午时已过，太阳渐渐落向西半天。 周铭与织田平藏走在皇宫内，前方一个宫女引路。 路上不时有宫女走过，一个个脚步轻盈，只行不语。偌大一个皇宫，两人居然只能听到自己的脚步声，显得如此空旷幽静。 步入一进又一进宫殿，终于，两人在宫女的指引下，走到一处寝宫门口。 门前站着一位年近三十的武士，两人刚刚靠近，武士的眼睛就在两人身上来回扫视，目光犀利如筛子，将两人里里外外扫了一个遍。 而后武士脸色冷峻地推开门，径自走了进去。 在他之后，是领周铭两人来这里的宫女，再后面才是周铭两人。 “那个武士是个高手。”
周铭若有所思，轻声道。 “那是国主的贴身侍卫，平川大正。他才是国主最信任的人，堀越创，哼哼，跟他比就是个屁！”
织田平藏在旁边低声解释。 “贴身保护野原桃之助？难怪实力不俗。”
周铭点头。 两人走进寝宫，就见一张挂满帷帐的大床，一个个宫女穿过帷帐进进出出。 重帷叠帐之后，隐约能看到一个佝偻的身影。 “陛下，织田大人到了，还有那叫周铭的武士，也到了。”
平川大正站在床前低头朗声道。 “哦？他们来了？好，扶我起来看看。”
帷帐被一重重拉开，佝偻身影随着逐渐清晰，终于，完全站现在周铭面前。 一个瘦小如猿猴，干瘦如骷髅的老者，脑袋上毛发稀疏得就只剩下中间稀稀拉拉几根，浑身散发着驱之不散的死气。 整个人看起来跟将要老死的普通老人没什么区别，若是只听了野原桃之助的生涯传说，再见到他这番模样，只怕会大为失望，完全不敢相信，曾经征战南北的君王，如今竟变成了这幅模样。 “国主啊！”
织田平藏噗通一声跪在地上，声泪俱下：“只是几个月不见，您怎么就变成这个样子了？织田时刻关心您，一直担心着您啊！”
“唉，织田恨不得现在由自己来承担国主的痛苦，用自己的寿命来换国主身体健康啊！”
周铭：“……” 好家伙，织田平藏想不到你这浓眉大眼的家伙也是马屁精啊！ “大胆，陛下当面为何不跪！”
见周铭站在那里一动不动，有宫女长眉倒竖，厉声喝道。 周铭淡淡的瞥了她一眼，便不再看她，反而将目光落在平川大正身上。 这个沉默寡言的冷漠武士，才是他一直注意的对象。 这是一个强大的武士，整个房间的人加起来都没有他的威胁大。 在周铭的目光锁定在自己身上的同时，平川大正心中便升起一股无比危险的感觉，右手瞬间握住刀柄，神经紧绷，几乎要忍不住拔刀。 “好了。”
野原桃之助苍老的声音响起。 “平川君，不用紧张，周君他不是作恶之人。”
即使从周铭身上感觉到的危险感没有丝毫减少，平川大正依旧毫不迟疑地松开握刀的手，向后退两步，微微低头。 ‘真听话啊。’周铭心中略有几分失望，收回目光不再去看平川大正。 “周铭，斩杀堀越创的武士……过来，让我好好看看。”
野原桃之助努力撑起身子，虚弱地朝周铭招了招手。 周铭犹豫了一下，没有拒绝，上前几步走到大床前。 两人之间的距离，连五步都不到。 周铭心中，忽然闪过一个念头：就在这里，把野原桃之助干掉，怎么样？ 这么短的距离，周铭自信只要自己出手，没有任何人能拦住他干掉野原桃之助。 不，不行，还不是时候…… 周铭把这个想法强压下去，看向野原桃之助。 对面那个行将就木，虚弱到需要宫女托着后背才能坐住，双眼昏黄没有半点光亮，仿佛下一刻就要咽气的老人，却在此刻努力撑开耷拉的眼皮，睁大眼睛，仔细认真的上下打量着周铭。 “好，呵呵，好啊。”
一边看着，野原桃之助一边满意的笑着，一张老脸上满脸的褶子笑得缩成一团，好似盛放的菊花，寻常人乍一看估计都得吓一跳。 “织田君，你收下了一个很好的武士哪。”
野原桃之助目光转向织田平藏，织田平藏连忙低头，毕恭毕敬，丝毫看不到半点身为大名的威严。 “呵呵，好啊。”
野原桃之助絮絮叨叨着，目光又重新转回到周铭身上。 “你的刀术，还没有达到自己的瓶颈吧，依旧在上升期啊，在大会开始之前，你仍然有更大的进步空间。”
“这段时间，就让平川君陪你对练吧，我身边的武士，再没有比他强的了。”
平川大正身体微微一颤，没有抬头，沉声喝道：“嗨依！”
“好了，我也累了。”
野原桃之助缓缓躺了下去，声音中充满了浓浓的倦意。 “今天就到此为止吧，等再过几天，大名们都到齐后，我会在宫中开一场宴会，作为天下第一武士大会的开幕。”
“周君，到时候，你就去拼杀吧，去获得属于你的荣誉，为我贡献最精彩的表演……” …… 一场虎头蛇尾，莫名其妙的召见，就这样平静的结束了。 皇宫门口，平川大正冷淡道：“周君，明早八点，我去找你。”
“八点我起不来，你下午三点找我吧。”
“……”平川大正一阵沉默，冷冷道：“周君，我陪你对练，这是陛下的命令，你想违抗君令吗？”
周铭嗤笑一声，毫不在意道：“野原桃之助只是让你给我做陪练，可没给我规定时间。想什么时候练看我心情，你自己回去等消息吧！”
“八嘎！”
平川大正怒意勃发，当场拔刀对准周铭。 “你敢直呼陛下名讳，想造反吗！”
“这样倒是简单了。”
周铭冷笑，从花苞蛊中取出艾德曼合金刀。 “晚练不如早练，我现在把你杀了，给你练完了就行了。”
“等，等一下！”
眼看着气氛剑拔弩张，两个人下一刻就要血溅三尺，织田平藏连忙阻止。 他不敢站在两人之间，生怕两人发起疯来不管不顾砍死他，又往后退了几步，距两人足足有十步远，扯着嗓子喊起来。 “你们两位都是武力高强的武士，理应切磋武艺，互相交流，引为知己的，干嘛要这样刀兵相向呢？”
“况且，这还是皇宫门口，可不是个比武的好地方啊！”
“不如我坐庄，咱们找个地方喝两杯，怎么样？”
周铭无法无天的性格，让织田平藏明白自己根本不可能收服对方为己用，他也不再朝这个方向努力，十分干脆地躺平了，对周铭的态度也比一开始变化许多。 他现在也认命了，直接摆烂抱周铭大腿得了，摆什么大名的架子给谁看呢，万一惹恼了周铭这个煞星，他一刀把自己砍了怎么办？ 再加上平川大正又是野原桃之助身边的贴身武士，表面上没什么官职，实际上有多大能量懂的都懂。 面对这两位主儿，织田平藏想用自己的身份压人都不可能，只能细声软语，好言相劝。 “不必了！”
平川大正收刀归鞘，冷冷地看着周铭。 “明天我去找你，你我一战。”
说罢，转身就走。 “那就让你多活一天。”
周铭回以冷笑，“今晚快去找你妈妈哭诉吧，明天你就再也没有这个机会了。”