段祺瑞用略带惊愕的目光看着皇甫淳，“仅仅是一场闹剧这么简单吗？”
“就登基这事，就是闹剧，而且玩不长。”皇甫淳笃定的说道，“不要说是南方的革命党不会同意，就是北洋军学过新学的将领们，有谁愿意走回头路的？时代已经不同的，如果真要学英国的君主立宪，当皇帝还不如当总统呢，袁项城会乐意吗？可如果他大权独揽，乾纲独断，试问，那还是君主立宪吗？”
“喔！这样说来，项城怕是要掉进进退维谷的境地了。”段祺瑞想了想后说。
“本来，搞共和好好的，为什么袁项城突然又登基了？其实，在晚辈看来，这并不是袁项城的本意，他是被几股势力推上去的，同时，也是被一些洋人忽悠了，实际上，那些表态的洋人根本代表不了任何国家，说好听点，是哄着他玩，说不好听点，那就是要乱我中华，其心可诛！”说到这里，皇甫淳一脸严肃。
“什么意思？乱我中华，对他们有什么好处？”段祺瑞问道。
“以我泱泱中华的国力，实际上是很不简单的，实行洋务以来，短短的十年，我们的经济发展是可怕的，现在，洋人在欧洲打仗，没有时间和能力来欺负我们，一旦我们养精蓄锐，韬光养晦，以我华人的智慧和能力，用不了多久，我们就站起来了。”皇甫淳掰着手指头说道，“短短几年，我们就有南北两条大动脉修通，南北物资流汇，新学以来，开启诸多民智，而稳定这个局面的，只有袁项城一人。”
段祺瑞此时才知道，黎元洪说的话是真的，眼前这个年轻人不得了。
“袁项城在，没人敢扎刺，就连您，尽管不同意该共和，不也是只能辞官为民，不吭声吗？连您都不肯公开出面反对，还有谁出面？”皇甫淳看到段祺瑞面上有羞愧之色，连忙又找补，“所以说，只要袁项城不称帝，他的威望无人能及。”
段祺瑞苦涩的点点头，皇甫淳说的话的确在理。
“如果真的按照当时与孙文先生约好的，搞共和，搞三权分立，孙文去修百万里铁路，黄兴去搞农业，袁项城练出百万强兵，试问，谁还能来欺负我们？”
“是啊是啊！当初说的可真好，可惜，没有一项落实，第二年就打了一仗！”
“满清朝廷到后来都不敢轻易的独裁，可是袁项城不打招呼就解散国会，还向洋人借高利贷，这是独裁啊，你让那些革命党如何不反？”皇甫淳瞪眼问道。
袁世凯镇压二次革命的时候，段祺瑞也是支持的，当时，都认为没错，事情要办，可办的方法太不讲究，一上台就给人一种独裁的架势，当然有人要说话了。
“什么人最希望我们乱？是洋人，是日本人！要乱我中华，在下面搞事已经不成了，袁项城的威望摆在那里，这几年又休生养息，民众看到希望，那些革命党跑到日本，就算是日本人支持，又能搞出多大动静？”皇甫淳说。
“是啊！正是这两年的安稳，才使一些人胡思乱想了。”段祺瑞说。
“所以啊，洋人和日本人知道，只有搞掉袁项城才能叫我们乱，如何搞？还有比把他捧上帝位更容易的吗？西洋人和东洋人各出了一个名人前来忽悠，鼓动他那个不谙世事的儿子出来闹腾，加上前清的遗老遗少，这闹剧就开场了。”
“啪！”段祺瑞一击掌，“还真是如你所说的，一点都没有错。这么明显的圈套，为什么项城自己却没有看明白呢？这不应该啊！”
“嘿嘿！这还不简单吗？”皇甫淳笑道，“他那个儿子弄了许多假的报纸每天给他老子看，戊戌变法时的杨度，留洋回来的大学问家严复等等，不都能影响他吗？他以为那就是民意了，再说了，他毕竟还是人，称帝的心思以前没有，可现在却是被逗起来了，他也知道这是开历史倒车，所以，大典的时候不穿龙袍，难道那些拍马屁的人不会提醒他？那是做给你们这些将军看的！”
“现在我们该怎么办啊？我已经表态了，不去争，不公开反对。”段祺瑞十分后悔的说道，“早知道如此，当初就该死谏，现在，大帅一世英名毁于一旦！”
段祺瑞说这个话是有道理的，袁世凯自从接了李鸿章的班后，还真是为国家做出了诸多贡献，他不比黎元洪那样没有大志的人，虽然从小科举不成，可是却有一颗忧国忧民的心，登上政治舞台后，倡导新学，强力推进铁路建设，可以说，袁世凯是从满清转型到共和的关键人物。否则，南北议和的时候，南方也不会答应让袁世凯当大总统，可见，袁世凯当时的威望非常高，革命党动摇不了。
如果我们换个角度去看历史，在慈禧的晚年不听信后来的摄政王载沣的鬼话，放手让袁世凯去干，没准许多事情就不会发生。严格说起来，晚清朝廷上的那些旗人一个个没脑子，更是没有社稷之心，有的只有他们自己。
袁世凯被罢官回乡后，那时他还不到五十岁，曾经写了一首诗，“百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。思量天下无磐石，叹息神州变缺瓯。散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。”从这首诗里可以看出，他还是一个有理想有抱负的民族主义者。后世有评论说，如果袁世凯不在晚年搞了那场登基的闹剧，沿着共和的路子走下去，他可以说还真能算是一个华盛顿。
民国初年，袁世凯在全国的休生养息，开立新学，禁赌禁烟，维护国家领土权益等等举措，都可以说是为后来的民族变革留下了伏笔。也许这就是历史发展的一个过程，一个必不可少的交学费的时候。
“前辈是军中魁首，是众多将领的表率，您的辞职为民已经表态了，还有黎黄陂的态度，大家又不是傻瓜，我听说过几天冯国璋冯大帅要回京述职了，也许，那个时候就是结束闹剧的开始，当一个人逆潮流而行，开历史的倒车，他原来拥有的一切都会飞灰湮灭，这个账，袁项城自己算不清，那就找人帮他算！”
“真知灼见啊！来，通达小友！我敬你一杯！”
段祺瑞顿时明白了皇甫淳的暗示，他举起酒杯一饮而尽。
“帝制在我华夏已经二千多年了，现在，我们要搞共和，可共和真的是灵丹妙药吗？在这点上，我得想法子说服一些军人，他们也是从满清走出来的，许多想法难免也有过去的沉淀，通达，你给我破解破解。”段祺瑞又提出一个问题。
“完全的破解是没有的，帝制在这片土地上实行了二千年，经历过许多朝代，历史已经告诉我们，那条路不能再走下去了，君主立宪？从北宋开始，就提出与天下士人共天下，那其实就是君主立宪的尝试，明代，更是典型的，皇帝几十年不上朝，还不是内阁说了算吗？结果，国家还是没了，所以，那样的制度不行了。”
皇甫淳那边说，这边段祺瑞就一直点头，他是真没想到，眼前的皇甫淳能够如此精辟的解读华夏历史，还说的都在理。
“共和的模式行不行？我不知道，但是，我们不去尝试如何知道行不行？去尝试了，至少还有一半的可能会行，不去尝试，继续走老路，那肯定是不行，这样的道理还用多解释吗？”皇甫淳说到这里摊开双手。
“可是，我们这一代人讲究的是仁义礼智信，一旦与老长官翻脸，许多人是不会答应的，况且，项城一登基就给许多人封赏，除了我以外，北洋各将都有封爵，如果不是我辞去一切职务，怕也是少不了的。”段祺瑞说道。
“这个我明白，就连当年在天津的一个小卒子都得到了要封爵的消息了，袁项城玩的这是刘备摔阿斗，叼买人心罢了。大多数人都是明白的。实际上，那些将军们等的就是一个机会，一个理由，而这个理由很快就会有了。”皇甫淳说。
“很快？你指的是什么呢？我看这周围的人，似乎都在感叹自己的封爵呢！”
“松坡先生是不是离开京城已经有好几个月了？您不琢磨琢磨？”
“松坡？哪个松坡？你该不是指的是那个成天泡在八大胡同里的蔡锷吧？”