周铭与平川大正的一战，在有心人的推波助澜下，很快在京都上层之间传开。 平川大正的名字，并不为京都的百姓所知，但在上层贵族之间，却没有任何一个人敢忽视。 野原桃之助身边的贴身护卫，始终得野原桃之助宠信，他虽然官职不高，影响力却是一等一的，不知道有多少达官显贵想找机会跟他攀上关系，却连个门路都没有。 作为贴身保护野原桃之助之人，平川大正的武力同样毋庸置疑，无论任何杀手刺客，只要出现在他面前，就没有能活着离开皇宫的。 这个世界虽然没有“大内第一高手”这样的称号，但毫无疑问，所有人都认为平川大正就是这个人。 而现在，当一个打败平川大正的人出现时，这个人瞬间就成为了上层热议的话题。 尤其是天下第一武士大会临近，宫中又不时传出国主身体越来越差的消息，各大名陆续到达京都。 山雨欲来风满楼的感觉，充塞着京都每一个上层人士的心头。 一个强大的武士，他背后代表的那位大名，很有可能就是王位的继承者啊！ 一旦完成王位更替，他们这些“旧臣”们该何去何从，就要看他们的表现了。 比如，现在或者更早的时候，就要“下注”！支持一位自己认为最有可能成为国主的大名。 赌赢了，便是从龙之功，地位自然是更上一步。 赌输？赌徒们从来不考虑输这个字。 德川道馆。 德川佐隆跪坐在榻榻米上，在他对面，是一位年龄看上去与他不相上下的中年人，正在泡着茶水。 滚烫的沸水倒入杯中，茶香四溢，翠绿的竹杯被中年人推到德川佐隆面前。 “请用吧，我这里不比你的府上，没什么好茶。”
中年人淡淡道。 “老师，您就不要嘲笑我了。”
德川佐隆苦笑一声，端起茶杯，轻轻抿了一口，仔细品尝，感受着苦涩之后，若有若无的回甘在唇齿之间留香。 “大石君他怎么样了？”
放下茶杯，德川佐隆轻声问道。 “他进步得很快，比之前在我这里时的任何时候进步都快。”
中年人捧着茶杯，目光幽幽看着窗外：“仇恨啊，虽然是进步最好的燃料，却也很容易引火自焚，将自己也燃烧殆尽啊！”
德川佐隆沉默，低下头道：“抱歉，老师！”
“你不应该跟我说抱歉。”
中年人看着德川佐隆，神情肃穆。 “你正在走向成功，只有失败，你才应该说抱歉。”
“嗨依！”
德川佐隆大喊。 “喝茶吧。”
中年人说道。 德川佐隆重新端起茶杯，两人品着茶，默然无语。 好一会儿，中年人才再次开口：“打败平川大正的，那位名为周铭的武士，你有什么看法？”
德川佐隆低垂的眼睑中光芒一闪，抬起头来。 “他很强。”
“有多强？”
“很强。”
“唔。”
中年人点点头，明白了。 “我听说，这几日不断有人挑战他，有刺客，有死士，有流浪的武士，还有成名的高手。”
“没错，而且……所有挑战他的人，都死了。基本上没有人能在他手上走过十招，就被他斩杀。杀了这几日，还敢上门挑战的人已经很少了。”
“很有决断。”
中年人赞许地点头，“潜伏，暗杀，下毒，埋伏，他要面对的，又岂止是明面上的挑战这么简单，想要减少厮杀，就更要努力地去杀。”
“老师说的是。”
“那么，那些人里面，有没有你派去的人？”
中年人的突然问话，让德川佐隆呼吸一滞。 “老师，我……”德川佐隆顿了顿，而后平静道：“有，而且很多。”
“好。”
中年人点点头，同样十分平静。 “看来，确实是个十分强大的对手啊。”
中年人再次为德川佐隆斟了一杯茶。 “也该是我这把老骨头，燃尽最后一点光辉的时候了。”
“老师，您……”德川佐隆睁大眼睛。 “为何要这么吃惊？”
中年人冷漠地看着他，“你难道要说，你来我这里只是为了喝茶吗？”
德川佐隆再次低下头，端起茶杯。 “那就，一切依老师所言。”
中年人笑了起来，笑容有些复杂，也有些释然，他问道：“什么时候？”
“后天吧，他已经下旨，后天将在宫中举行晚宴，所有大名都要参加。之后，就是天下第一武士大会的开始。”
“好。”
中年人点头。 “老师，到时候我会全力配合你。”
德川佐隆又道。 “嗯。”
中年人再次点头，话语突然变得无比简洁。 “我要去看看大石崇，你自便吧。”
说罢，中年人站起身，自顾自向外走去。 “老师……”德川佐隆注视着他的背影，语气有些涩然地喊道。 中年人身体微微一顿，而后继续向外走，在没有任何停留。 德川佐隆就这样看着中年人走出去，一个转弯，背影消失在他的目光中，脚步声也渐渐远去。 他放下手里的茶杯，看着里面还在袅袅上升的雾气，长长叹了一口气。 他的老师，德川大和，同时也是他的舅舅，看着只是中年人模样，实际年龄已经超过六十。 因为常年习武，又精通养生秘术，所以哪怕到平民已经老死的年纪，他依旧保持着相当的体力。 大石崇是德川佐隆一年前偶然间遇见的流浪武士，因为见他天资出众，便将他带到德川道馆，引荐给德川大和收为弟子。 大石崇果然没过多久就展现出非同一般的天赋，武道进境连德川大和都为之赞叹。 德川佐隆自己，也是年轻时拜身为自己舅舅的德川大和为师。 那个时候的德川大和就像如今的大石崇一样，天资惊人，刀法卓绝，于京都一鸣惊人，而后迅速崛起，挑战各大道馆，无一败绩，势不可挡。 在他三十岁的时候，德川大和已经名传天下，地位稳固，没有任何人敢向他发起挑战，成为了一个活着的传奇。 那时的德川大和，天下无敌！