经过的沧州后，一行人星夜兼程，不敢怠慢，经过三天三夜，终于远远的看到了德州城墙，德州城门口依然是龙旗高挂，城墙上站着几个士兵，来回走动。城门口几个士兵斜靠在城墙上，象征性的站岗，看着来来往往的人群，看上去连询问的力气都没有。
“这边知州是谁？”吴钩看着杨自升问道。
“这边的知州是叶知书，知书达理的知书，跟在下是同年。看城门有士兵把守，叶知州应该还在城内。”杨自升也看到了德州城的情况，觉得德州城比沧州而言，至少还有士兵看守、站岗，比沧州要好太多，看上去有点不好意思。
一行人浩浩荡荡在杨自升的带领下，走进城门，径直往府衙走去。站岗的士兵懒洋洋看了一眼，又看向其他地方，视若未见。
“到了府衙，杨自升急匆匆的对门口一个头发花白的衙役说道，快快通报叶知州，皇上驾到！”
“皇上，皇上不是没了么？那里的皇上驾到。妖言惑众，是要犯法的，趁着我今天心情好，你们赶快走吧，这次就不治你们的罪了。”衙役对杨自升说道。
周遇吉看这个衙役啰里啰嗦，直接命令两个士兵看住衙役，带着杨自升往府衙里面走去。衙役倒也知趣，看来者不善，站在一边不再说话。
“皇上，您平常几乎不出京城，这些穷乡僻壤之人乍闻皇上驾到，自然不信，还望皇上不要跟他们一般见识。”王徵听到衙役的话，对吴沟劝道。
吴钩心道，这些冷言冷语，自己以前听得多了，这个衙役的话算是好听的了，看了看王徵，笑了笑，没再说话。
一会一个胖子身着官服，看上去四十来岁，急匆匆跑了出来，到车前急忙跪下，喊道“皇上万岁，臣叶知书不知皇上驾到，有失远迎。”叶知书没有杨自升的表现那么夸张，估计是周遇吉和杨自升给叶知书作了一番开导。
拜见完毕，由叶知书带路，吴钩几人跟着进了内堂，几人落座之后，叶知书无话找话，说道“皇上，自崇祯八年中进士时一瞻皇上神采，到现在已经九年，没想到皇上神采依旧。”
吴钩哈哈一笑“这叶知州书读得好，但是拍马屁的功夫不是很到家，我们一行风尘仆仆，这段时间，脸都没洗，你说我们神采依旧，这是夸我们呢，还是损我们呢？”
周遇吉、王徵等人听了均哈哈大笑，一时间气氛缓和不少。
“这德州城貌似比沧州坚固不少，你这府衙修的也很不错”吴钩见被自己一说，叶知书异常紧张，不知道说什么好了，于是问道。
叶知书听到，站在一边自豪的向吴钩介绍道“皇上日理万机，对德州城可能有所不知，德州城于大明洪武三十年（1397年）为屯兵储粮，德州卫的都督张文杰、指挥使徐福奉命修建德州砖城，德州卫分左右两卫，每卫五六千人，在全国都是数得着的，向北拱卫京师，向南镇守运河。城内既有州府，也有卫署衙门。要是兵精粮足，德州城就是铜墙铁壁。”
闻听此言，吴钩暗自思量卫署衙门也在这里，应该是这个德州卫的管理机构。于是对叶知书说道“你到卫署衙门，通知他们前来见驾。”
“皇上有所不知，前几天不知道是哪儿传出来的，说是皇上您遇难了，卫署衙门接到总兵刘泽清的命令，全部跟刘泽清撤退到南方去了，留下的都是老弱病残，留下吓唬吓唬人还可以。臣一方面守土有责，另一方面也是城内百姓流民众多，如果无人管理，怕生灵涂炭。”叶知书尴尬的说道。
“你立即安排人员通知德州左右两卫，所有士兵和衙役北门集合，朕要检阅一下大明的军队。”吴钩对着叶知书，直接命令道。
叶知书领命安排衙役去通知左右两卫所有士兵集合。安排完毕后向吴钩请示“皇上，我这州衙是五品府院，卫署衙门是三品府院，地方比这里宽敞得多，您和众位大人在这里稍作休息，我安排人卫署衙门收拾一下，晚上你们下榻卫署衙门如何？”
“叶大人，德州城你比较熟悉，一切你安排妥当即可，我和诸位大人都无意见。”吴钩看着叶知书说道。
不一会，热腾腾的饭菜上来了，虽然兵荒马乱，看得出这府衙的生活基本没受影响，丰衣足食。
还是按照惯例，宫女先行品尝，确认无事后，众人请吴钩上座后，到另外一桌就餐，这边就留下宫女伺候吴钩吃饭，吴钩心道，这也太浪费了吧。
众人吃过饭，休息了片刻，又过了约两个时辰，才有人前来报到，说所有兵丁集合完毕，在北门外等皇上检阅。
前面叶知书带路，后面周遇吉、王徵陪着吴钩，一行人往德州北门走去。
吴钩出北门一看，这些士兵都是些老弱病残还就罢了，军旗破破烂烂，队形七零八落，稀稀疏疏。
“周大人，你看这队伍约有多少人，这些人能打仗吗？”吴钩看着周遇吉问道。
“皇上，臣粗略看了一下，所有兵员不过三千，内有精壮可用者不过五百。就这些兵员的训练状况来看，连炮灰都算不上。如果列阵相向，这三千士兵估计都不是我这百十来人的对手。”周遇吉不愧是带兵多年的大将，粗略看了一眼就能侃侃而谈。
“将在谋而不在勇，兵在精而不在多，咱们要士兵不是充人数，当炮灰，这三千人，你看看捡能用的留下，剩下的就遣散吧。剩下的兵丁，咱们在流民和附近的百姓中召集。”吴钩对周遇吉说道。
“看来皇上甚是知兵，您对臣的命令，也正是臣刚刚想向您禀报的，臣马上就办！”周遇吉对吴钩的命令甚是赞同，高兴的说道。
“奉皇上命令，所有士兵年龄从十六岁至四十岁者，向前二十步；年龄不符者，后退三十步。”周遇吉大声喊道，中气十足。
果如周遇吉所言，向前出队列者，约五百来人，虽然看上去稀稀拉拉，但是均是年轻力壮之人。周遇吉又命令所有十六岁至四十岁的士兵，站成五列，每列百人。就这么简单的一列队，整个军队的精气神立马不同，有点军队的样子。
不过传说中的一万精兵，挑来选去，只剩下五百来人。那些传说中的百万大军，真正的精兵又有多少呢？