合盛的打手们气势汹汹地冲进来，此刻却面面相觑，不知该作何反应。 “滚出去。”
梁辉脸上泪水还未干，嘴里冷冷斥道。 领头的是个络腮胡子，他咽了口唾沫，冲身后招手，一帮子人稀稀拉拉地退了出去。 梁辉站直双腿，自脚底涌上来的充沛活力，强健的筋骨，眼前鲜活的视野，小腹久违的升腾热气……这一切让他花了莫大的力气才平复下来。 他先看了一眼甄连，这个工于心计且冷酷的女人，此刻早就从些许的震惊中脱离出来，换上了一副冷傲的面孔，仿佛这是一件多么微不足道的小事。 梁辉拢了拢睡袍，弯腰下跪，恭恭敬敬地：“你渺小的信徒梁辉，愿意为伟大的蓝衣皇帝献上我的一切。”
李阎随口道：“除了生命和青春？”
饶是梁辉这样在名利场厮混半生，变脸比翻书还快的老混混，也一时语塞。 “梁先生，你还是站起来说话吧，我对你的忠诚和生命毫无兴趣。我只希望，你在未来有限的一段时间里，能帮我的忙。”
梁辉立马接口：“我必将竭尽自己短暂的寿命为陛下服务。”
他没起身，只尝试着往上窥了一眼：“最晚明天早上，我一定将进入圣·弗朗西斯科的许可证双手奉上。”
———————————————— 厨房里头热火朝天，汤锅里的鹰嘴豆上下翻滚。汤勺在锅里搅拌一圈，盛起一碗浓汤到碗里。 查尔斯生得高高胖胖，深眼窝，鹰钩鼻，发蓝色的眼珠闪烁着油光。白色的厨师帽叫别人看不到他头上窘迫的地中海，这位恩菲尔德公司的后厨厨师长，也因此多了几分威严。 “查，查。”
厨师长暴躁地敲着锅沿儿。 查小刀盯着高塔外的飞艇发呆，厨师长喊了他好几声，他才收回目光。 “好的……先生。”
查小刀端起食盘，转身就走。 出了门口，进入大楼的外走廊，整座高塔的外墙是由一块块的茶色玻璃拼凑而成，透过玻璃墙向下俯瞰，是繁华的圣·弗朗西斯科。天空中的飞艇后面扯着迎风招展的海报，上面是黑玫瑰剧院最火爆的女演员，多萝西·贾尼斯的露背画像。 恩菲尔德公司，是整个加州最大的军火公司，有四家兵工厂，州政府超过三分之二的蒸汽警备，都采购自恩菲尔德。除此之外，恩菲尔德还是圣·弗朗西斯科海洋列车铁路的最大承包商之一。 这座建立在圣·弗朗西斯科的市中心，名为“爱神”的高塔，曾经是“恩菲尔德”的总部所在，但两年前，公司总部迁徙到了东海岸的纽约。整个董事会也随之迁徙。爱神高塔的事务，连同公司在圣·弗朗西斯科的生意，则由曾经的董事会的董事之一，圣·伊夫全权负责。 查小刀手里的食盘，正是给圣·伊夫送去·。 大楼中人们神色匆匆，或者擦拭汗水，或者咬牙切齿，大多是金发碧眼的白人。 端着食盘的查小刀一身白色厨杉，单手托盘，显得格格不入。 和拳乱出身的李阎不同，查小刀为恩菲尔德公司工作，属于极少数安定在圣·弗朗西斯科的华人，平素和几个同乡挤在一间宿舍，但要比流离失所要好很多。 他举着托盘一路向下。沿途所见，是大批的金属管道，动力机械，各色转动的表盘疯狂运转。有些地方明显开裂，喷出升腾的雾气来。 “把引擎关掉！立刻！”
“该死的，这里就找不到更大一点的三项球了么？”
“四号锅炉支撑不住了，再这么下去会发生爆炸！先叫那里的人手撤掉，那些该死的黄皮猴子在哪？赶他们下去关锅炉。”
周围惶恐的呼喊声，杂乱的脚步声混在一起。 “常，快点，圣·伊夫先生在等着你呢。如果你能让“爱神”停下来。圣·伊夫先生会非常高兴的。”
一个顶着绅士帽，带着黄铜色的单边机械镜框的老头子喋喋不休地催促着。他身后亦步亦趋，跟着一个穿红色坎肩，蓝色兜裤，低头不语的华裔青年。 或许是同样肤色和发色的缘故，被老人不断催促的常，不由自主地把目光放到了查小刀身上。 砰！ 一边不断飞旋的气阀猛地被甩飞出去，直奔查小刀的太阳穴，查小刀看也不看，只轻轻一偏头，那气阀砸在旁边的烟囱上，金属碎片四溅，惊起不少尖叫。 那 一名蒜头鼻子，戴工程帽的男人一边蛮横地指挥，一不小心撞在查小刀的肩膀上，像是撞在一堵高墙上似的，整个人啪地摔在地上，半天爬不起来。 蒜头鼻子有将近一米九的身高，查小刀只有一米七出头，结果蒜头鼻子却狼狈不堪地被撞倒在地，这让一旁的常有些惊讶。 “你找死么？”
蒜头鼻子勃然大怒，一只手抓起查小刀的衣领，作势抬起拳头。 查小刀也不说话，一只手稳稳举着托盘，汤半点不洒，平和地和蒜头鼻子对视。 蒜头鼻子睨了一眼托盘，知道那是圣·伊夫先生的午餐汤，惴惴地松开查小刀的衣领，骂道：“待会我再找你算账。”
说罢，故意挤了查小刀一下，两人错身而过。 紧跟着，蒜头鼻子又撞到几个学徒工，态度都是一样的蛮横恶劣，嘴上不干不净地骂着。 一片混乱当中，查小刀脸上并没有愤怒或者害怕的神色，反倒是轻佻地吹了声口哨。他一边往前走，一边自顾自地念起了俏皮话：“南北大道东西走，马路街前人咬狗，拿起狗来砍砖头，倒让砖头咬了手，有个老头九十九，喝冬藕，就冷酒，从来没见过新闻事，烟儿煤驮着骆驼走。”
扑哧！ 其他人自然听不懂这样原汁原味的京津笑话，那个被礼服老头拉着往前走的青年却扯了扯嘴角。 但在老头子的催促下，他还是不得不加快脚步，把慢悠悠挪着步子的查小刀抛在身后。 很快，青年和老头子便急匆匆地赶到了一件极为宽敞的工作间里。 站在浮梯上的圣·伊夫生的极为高大，有一头橘黄色的卷发，和发福的肚腩。往常与市长和议员谈笑风生的他，此刻却阴沉着脸，在充斥着煤灰的工作间里破口大骂。 “你们简直是一群猪。我花二十美元的时薪雇佣你们，只换来你们一句没办法？我再说最后一遍，立刻，马上，把这个鬼东西给我停下！停下！”
圣·伊夫指的，是一颗巨大无比的火锅状装置，血管般密布的金属烟囱，能容纳一人的扶梯左右，是错列的玻璃表盘和黄铜气阀。最中心，是红黄蓝三色矿料铸成的立体三角结构，大量的烟雾从三角当中喷涂而出。 这是整座爱神高塔的动力核心，名为“三项球”的奇特科技，基本上，这个时代所有的大型机械设备，都配备有等同规模的三项球。作为当今世界中心，科技前沿的城市伦敦，早就被改装成了浮在天空中的蒸汽飞城。而制成伦敦升空的庞大动力，就是一座堪比爱神高塔的三项球。 然而此刻，这颗代表人类征服自然起点的三相球，却各处冒出火花和蒸汽。不少的地方轰鸣颤抖，貌似马上就开裂似的。 上午地时候，装备部的人员在实验最新型的综合类蒸汽单兵“巨人伊米尔”时，不慎破坏了动力中枢三项球，引发了一连串的连锁反应，圣·伊夫连早饭都没吃，就马不停蹄来处理这起突发情况，但目前来看，情况并不算太好。 “先生，如果你想停下它，最好的办法，就是先破坏高塔内所有的蒸汽炉和引擎……” 这位维护设备的工程人员话没说完，圣·伊夫就急不可耐地打断了他：“不可能，这损失太大了。”
“先生，这颗三项球的内里结构实在太复杂了，短时间之内根本没办法叫它停下。而且它的任何部位随时可能喷出高温蒸汽，工程人员的维修环境太恶劣了。”
没等对方说完，圣·伊夫立即转身：“常！常！常来了没有？”
“来了，来了，先生，我把人给你带来了。”
戴着单边镜框的老头子急匆匆地跑来，喘着粗气向圣·伊夫脱帽敬礼。 常走到圣·伊夫身边，深深鞠躬，用标准的英语说道：“向你问好，尊敬的圣·伊夫先生。”
“哦！常！你是我最后的希望了！”
圣·伊夫冲常伸出右手，常明显有些受宠若惊，半天才反应过来，和他双手紧握。 “好了，常，我们需要你的帮助，把这个大家伙停下来，你有把握么？”
常仰脸望向三项球，沉吟了一会才道：“我可以试试，但我需要一个助手，还有工具。”
“没问题。”
圣·伊夫望向一边的工程人员。 这些人面色古怪地相互对视，最终还是刚开始的那人站出来：“常，你以前的确完成过很多不可思议的工作，我们并不质疑你的能力，但这次的事实在太危险了。我们都是有家室的人，实在是……” 常面色不改：“我只需要一个人给我打下手就好，罗伯特，你不需要去那些危险的地方。”
罗伯特不以为然地低下头。 没等圣·伊夫再发火，私底下找个地方抽了支烟才慢悠悠下来的查小刀走了过来，带着满嘴的烟味冲圣·伊夫行礼：“先生，你的鹰嘴豆培根汤。”
圣·伊夫盯着查小刀看了一会儿，突然一指他：“你来给常作助手。”
查小刀一挑眉，只环顾了一圈就明白了事情的大概，他看向那巨大的三项球。 【三项球】（爱神高塔用） 质量：7500吨 状态：极不稳定 人类蒸汽文明的突破性发现，蒸汽机械的动力核心。 想要停下这颗装置，至少需要95%以上的魔动科技专精。 备注：请不要过分长久的凝视它。 查小刀的心没来由地悸动了一下，没过多犹豫，他向圣·伊夫一欠身。 “乐意效劳。”
———————————————— “把起重机的四号配件扔给我，然后从你眼前的操作台上依次按数字键，直到我说停为止。”
常仰脸抱在一颗红色的齿轮上，手里咬着一柄小扳手，含糊地冲查小刀说道。 圣·伊夫一边擦拭着双手，一边远远眺望着两人。 巨大的集成机械当中，查小刀站在操作台前，把工具箱里的零件抛给常，而被称作常的青年则在不停颤抖并冒出高温蒸汽的三项球上来回攀爬，汗水打湿了他的后背，常的脸色却非常平淡。 “那个……我说，查，你是哪里人啊？”
双手不停的常冲脚下的查小刀说道。 “津海。”
查小刀言简意赅。 “我是上海人。九岁那年，被送到了香港，十八岁辗转来到圣·弗朗西斯科，你呢，你在这里工作多久了？”
查小刀没什么心思听常的絮叨，他有自己的盘算。 这个果实的序列和强度都相当低，人们的身体素质也相对孱弱。唯一值得瞩目地，大概就是这个时代的蒸汽战争警备力量。 能发射榴弹炮的蒸汽单兵，架上机枪的飞艇，诸如此类，但对于如今的查小刀和李阎来说，这些还停留在“多铆蒸刚”的粗暴思路的玩意儿，并不是什么太难对付的玩意。 但是面对三项球时，查小刀心中升起那股难以形容的悸动，才是他愿意接受委派，近距离观察三项球的原因。