第一阶段要淘汰六名选手，接下来，一场比一场激烈，最后剩下十名进行最终的争夺。 总决赛的赛场被安排在总工会的一个会议室里。 这里宽阔明亮，各种机器早就架好，主持人也由原来临时的，变成电视台的当家花旦。 大家捉对厮杀。 胜者直接进阶，而失败的人则进入夺位赛，争取较少的名额。 第一轮下来，郑小简直接进阶，而张芸艳则被淘汰了下来。 郑小简发现自己的发挥出了问题，就是太紧张。 平日里滚瓜烂熟的题，在这里回答的也磕磕巴巴，要不是因为太熟了，完全有可能被淘汰，她不明白自己紧张什么。 如果因为发挥不好而被淘汰，这是郑小简最不能原谅自己的，还有就是自己是不是有些不熟？所以叫不住，才让自己紧张的？ 一站到竞赛台上，自己的脑子就会出现一小段时间的空白，这真是一个要命的事。 间歇的时候，她没能忍住，给莫北打了电话，她说话的声音都有些颤抖。 莫北心平气和地说：“你到底怕什么呢？是题不会，还是主持人的提问刁钻？”
郑小简说都没有。 莫北说：“那你就把他们都当成空气，当成一堆堆白菜……” 莫北是想减轻她的压力，最后说：“如果你输在这些问题上，你最后是会留有遗憾的。 你明白自己想要什么，大胆的镇定的上台，如果还不行，就在台下的时候多多练习，一定要克服紧张这一关，你才能走的长远。”
郑小简说知易行难。 莫北说：“这话用在别人身上我觉得是成立的，对于你，一个一心想要证明自己的人，连知易行难都做不到，你参赛干嘛？还不如就在水泥厂养尊处优呢。”
郑小简有些脸红，因为她前几次打电话，说自己在水泥厂如果呆上一辈子，就是提前进入到养尊处优的养老阶段。 郑小简只好给自己打气。 郑小简问莫北，说你感觉我能是第几名？ 莫北说：“进入前三吧，这样就完成了任务，我觉得你行。”
郑小简倒吸了一口冷气，觉得这个目标还真是太宏大了。 莫北老师对自己的肯定，让她有了自信。 莫北是一个不喜欢说空话鼓励别人的人。 在大学的时候，他也是如此，他每当表扬他喜欢的学生的时候，总会列出一、二、三条这人身上的优点，如果是空话，说服力绵软无力。 放下电话，她想想特别的可笑，自己当初一心想当冠军，上了赛场，自己的目标就开始下滑…… 人外有人，天外有天，优秀的人都集中在此，不能掉以轻心。 当所有当天的比赛都结束的时候，郑小简就让自己团队的小袁留下来，她继续上台，用以克服自己的紧张。 空旷的整个会场里，就只剩下自己有些颤抖的声音，慢慢的，底下也会聚集一些看热闹的人，她也不再害怕，越是人多，她越是慷慨激昂表现自己，这声音越来越自信…… 小袁愿意当她的陪衬，还说她要是进级了，自己脸上也有光。 郑小简每天如入无人之境一般，天天逼着自己在人多的地方大声背题，当然是在考场内了。 几轮下来，这办法果然奏效了。 他们这些选手靠抽签决定。 郑小简一心想抽到与张芸艳为一组，她想，如果真的抽到她，自己就会很快过关。 但不仅没有，还抽到了一个实力非常强的在校女孩儿。 女孩儿伶牙俐齿，回答问题也收放自如，给郑小简不小的压力。 好在今天的题目是自己的强项，几个正确的回答下来，郑小简有了极强的自信心，而女孩儿则慢慢落了下风。 后面，她重整情绪，有望重振旗鼓之时，已为时过晚，郑小简的分数遥遥领先，女孩儿最后失败。 下了台，女孩儿就哭在座位上，很多她的队友围了上来，她哭着说自己发挥得太晚了，如果不那么慢热，进入十八强的人一定是她。 郑小简看着女孩儿痛哭流涕的样子，想，如果自己刚才的发挥，有一点点的犹豫，是不是也会如她一般，万分的懊悔。 反观张芸艳。 她的出场名次在郑小简之后。 她看郑小简进入下一轮的比赛后，心绪就有些不宁。 因为她曾跟郑小简的对手聊了半天。 郑小简他们是在昨天晚上抽签决定分组的。 郑小简抽到这个女孩儿时，根本不认识她，而张芸艳则是有意接近这个女孩儿，可能还告诉了她许多有关郑小简的事。 反正女孩儿在跟她比赛的时候，脸上总带有一种瞧不起和看不上的细微表情，正是因为不屑一顾，所以心态就发生了变化。 而郑小简对这一切一无所知，或者说一点也不在意，所以，张芸艳的计策没起一点效果。 而她对面的选手，也是一个厉害的角色，是高校的活动负责人，她的眼里根本也瞧不起这些厂矿的职员。 这些人虽也是大学毕业生，有的甚至还读了研究生，但他们毕竟把在校读的书忘到脑袋后，平时交流的时候，他们已然是落伍的一群人。 张芸艳上到台上就有些心虚，连主持人都看出来了，还一个劲地让她不要紧张，正常发挥就好。 她紧张到了说话都直打颤，怎么也无法表答她内心知道的所有知识。 张芸艳说实话没有正常发挥出自己应有的水平。 她太紧张了。 对面的女孩儿也正是利用了她这一点，在言语上故意压她一头，这让她产生了抗拒的心理，也让发挥出了很大的问题。 有一道抢答题，是说某场战役的问题，这个题，是郑小简他们在公司初赛的时候就碰到过的，而且当时的回答也正是张芸艳。 她很轻松地回答对了这道题，而且还做了详细的注解。 而今天，她芳寸大乱，在主持人一再提醒下，还是答错了一个年代时间，这让她一下就丢了十分…… 对方则越答越顺。 张芸艳眼睁睁看着自己都熟悉的题，一道一道离开了自己，最后她绝望了，在最后关头，她竟然用弃权来抵抗自己的无助……