“大牛，来回答一下这个问题，‘学而时习之'，下一句是什么?”学堂里的程夫子捋着胡须，手持着一本经书问道。
大牛站了起来，鼻子上挂着一条鼻涕，不知道要回答什么，站在那里不知所措，见没人搭理他，就喊道：“不知道!”
“大牛，昨日我不是说今日要检查吗?你有没有去背?”程夫子的脸色不太好看了，他一向严厉，不许学生对待学业之事如敷衍。
“讨厌死了，还要背，哼!我告诉我奶奶去，说你凶我。”大牛忍不住嘟哝。
“你是来学习的，还是要来玩的，要是来玩的，你趁早回家去，切莫浪费别人时间!”
程夫子听到了他的小声话，气得胡子一抖一抖的，这大牛和二牛平日里功课就落后别人很多了，二牛还好，还懂得学习，上进一些，而这大牛，则完全不听规劝，脑袋瓜子跟蠢牛似的，简直是烂泥扶不上墙，程夫子教育了多次，今天算是失望了。
“不来就不来，臭老头!我告诉我娘和我奶奶去，叫她们来打你!”大牛收拾了他那个布包袱，将几本狗皮膏似的书往包里一塞，就往门口走去。
“回来，你给我回来!”程夫子在后面大喊。
大牛却一溜小跑地逃走了。
程夫子脸色腊黄，半晌之后，从喉咙里咳出了一些血，艰难地对其他学童说：“散学!”
大牛一路小跑回了家，李氏正在做饭，见自己宝贝儿子一个人跑回来，有些奇怪，忙问道：“哦哟!大牛，这是咋啦?二牛呢?”大牛一头扑进了李氏怀里道：“那个学堂里的死老头老是针对我，让我起来回答问题，我不会，他就让我站着，他老是瞪我，我不想读了!”说完大牛也觉得自己很委屈，被人欺负了似的，大哭起来。
黄氏从屋里听见了哭声，忙出来看，见是大牛在哭，就过去问怎么了?大牛还没说，李氏添油加醋地说了事情缘由，黄氏听得窝火，敢情这老头子这么欺负自己的宝贝乖孙，她可要去讨个公道。
“二牛咋没回来?叫他也不要去那读了，省下些银两!”黄氏撇了撇嘴，不去读书，但她不会跟沈美芝说，这省下的银钱她当然要归自己口袋。
“娘，怎么办?该去给大牛讨个公道。”李氏心疼地摸着大牛的头说道。
“走，去把大牛二牛的钱要回来!”对于要钱这事，黄氏最在行了，当下便和李氏出了门。
学堂刚好散学了，其余学生都回家了，二牛背着书包准备回家，正好碰上气势汹汹的李氏和黄氏。“二牛啊，走!和奶奶一起去讨钱!”黄氏见了二牛，拉住他，说道。
“讨什么钱?”二牛有些不明所以，看见大牛和娘也在，好像有些明白了。
“去向那个夫子讨钱，这书啊，咱不读了，白白浪费银子，还不如留着，奶奶给你们买好吃的。”
黄氏刚说完，大牛的口水就流下来了，大声叫道：“奶奶买肉。”大牛对肉可谓情有独钟，可惜黄氏不怎么买，家里很少出现一顿有肉的饭食。
“好奶奶，讨了钱咱就去买肉。”
黄氏答应着，带着大牛二牛准备去学堂。“奶奶，我不去!”二牛听了一愣，回过神后站在原地不动，黄氏倒是吓了一跳。
“咋啦了！”黄氏问道。
“我……我要上学，我要读书!”二牛有些着急，那些功课他都有温习，会背了，夫子还表扬过他呢!何况，别人都去上学，他不去，会被他们嘲笑的。
“你这孩子，没事吧?咋还喜欢上学了呢?”李氏有些着急，之前她觉得大牛二牛去读书好，那还不是因为公用的钱花在她儿子身上?事实上，她可没指望大牛、二牛将来能考个什么功名回来。特别是大牛，就不用说了，若能考个功名回来，除非太阳从西边升起来!
“娘，我想上学堂，剩子和豆子他们都上学堂，我也要。”二牛虽说贪玩，但还是爱学习的，文言文他学不好，算术还算可以。
“读啥书?”黄氏哼了一声，还是带着二牛来到了学堂门口。黄氏使了个眼色，李氏便扯着嗓子喊了起来。李氏的嗓门很大，这一喊，学堂里的程夫子和张秀才都惊动了，两人出来看看是怎么回事。
“哟!出来了?快把钱退给俺!”黄氏见人出来了，马上喊道。
“退什么钱?”张秀才不解地问。
“哼!还装蒜呢？俺把乖孙送到这里，交了那么多银子，你们倒好，暗地里欺负俺孙子，真是黑心肝的!把钱还给俺，不然俺去告官。”黄氏的嘴巴哒吧哒吧说个不停，张秀才和程夫子都黑了脸。程夫子算是明白了，这大牛的奶奶就是个不讲理的，怪不得大牛能那么放肆，原来在家是缺少良好的管教!
“黄婶子，这话可不能乱说，什么叫黑心肝的?我们是开学堂的，之前已经讲明，一个月的束脩是二两银子，自愿交，我们并没有逼迫谁，何况这已经上了一个半月了，这钱怎么还要回去?”
“啊!这世道不公平啊!拿穷人的钱不还呐!走!咱们去报官，说他们骗穷人的钱!”李氏和黄氏哀嚎起来。这一闹，引来了许多村民，却对着张秀才和程夫子指指点点。
“奶奶，我要上学!”二牛扯了扯黄氏的衣摆，小声地说道。
“上啥学?没见这两人不是好先生吗?不要
上学了，和大牛一起在家自己学习。”黄氏淡淡地说道。接着又喊道：“俺们不管，你们把钱退给俺，不然俺一直喊下去，俺在这里不走了!”黄氏说完还真的坐在地上，干嚎起来，那样子仿佛受了天大的委屈。
人越来越多，程夫子和张秀才的脸上挂不住，面面相觑。没办法，只得同意了。
“二牛读书不?”张秀才问道。并不是他多喜欢二牛，而是因为这孩子倒有几分聪明，若再学下去，将来做帐房先生也是有可能的。
“上啥上?两个人的钱都要退!”黄氏嘟哝着，怕两个先生反悔，马上催促道。
“这钱我们退你们一个月的，毕竟我们不能白教!”张秀才皱了皱眉头，叹了一口气，从学堂费用里支取出了四两银子，递给黄氏。黄氏一把抢过，从地上爬起来走了。二牛见奶奶竟然不理他，以后不能来学堂上学了，不禁呜呜地哭了起来。李氏觉得有些丢脸，便拉着他走了，二牛边走回家边在哭。
“哭啥?你奶奶回头给你买好吃的。”李氏哄了半天，二牛才不情愿地止住了哭，抽抽哒哒的，几个人一齐回到了家。二牛的嘴嘟着，虽是不情愿，但钱已经讨回来了，没办法了。
彩娘在房间里奶孩子，心情很不好，在听到外面李氏与黄氏的谈话后不禁冷笑，哼!这样才好呢，也不看看李氏生的那两个娃，那头脑能读书?呵呵，笑死人了!彩娘在心里暗自呸了一声。
沈大柱这些日子说是去镇子上做工，可钱也没见到两个，身上还有一股子骚香，准是去找野女人去了，这男人就是靠不住，等他回来得好好问问。不过还好，她上次从张氏那里弄来了十两银子，她才不会傻到交到公中去，所以这十两就成了她的私房钱，连沈大柱也没告诉他。彩娘哄孩子累了，便关了房门，在里面睡觉，没有理会外面的事。因为生了女孩，所以这段时间黄氏对她指桑骂槐，张嘴闭嘴生了赔钱货，她也只当没听见，由着他们穷折腾。
“你要去山上？去那里干什么？”姜冷在菊花家里住了一日，刚开始沈箫和树根回来时见了人还吓了一跳，不过也没有说什么，青草和心儿倒是自来热，围着他亲密地叫哥哥，只是姜冷表情不多，笑容也没有几个。
“教你武功。”姜冷用眼神扫了菊花一眼，皱了皱眉头，教武功，他到教到何年何月?这女人有武脉么?不过，他答应了她的，“君子一言，驷马难追。”他还是不会反悔的。
“好啊!”菊花一口答应，习武啊，自己终要习武啦!不过山上挺危险的，幸好自己有空间，自己也正好要去采草药呢!上次自己没采成，这次要记得弄些草药和种子回来，因为工厂要开工了，没有原材料是不行的。
“嗯!”姜冷点了点头，佩着他的剑出了门，菊花忙跟了上去。
回头来说说菜花。此时她正乐滋滋地摸着头上的绢花，心里满是喜悦。马氏给了她一些零用钱，她刚和同村的小翠去镇子上，买了香包、胭脂了珠子和手帕之类，经过一番打扮，美得竟可跟那些大户人家的千金小姐一比，她自己认为她本来就是一个有福气的人。
菜花和小翠道了别，朝自己家走去，一路上扭着屁股，嘴里还哼着两句歌儿。远远的，似乎看见前边有两个人，菜花定睛一看，那不是沈菊花那个贱蹄子么?正好，她要好好地去炫耀炫耀自己。菜花快步地追上去，扯着嗓子喊了一声：“沈菊花!”
菊花好像听见有人叫自己，便停住了脚步，而在菊花前面的姜冷也停下来。菜花扭着肥臀追上了菊花，见追上了，不禁提高了音调，上下打量了菊花两眼，嘲笑道：“哟!还真是一点福气也没有，瞧这瘦的。”菊花见来人是菜花，有些无语，待听到她的话后，更无语了。
“呵呵，是呀!我没福气，你有福气!”菊花说完，准备走了。
“诶诶诶!等等，我话还没说完呢!”菜花听了很得意，她还没炫耀完呢!见人就要走了，不免着急，忙前去扯住了菊花胳膊，这力气倒挺大的，菊花的手骨竟被抓红了。
“你干什么?”菊花皱了皱眉，有些生气。不过她还没再说些什么，前边的姜冷就回过了头，拧着眉头，有些不悦，冷冷地说道：“可以走了?”菊花挣脱了菜花的手，点了点头，走了过去。
“哟!公子，你长得可真俊!”菜花这时注意到了姜冷，眼睛都看直了，大叫了一声，菊花马上起了鸡皮瘪瘩。
菜花跑到了姜冷的面前，打量了一下姜冷，这一看，魂儿都被勾走了。姜冷的脸很後逸，鼻梁挺拔，嘴唇薄薄的，一双星目上是一对修长的剑眉，再加上他身形高大，整个人俊逸非凡。看得菜花的心儿扑通乱跳。
姜冷面上布着黑线，这肥女人从哪里冒出来的?
“公子，你……你能不能别盯着奴家看?奴家……奴家会害羞的!”菜花掏出帕子掩嘴而笑，目光含情。
姜冷正想绕过她走，不料菜花却突然叫道：“唉呀!奴家摔倒了，公子快扶奴家一把!”刚说完，身子一歪，胖大的身子就朝姜冷倒去。
姜冷脸色大变，像吃了绿头苍蝇般恶心，忙闪身躲过了，由于惯性，菜花身子一歪，一屁股摔在了地上。“哎呀，俺的屁股!”菜花眼泪都出来了，揉着屁股直叫唤。
姜冷大踏步往前走，头也不回。菊花不禁笑了，见姜冷走得飞快，忙喊道：“诶!等等我!”
姜冷像躲瘟神似的，走得飞快，因为他还听见后面有个恶心的声音在喊：“公子，等等奴家嘛……”