景熙二年正月十六，各部衙门正式开印。大理寺内，各级官员正在互相作揖拜年。“呀，章兄新岁安康，祝章兄步步高升！在下家事繁忙，只投了飞帖，没能上门讨一杯年酒吃，与章兄把酒言欢，真乃一大憾事！”
“文兄新岁万事如意，阖家平安！在下也迫不及待欲和兄台痛饮畅谈，择日不如撞日，今日下衙后你我去醉人间，尝尝那秋液白何如？”
“醉人间的秋液白啊！看来在下今日有口福了。”文峥的笑容才刚扬起，听见身后传来一声严肃的咳嗽，嘴角瞬间落了下去。
他和章彧对视一眼，立马回身拱手，恭恭敬敬地道：“祝大人。”
大理寺卿祝远捋了捋长髯，“文少卿，章寺丞，这秋液白啊，两位今晚怕是喝不成了。”
“这——”文峥面露不解之色，“大人何出此言？可否为卑职解惑？”祝远但笑不语，甩了甩袖子径直入了厅堂。
文峥的困惑，在巳正得到了解答。因府衙外的登闻鼓被人敲响，击鼓的正是万培根。侍卫前去询问，“击鼓者何人？有何冤情？”
万培根一脸平静地说：“草民并无冤情。”侍卫噌地一下抽出佩刀，斥道：“既然没有冤情，为何敲登闻鼓？无故扰乱公堂，依律该杖责三十。还不速速退下！”
“草民，是来自首的。”万培根从袖中掏出一封手书，弯腰递了上去。侍卫打开一看，吓得手里的刀都掉在了地上。“你——你随我进来。”
他将万培根带了进去，正要去厅堂请大理寺卿，刚走了两步顶头遇见祝远踱着方步走了过来，问：“方才本官听见登闻鼓的声音，是何人在鸣冤？”
侍卫忙道：“大人，击鼓者是来自首的。这是他的供词。”他将万培根的手书展开捧至祝远的面前，祝远只扫了一眼便冷声吩咐：“即刻升堂！”
一番紧锣密鼓的审讯随即展开，参与其中的大理寺各级官员听到最后，俱都面如土色，唯有公案之后的祝远算得上镇定自若。主簿呈上所录供词时，手都在抖，声音也哆哆嗦嗦的，“大…人，请——请过目。”
“你抖什么？”祝远伸手接过，淡淡地瞟了他一眼，目光却似含着千钧般的重量。
“卑职——卑职……”
“放心，天塌下来，也有本官替你们顶着。”祝远缓缓地站起身来，道：“将万培根押入大理狱，严加看管。本官这就入宫觐见陛下。尔等，各司其职。这其中的利害关系，你们也明白。闭紧自己的嘴，做好手中的事，明白了吗？”
堂下诸人皆是他的心腹，连忙拱手应道：“卑职明白，大人放心！”
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消息传进寿康宫时，金乌已经西坠，整座宫殿似要被黑暗吞没。“朱砂姑姑，大事不好了！”一宫女急匆匆地跑了进来。
朱砂训斥了一句，“慌慌张张的成何体统？也不怕惊着太妃！”宫女干咽了一口唾沫，讷讷地说：“姑姑——出大事了……”
“出了什么事？”朱砂暗自揣测，莫非是方家又出了事？宫女附在她耳边战战兢兢地说着她听来的消息，朱砂的手脱了力，手中的杯子直直地砸在了地砖上，摔了个粉身碎骨。
方如意听见动静，扬声问：“外面出了何事？”朱砂找回神智，朝那公墓挥了挥手示意她退下，自己进内室将消息禀报给了方如意。
方如意听罢陷入了久久的沉默，半晌方道：“这一天…终于还是来了……”自从方正出了事，她心里便有了不好的预感。风起青萍之末，大风过后，必有更大的波澜。幕后之人，所图果然不小。
朱砂问：“娘娘，如今咱们该怎么办啊？”方如意叹了一口气，道：“你悄悄地派人告诉奕儿，这件事让他务必不要插手。”
“娘娘？”
“那事他原本就不知情，是本宫瞒着他做的，眼下更不能将他卷进来。”方如意心里已有了主意，吩咐道：“去把成太妃请过来。”
成太妃来的比往常慢。方如意失了耐心，不满地道：“映柔，你怎么这个点才过来？本宫等你很久了。”
成映柔笑了笑，只是笑容里却没有了以往的温婉谦卑。“刚才身体有些不适，让娘娘久等了。娘娘找我有何事？”
“有一桩罪，你替我认了。”方如意的语气完全不是在和她商量，而是在命令。轻飘飘的一句话，像是在说：我缺一条帕子，你替我绣一条。
成映柔挑了挑尖尖的眉毛，反问：“噢？凭什么？”她没有问是什么罪，没有问为什么，反而问——凭什么？
她的话，令方如意大感意外。“成映柔，你这是同本宫说话的态度？！”一惯俯首称臣的人突然违抗命令，方如意面冷如霜。
成映柔眼角仍含着淡淡的笑容，只是嘴里说出来的话却如刀似剑，“你我同是太妃，我儿也是亲王。方如意，你——有什么资格命令我？”
从前，方如意位份比她高，家世比她强。向方如意示弱低头，原是应该的。现下，方家倒了，方如意也要倒了，她终于不必再卑躬屈膝了。
“放肆！”方如意猛地一拍桌子，成映柔却压根没看在眼里，施施然地站起身来，“时辰不早了，我要回去安歇了。姐姐，那罪啊，你就自己扛罢。恕妹妹不能奉陪了。”
“成映柔。你以为你做的那些事情，真的是人不知鬼不觉吗？”方如意冷笑两声，成映柔果然停住了脚步，背对着她的脸庞隐在黑暗中，神色亦是深沉阴暗。
方如意得意地扬起唇角，“还有时间，你好好想，好好地想清楚。只是这事儿，是瞒不住的。今日陛下召见了韦太师和大理寺卿，明日大朝会上，这案子一定会被翻出来。届时，我无法脱身。你，也一样。而且啊，你会比我更惨。”
“还有——你的儿子。”这句话彻底触了成映柔的逆鳞，她轻轻柔柔地说道：“姐姐，非要如此么？”
“我也不想我们之间闹得不愉快，大家毕竟姐妹一场，我亦是真心实意地待你。”方如意改用怀柔手段，“阿柔，我也是不得已而为之啊。此事并非到了山穷水尽的地步，还有转圜之地。你放心，我会尽我所能。”
“姐姐，容我先想想。”成映柔回头一笑，温婉一如从前。
“好，你且去吧。”
“妹妹告退。”