一架青色篷顶的马车，缓缓行驶在狭长的小径之上。
一行人骑着马，紧随在马车之后，便也堪堪凑成了一支队伍。
只是若定睛仔细瞧，便会发觉这行人鬓间覆了一层浅浅的白霜，再看他们身形削瘦，哪及彪形大汉来得震慑力强呢？
道路两边，长着茂密的杂草，足有成年男子的腿那样高。
有人顶着烈日，悄然潜伏其间。
他们目送着队伍前行，而没有急于动手。
半晌，方才响起声音。
“这便是她招揽的家丁？”
“益州无人至此，竟连这样的人也能拿来充数了？”
“这是好事。”他们之中头领模样的男子出声道，“我们无人想将命丢在这样的地方。”
“大哥说的是。”
谁不想轻轻松松地拿银子呢？
“会不会……”有人皱起眉，“其中有诈？”
大哥听见这话，一下也陷入了沉思。
他道：“再探，心急吃得不热豆腐。”
“只怕京中贵人要心急了……”
“不怕，这一路还长着呢。”
他们结束了简短的对话，暗中跟着队伍又进到了下一座城。
等到了新的城镇，他们的目标——那个梳起妇人髻的年轻女子，大大方方地走到铺子里，先买了两副安胎药。
“她在做什么？竟是全然不知掩盖自己……”
他们暗暗皱眉。
这厢乔心玉心头却也有些打鼓。
她为人谨慎，一贯做不来这样的事。
这时她垂首看了看腰间的钱袋子。
那是薛清茵给她的。
“买一个，不，买两个丫鬟，一个婆子，再买个大夫……”薛清茵道。
乔心玉当时听得傻了眼。
她动了动唇，道：“回京路上，不是应当小心行事吗？”
薛清茵道：“是小心啊，多寻几个人伺候你，可不是小心得厉害吗？保管你到了京城，肚子里头的孩子还稳稳当当的呢。”
乔心玉张张嘴，无力反驳。
她便道：“那请一个会医理的丫鬟或婆子也就是了，人多恐生事端。”
薛清茵却屈指摇了摇，道：“并非如此。到底都是陌生的人，怎敢轻易相信？但人却不能不用。所以你应当多请几个。他们为了讨好主人家，为了得到更多的赏银，自然会彼此警惕、监视，尤其是那年长的婆子，难免嘴碎，心眼儿又多，这会儿用来正称手呢。”
薛清茵说着撇了下嘴，想是对柳月蓉很瞧不上。
她接着道：“柳家能请杀手，能用死士，能买通沿途官员，甚至串通魏王身边的近人……但他们能神通广大到，将每一个你买下的丫鬟、婆子都买通吗？他们岂有这等未卜先知之能？”
乔心玉发觉自己就这样被她说服了。
服服帖帖的服。
旁人遇了这样的事，只怕紧张得夜不敢寐，时时提防都怕有疏漏。
偏她要反其道而行之，大大方方，大摇大摆。
乔心玉敛了敛思绪，当即又跨进了一家新的铺子。
经不同人牙子的手，她很快挑中了两个丫鬟，一个婆子……大夫也没忘记带上。
为此，她还多买了一架马车。
出手实在是豪气得有些过了分。
一时这小城镇中都知晓来了个富贵人，见她马车路过，还禁不住腆着脸上前去兜售货物。
青珪军的人见状恍惚了下，仿佛梦回昔日在京中的时候。
“宣王妃出手阔绰……倒舍得将这些银钱赠与魏王侧妃作花费。”
“听闻梁德帝又赏赐了不少东西下来。”
“哦，他赏赐的……是该花掉。”
“若太子与太子妃在世，想必宣王妃这等性情也该极合他们的胃口……”不知是谁说了句，一下将气氛又搅弄得沉寂了下来。
另一厢，暗中跟随的人也频频皱眉，气氛好不到哪里去。
“她当真是疯了，这一路上怎么还没个消停了？这像是死了丈夫的样子？”
“她这样浑然不顾，会不会其中有诈？”
他们想不明白。
哪儿知道这就是薛清茵一贯的作风，连去敌营都得带丫鬟呢。
如今只不过是将这作风又给乔心玉洗了洗脑，塞到乔心玉身上去了。
柳家派来的这些人还是晓得动一动脑筋的。
只是脑筋不动则已，越动越糊涂。
他们没敢轻举妄动，便又按住性子，等……等着过了一座城，又一座城。
又一日。
乔心玉从宽阔的马车中醒来，丫鬟忙给她擦了擦脸，婆子也殷切地问：“今个儿还歇么？歇下给主子熬个汤。”
乔心玉恍惚了下，头一回从中品出了，悠闲得发霉是个什么滋味儿。
她从来没想过，这样充满荆棘艰险的一条路，最后生生走成了这样……
“今日简单吃些就是了。”乔心玉道。
婆子点头，还显得有些失落，似是遗憾于不能在主子跟前拔个尖儿了。
正如薛清茵所说，有了这么些人跟着，与出门游玩也没甚区别。
乔心玉渐渐养得脸都圆了一圈儿。
大夫每日一把脉，只道：“此胎稳固。”
眼看着已经近京城了。
乔心玉都有些纳闷……怎么还不见人动手？难道是她们以小人之心度他人之腹了？
这厢。
为首的死士冷声道：“不能再等了。”
“是啊。”他身边的人也皱紧了眉，“再等下去，那些个家丁都要养得壮一圈儿了……”
是夜。
他们在郊外安营扎寨。
风吹拂动深深的草丛，正值月光昏暗之时。马儿困倦地甩了甩蹄子，众人也各自倚着树木轻合着眼。
他们耐着性子等了会儿。
夜越深。
此时的人们一旦入睡，便是睡得最熟的时分。
他们没有说话，只是抬手一挥，顿时训练有素地朝着最大的马车扑了上去。
一刀先抹车夫的脖子。为首的死士脑中想道……第二刀，卷帘子直奔那乔心玉去！
他们想得很好。
可第一刀刚挥下去。
“叮”一声脆响。
刀被一股大力弹开。
只见那车夫睁开了双眼，他的面庞削瘦，以致眼眶都微微凹陷。可他的眼眸……明亮凌厉如寒星。
“宵小之辈。”车夫吐出声音，“终于等到你们了！”
整个营地顿时躁动起来。
“家丁”们悉数拔剑。
长剑划拉出剑鞘，声响冰冷。
有死士大喊一声：“中计！走！”
可为首之人却铁了铁心道：“快到京城了，你我不能就这样走！既他们已有准备，便是拼死也要拿下。”
其余人一听，当即也壮大了士气，悍勇无畏地迎了上去。
可再悍勇在绝对的力量跟前，也不过尔尔。
“剑锋久不见血，正有些渴了。”不知是谁哑声说了一句。
血便扬起三丈高。
死士们预想之中的，悄无声息潜入，如割麦子一样割断乔心玉一行人的脖颈……
最终却是落在了他们自己的身上。
这些“家丁”自如地挥动手中的剑，仿佛人与剑融作一体。
凌厉却无声。
一个个死士被割开喉咙倒伏下去。
“不必在意我等死活，放箭。”死士之中有人扯着喉咙大喝道，“今日之事，必成！”
他说着，脸上流下激动愤怒的泪，眼角发红，手上更用了死力气。
人已经赔进来，哪里还有后悔的余地？
“也算好汉，赏你全尸。”青珪军道。
说给全尸便真给了。
一剑将人捅了个对穿，当场毙命。
动手的人缓缓抽剑，垂首看了一眼。嗯，没有缺胳膊没有少腿儿，确是全尸。
此时只听破空声响起。
“咻——”
箭矢飞驰而来。
青珪军众人不慌不忙，以剑或劈砍或横竖挡之……
“叮叮当当”
那是箭头撞上剑身的声音。
柳家的确下了大功夫，但就算下再多的功夫，他们也绝无可能有调动军队的能力。
这些不畏生死的死士，举刀也罢，射箭也好……在青珪军眼中，也只算得上是“乌合之众”。
第一轮箭矢很快便放完了。
放箭的人满头大汗，颤抖着继续去取新的箭支……
“不是家丁。”他喃喃与身边的人道。
他一边说，一边重新搭弓，豆大的汗珠滑入他的眼眶，浸得他眼珠子生疼，但他不敢去擦。
他道：“是军队……恐怕是乔腾的手下。”
死士再凶悍，又怎么与军队相比？
他们心下已生了惧意。
“什么？乔腾的手下？那岂不是擅自离开驻地？不行，我们得有人活下来，此事须得向上禀报！”旁边的人说着推了他一把，示意他先走。
他本能地转过头。
月光下，剑锋覆满寒霜。
他倒了下去。
原来比月光更冷的，是他的躯体。
前后不过一炷香功夫。
剩余躲在草丛里的人也被抓了出来，挨个割喉放血……
等乔心玉从马车里钻出去，只觉心惊肉跳。
这便是……这便是大名鼎鼎的青珪军。
“换个干净地方吧。”青珪军的人道。
乔心玉点了下头，呼出一口气，心道……这样厉害的人物，自然是留在薛清茵护住她更好。
偏她这样大方……
城郊不明不白地死了这么多人，很快被报至县衙，再到州府，再上达天听。
“陛下，想必是此地的匪患又滋生了。”臣子立在阶下沉声道。
梁德帝坐在座上，语气不冷不热地反问：“你们以为匪患有这样的本事？”
“这……”
“据当地仵作所言，动手的人一剑便叫其毙命，下手果断，狠辣，刀口没有半点多余的痕迹。死者达三十之众，前后死亡却差不了太久。你们说，这是匪患能做到的吗？”梁德帝问他们。
方才开口的臣子顿时哑然不敢言。
赵国公愣了下，道：“像是军队所为。”
梁德帝显然也这样想，一下便将眉头拧紧了。
朝中大臣们也屏住呼吸不敢说话了。
前有安西军叛乱，后有孟族大军觊觎入侵，如今难道又有什么人叛变了？
那这可真是叫陛下面上无光啊！
“退朝。”梁德帝起身挥了挥袖。
众臣知趣退下，心道多半是又要召近臣再议了。
他们走后，梁德帝只见了赵国公一人。
“你仔细翻过仵作陈书了吗？”梁德帝问。
赵国公道：“……刀口，不，是剑伤。”
“嗯，都是剑留下来的口子。”梁德帝道。
“用剑杀人不如刀来得顺手……”
“是啊，但却有一支军队，至今保留有这样的习惯。他们认为剑乃君子所佩。便是杀人，也要用君子之道。”梁德帝不急不缓地道，让人听不出他语气中的冷热。
赵国公迟疑道：“陛下是怀疑……”
梁德帝扯动了下嘴角：“若是他们回来，也是好事……他们的父母，也该能安眠了。”
这厢说着话。
那厢，京中不少王公贵族府上……都收了封信。
大抵便是“儿子不孝，在外游历数年，终从浑噩中寻得世间一丝真实，而今归来”云云。
公主府上。
年幼的宗室出女，趴在嬷嬷的手肘间，伸长了脖子去够母亲的手。
“阿娘在看什么？”她问。
公主默默无语泪先流。
夜深。
不知多少人突地匆匆入宫求见。
魏王府。
柳月蓉看着那些挂起来的白幔，只觉得眼睛被刺得生疼。
不多时，她母亲身边的仆妇来了。
“夫人不便前来，叫奴婢转告王妃……距离京城不远的地方，死了三十来人。这些人齿间藏毒，因身上的剑伤毙命，无人知他们来历……”
柳月蓉听到这里，神色大变，腾地一下站了起来，失态道：“怎么可能？”
“夫人劝王妃莫要乱了阵脚，且仔细想一想，他们为何会毙命。今日天色虽晚，但王妃仍可进宫面圣。想来陛下怜惜王妃先后丧子丧夫之痛，不会苛责。”那仆妇道。
柳月蓉一颗心狂跳不已，只觉得完了。
这是要她自己去向父皇认错吗？
不不。
柳月蓉坐了回去，呆呆地想，杀不掉薛清茵也就罢了，为何连乔心玉也杀不掉……
为何……
等等！
柳月蓉终于聪明了一回。
她压不住兴奋，再度起身道：“乔心玉借了她父亲的兵！太好了哈哈！她父亲丢益州在先，又假公济私维护女儿，使手下士兵擅离职守在后……”
柳月蓉扬眉吐气：“我要入宫。”
太和殿。
梁德帝还在批阅奏章，乍然听闻那么多人求见他，他面上飞快地掠过惊愕之色，然后又归于了沉寂。
当真是他们回来了？
他们竟然还先写信告知了家中。
他还以为……他们回来犯下此等大案后的第一件事，便是直逼皇宫呢。
“将人都带进来吧。”梁德帝沉吟片刻，道。
不一会儿功夫，吴少监带着人浩浩荡荡地进了门。
这些膝盖金贵的王公贵族们，此时见了梁德帝，跪得无比诚心……
“陛下！我儿……我那混账儿子，终于是回来了！求陛下宽恕他昔日不告而别的罪过！”
“陛下，求陛下宽恕我儿……”
“他们瘦得脱了形，也不知这些年在外头过的都是什么日子……我见了心中实在疼啊。”
他们接连开了口。
梁德帝面色古怪了一瞬。
他们竟然当真是回来……认输了？
再想到宣王前脚杀了姚明辉，别说很难与他们相认了，就算相认之后，也难免叫章太子旧部心寒……
梁德帝心情复杂。
那桩令他多年如鲠在喉，提防戒备之事……却是以这样迅猛的速度尘埃落定了。
他无须再有半分担忧。
自此后，宣王便当真只能是他的儿子了。
梁德帝动了动唇：“诸卿……”
可此时却有人不识趣地搅扰了这番催人泪下的情景。
“陛下……”有宫人立在门外，期期艾艾地道：“魏王妃求见。”