北京城，护国宁漕佑民观。 如今天子信玄，龙虎衙门设遍州府，道观更是多如牛毛。但说起这护国宁漕佑民观，依旧非比寻常。 嘉靖初年，龙虎气逸散，妖星震动，天下乱象初显，各地妖邪难以抑制。 如今的天师道大真人，凌霄法清妙义飞元真君，俗名义初的张天师，当时还只是个十几岁的少年，却一举修成了近千年来无人修成的《太平洞极经》，是龙虎山历代最年轻的天师。 嘉靖帝下旨召见于他。张义初第一次进北京城，便看出京城里妖患丛生。 他当即出手，先后降服了金鱼池的蝎子精、永定门外沙子口的蝎虎精、西直门外莲花庵的蜈蚣精等一干妖害，在京城名声大震。 嘉靖大喜，当即大兴土木，在京城修建占地数百间的“护国宁漕佑民观”，作为张天师入京朝觐时的行辕。两人年纪志气相仿，很快成了无话不谈的知交好友，尔后四十年余，彼此不曾辜负。 再后来，才做了九年皇帝的隆庆帝龙御上宾，神皇帝十岁继承大统，朝堂风雨飘摇。张天师再次进京，伴驾足足十五年，才飘然回到龙虎山，此时，他已过耄耋之年。 张义初辅佐三代君王，是两代帝师，天师道的势力，也拔地而起。成了卧国器而眠的庞然大物。 朝鲜壬辰大战以后后，易羽自朝鲜归来，张天师便不理事了，他甚至连太乙阁首席高功的位置也推让出去，足足七年。 近来因为龙虎旗牌一事，张天师才出山掌事，又因为旗牌纷纷被人劫走，天下哗然，惹出满身风雨，不能脱身。 眼下，这座富丽堂皇的佑民道观，是由张天师的亲传弟子，在京的御前法官钱守仁把持。 所谓“御前法官”，便是龙虎山在神皇帝面前的代言人，其地位仅在天师之下，和太乙阁首席高功一南一北，都是尊贵无比的道官。 而今天，这位平日在道观里说一不二的御前法官，却长膝跪地，冷汗如雨水滴落，怎么擦也擦不干净。 可他依旧强声念着手中的奏疏：“龙虎地方皂衙，以除妖事名专务跋扈，道官贪横，水旱靡时，盗贼滋炽，在朝臣工，莫不愤叹，而无敢为陛下明言者。积威之劫也。”
他咽了口唾沫，又道：“又以道官不事生产，然世风嗜道，自张氏四代，竭民脂膏，滥兴土木，金宝万计，俱入龙虎……” “换一本念。”
他头顶的声音在大殿里游荡。 钱守仁称是，又拿起一本奏疏。 “这是兵部武选清吏司主事，盛龙盛大人的奏疏。”
钱守仁近乎麻木地念道：“二百年来，即有擅作威福者，尚惴惴然避相名而不敢居，以祖宗之法在也。乃天师偃然以相自处，自先皇帝至今，擅威福者二十年余。谏官因事论及，必曰：“吾守祖宗法。”
臣请即以祖宗法正之。”
他声音越念越小。 “念朕手里这一本！”
说罢，一道奏疏丢到了钱守仁眼前。钱守仁只看了一眼，险些没背过气去。 臣观天师张义初，盗权窃柄，误国殃民，其天下之第一大贼乎！方今在外之贼惟边境为急，在内之贼惟义初为最。贼寇者，边境之盗，疮疥之疾也；张贼者，门庭之寇，心腹之害也。贼有内外，攻宜有先后，未有内贼不去，而可以除外贼者！ 钱守仁当即扣头在地，啼哭出声：“臣工有罪，臣工有罪。”
咚~咚~咚~ 一声声洪大铜磬，从钱守仁的头顶飞过，飞出宫殿。 钱守仁只知痛哭，悲切的哭声和磬声萦绕玉柱金梁良久才飘散干净。 “……” 幽暗的黑色大殿上，立着巨大的炭火铜盆。里头熊熊火焰纠缠成一个单膝跪地，长发摆动的女人模样。 这铜磬每响一声，火焰便颤抖一下，铜磬声响成一片，那火焰也跃动如妖精。“主子息怒。”
这火焰开口，是悦耳的女人声音，正是天威司的掌事朱焰。 大殿的紫金蒲团上传来一声喝问：“你叫我息怒？你缇骑的差事办得也不好！”
朱焰听了默然，并不辩解。 紫金蒲团上的贵人又沉默起来，半天才开口：“杨三井这件事，不要过太乙馆的手。另外，把天威司和腥元司的人都撤回来吧，不必再抓捕火屠了，江西的事，龙虎缇骑也不要再参与。这老头子要做什么不干庙堂的事，由他去。”
朱焰越发恭敬：“是。”
“守仁，你起来把这些奏折都烧掉。”
贵人又叫起旁边兀自啜泣的钱守仁。 钱守仁擦擦汗才站得起来，他勉强走上去，紫金蒲团边上，全是散落的奏折，已经开过封，丢的到处都是。 毫无疑问，这些全是御史台言官，以及国戚贵胄弹劾自己师尊张义初的内容。 其中言辞激烈，斥责张是狼子野心，操弄神器，或是昏聩无能，延误国事。以至于有些尽工巧之能事者，把这几个月的汛情，火灾，地震，鞑靼劫掠，乃至税银欠缴的罪过，统统安在了丢失龙虎旗牌的缘由上。一字一句，如同明晃晃的刀枪扎在龙虎山身上。 蓬！ 这些奏折被扔进了熊熊大火，带起几道火星，很快就化为灰烬。 钱守仁怔怔盯着熊熊的火苗，心中却沉甸甸的。朝中攻讦龙虎山之势之猛烈前所未有，比立太乙阁那一次，还要猛烈三分。他在京城独自支撑，摇摇欲坠，几次写信给江西，江西却没有回信，正所谓三人成虎，何况天师道家大业大，哪有那么干净？这样下去，若是陛下真的发怒，后果不堪设想。 “守仁，你在京城待了有十年没有？”
蒲团上的贵人又问。 钱守仁恭敬回答：“回禀陛下，十年三个月整。”
“你也该歇歇了，把身下担子卸了。回山见见你的师兄弟，还有辅尊他老人家。”
钱守仁听了，失落得无以复加，却还是咬紧牙关，不叫自己的表情太过沮丧。 张义初这辈子，只担任过朝廷两个职位，一个是十五年的御前法官，还有一个是加起来三十多年的太乙阁首席高功。世人都传说，张义初百年之后挑选传人，势必是在御前法官，和太乙阁首席高功当中挑选的。 “是……” 钱守仁刚要退下，那人又说话了：“对了，如今太乙阁首席高功是守字辈哪一个？”
钱守仁先是一愣，随即大喜，御前法官虽然位高权重，但比起太乙阁首席高功来，还是差上一点，莫非陛下是要…… 他压抑心中欣喜，语气平静地道：“回禀陛下，是我的六师弟易守正。”
“我记得他，机敏识人，是个人才，是天师道不可或缺的栋梁，这可就让我为难了。你侍奉我这么久，我总应该回报你点什么。你现在是御前法官，我叫你回去反降了职守？这叫别人怎么说我？”
钱守仁扑通跪倒，诚惶诚恐：“为陛下分忧，是臣子的职责，若有私心求报，叫臣子受雷齑之罚。”
“我知道你忠心。”
那人想了想：“我发一道旨，你转交给尊辅，就说学生想他了，想叫他到京城来叙旧。至于天师的位子，你先担着吧。”
贵人的话轻飘飘的，却如同一道惊雷在钱守仁心中炸响。 他急忙下跪：“臣才疏德浅，万万不可承此大任，请陛下收回成命。”
却无人回他，钱守仁不敢抬头，只是跪着，等到腰酸背痛之际，蒲团上的贵人才道：“尊辅劳苦几十年，本来已经不问外事，这次拼着老命出山，要朕归还旗牌，结果呢？他老了。”
轰隆！ 大天空中阴云密布，一时半会就要降下天雷似的。 钱守仁也不清楚，自己是如何走出宫殿的。 天空中雷电翻涌，钱守仁的心里翻江倒海………