天妃馆门口，一句“天放先生到了”，让众人纷纷起了身。 漕运总督朱昌运一掀大红袍的摆子，抢步出迎，临安候李复开也紧随其后。 李阎杂在人群中并不起眼，他见到朱昌运的殷勤模样，皱了皱眉头，不过脸上没任何表示。 漕运总督位高权重，手里甚至还领着一只三千人的直属军队。 陈天放一个士绅，能从南直隶请来这位，已经让李阎刮目相看，可再看现在的架势，朱昌运居然自认低了陈天放区区士绅一头，如此吊诡的事，绝不是一句敬老就可以糊弄过去的。 陈跃武在旁边见到李阎的脸色，附耳过去道：“说到底，还是猪婆龙的缘故。妖畜横生，漕运堵塞不通。这一年朝廷一连换了三个漕运总督，这位朱昌运上任没几天，就依靠陈柯两家运走了五千石的粮食走。解了朝廷的燃眉之急，神皇帝还为此专门赏了朱昌运的夫人一个诰命。”
李阎哦了一声，不再说话。 “天放先生！您可是来了！”
朱昌运上去说道。 轿帘掀开，里头颤巍巍出来的，是个头发眉毛花白的驼背老人，眼袋很重，额头和两颊长满老人斑，牙床已经有些萎缩，头上拿布带子绑起发髻。 这老头神态苍老迟钝，他把手搭在朱大人的手上，费力眨了眨眼睛看清朱昌运的脸，这才摆手：“朱大人？这怎么使得啊！使不得使不得。”
轿子一旁，有个男子走上来：“朱总督，您远道而来，还是我来吧。”
他戴着宝石璞头，三缕长髯摆动，显得气度不凡。 朱昌运问道：“您是？”
这人拱了拱手：“下官宁波知府吴克洋，未仕时，曾寄在天放先生府上学书。我才随恩师从普度寺回来，要扶，也当我这个弟子来扶。”
朱昌运点点头，让开路：“如此，就请天放先生入席吧。”
天放先生连连摆手：“莫动莫动，朱大人莫动，克洋也莫动。”
他佯装怒气：“老夫又不是无儿无女的人，就算真走不动了，难道没有儿子来搀扶我么？”
陈寒抹着满头的汗水，急急忙忙走过来，刚攥住天放先生的手，就被甩开。 “那不肖子人呢，叫他来扶我。”
陈寒舔了舔嘴唇，低声道：“爹，弟弟在路上，快到了。”
天放先生睁开眼瞪着他：“混账……”说到一半，他突然剧烈咳嗽起来，周围的人急忙跑动，扶手的扶手，顺背的顺背，一片慌乱。 “无妨，我无妨。”
天放先生顺过气来：“告诉那逆子，这时辰还不到，那便不必来了，叫他回家去，在列祖列宗牌位前头跪着，等我回去请家法。”
“爹您消气。”
“我叫他来给小侯爷赔礼，他却如此轻慢！立刻去！”
陈寒低头往外跑。 宁波知府吴克洋宽慰道：“老师莫气坏了身子，阿冬是个跳脱性子，但绝不失赤诚。我估计啊，他是忙着准备礼品，才误了时辰。”
“克洋你不要为他开脱，这些年他给你添的麻烦还少嘛？”
天放先生怒斥一句，才勉强冲朱昌运拱手：“老夫教子无方，让大人见笑。朱大人快快入席，莫再折煞老夫了。”
天放先生说罢，气氛才重新欢快起来，众人归了座位，又赶上几道热菜，这才开宴。 众人举杯敬了天放先生。天放先生以茶代酒，谦谦饮了一杯，没一会，陈寒才跑回来：“爹，吩咐门口的人来，等弟弟来了，叫他直接回家思过去。”
天放先生听了才道：“你也坐吧，张罗一天了，知道你不易。”
陈寒含蓄地笑了一声，才坐下，天放先生才如梦方醒地抬头：“啊，这小侯爷和李镇抚，是到了的吧。”
“哈哈哈，老爷子，您才想起我来啊。”
李复开哈哈大笑。 “到了便好，到了便好。知道小侯爷爱听莫后光的弹词，我才请了他来。”
天放先生笑呵呵地回应，他来回看了几眼在座的客人：“额，那李镇抚是……” 李阎放下手里的筷子，大拇指抹了抹嘴角才道：“大宁卫左司镇抚李阎，见过天放先生。”
天放先生不以为忤，笑容和蔼：“久闻李镇抚威名，是武曲下凡，星君再世。镇抚可记得一位吴唯忠老将军？”
李阎听了挑了挑眉毛：“我和吴老将军曾在朝鲜一同抵御倭寇，有袍泽之情。”
“我和吴老将军是故交，我也是听他提起，才知道你的名字。可惜的是，他年前已经故去了。难得你还记得他，他被弹劾罢免后，愿意与他来往的不多，我去吊唁，灵堂也冷冷清清的。呵，都是些趋利避害的小人。”
天放先生说罢，有些哀伤地垂下头。 李阎听了拿起杯子，起身站起来：“我敬天放先生一杯。”
陈天放哎呀一声也站了起来，连带一大群人都纷纷起身。 “岂敢岂敢。”
两人同时仰起脖子。 “坐，大家坐。”
天放先生摆手。 李阎也坐下，心中暗自沉吟：“总督迎门，知府开路，一声咳嗽也牵扯满堂的权贵，好一个天放先生。”
这时候，门口突然骚动起来，好一会儿，才有个伙计进来，在毫不起眼的角落找到知县郑渊宁，与他耳语了两句。 这位郑大人听了点点头，抬手向桌上众人告罪一声才走出去。 另一边，天放先生正和朱昌运攀谈。 “虽说我这儿子不肖，可毕竟是我身上掉下来的肉，他太过顽劣，我也不知怎么安顿他，这次请朱大人来，是想让我这不肖的儿子，进漕运衙门历练历练，去去他身上的娇气。”
这时候的天放先生，絮叨起来和寻常的老人一般无二，都是一副长吁短叹的模样。 门口郑大人脸色死灰地走进来，他左右张望，和宁波知府吴克洋的眼神对视在一起。 “额，老师。”
吴克洋起身：“弟子失陪少顷。”
“去吧去吧。”
天放先生笑容和蔼。 吴克洋躬身而退，一片嘈杂中，他和郑渊宁到了外头的僻静处。 “出什么事了？”
吴克洋沉着脸。 “二爷，二爷叫人给打死了！”
吴克洋听了如同被油锤打在脑瓜顶上，他一把拉住郑渊宁的肩膀上，气急败坏地问：“怎么回事！在哪？凶手抓到了么？”
大堂里，李阎咽下一口绍兴老酒，刚舒了口气，突然神色一动，露出一种听到新鲜事的好奇来。 “就在南关大街，离码头不远，我差了人去锁拿，还没回信。”
李阎一个人吃了小半条鲜美的石斑鱼，一边抹嘴，一边倾听。 “陈家老二真死了？！”
“千真万确，当差的说是脊骨被打断，从楼上扔下来了！是个别双刀的绿林干的，还跟着个半大孩子！”
李阎神色一顿，随后在盘子上吐出半截鱼骨头。