着脸，跟个怨妇一样。我没想强迫你，只是觉得你过得并不开心，所以想帮你一把。既然是我想错了，那就当我没说。”
常煜低头看着自己口袋露出半截的契纸：“我们还是朋友么？”
“当然，我过几天来拿东西，你可别惜力。”
“怎么会。”
两人说话间，常煜把李阎送出门口。 李阎走过一个转角，查小刀背靠墙壁，抱着肩膀，饶有兴趣地盯着他。 李阎把手插进头发里，嘴里嘟囔道：“宁做太平犬，不做乱世人。比起改天换日，再造清平的志气来，明哲保身才是老祖宗的哲学。正常。”
查小刀笑道：“玩砸了？”
李阎从楼梯上俯瞰着这座活力四射的蒸汽城市，来往的飞艇上有挂着工人党演讲的广告横幅，新法案的颁布象征着这些人的主张大部分成了现实。 “我看不一定。”