姜启颜道出她对局势的看法，“幕后之人陷害谢家，为的是削弱太子的势力，争夺皇位。如今太子虽已登基，可皇位之争不会就此终结。”
“先帝任命的辅政大臣中，韦太师是清流的代表，朝堂上素来持身中立；席尚书代表着武将，是太后陛下一派；方御史在文臣学子中声望极高，旗帜鲜明地拥护楚王；至于我们家，则属于世家和宗亲。”
“先帝取的是清流和世家、文臣和武将互相制衡之道，但由此产生的党争必定无法避免。”
“我们和谢家一向交好，谢家倒了，姜家恐亦有险。爹，我入宫，一方面是想查清真相，为姨父和表哥他们报仇，洗清他们莫须有的污名；另一方面，家里悉心养我十多年，我情愿入宫，为姜家的荣耀出力。”
“家族的荣耀无须你操心！”姜恪突然低喝道，“现在自有我和你叔父担着，将来还有你堂哥和你弟弟。整个家族的担子，不会落在你们女子的身上。你和阿萱，只需要安心过好自己的日子即可。”
姜启颜却坚持己见，“爹的爱护之心，我明白。只是爹，我并非一时冲动，对于入宫后要怎么做、可能面临的难处和应对之策，我已仔细考虑过。我虽资质一般，但也非蠢笨之人，在宫中有自保的能力。以前我想做什么，爹从来没有反对过，这次也望爹能允准。”
从小如珠似宝养大的女儿，一脸执拗地述说着她的抉择，姜恪的心里既有欣慰又有纠结。欣慰的是女儿眼界高远，聪颖过人。纠结的是，要不要阻止她进宫？最终他长叹一声，道：“我须想想，你先回去，也再想想。”
接下来的几天，姜恪整日忙于公务，早出晚归，姜启颜连他的面都没见着。她以为父亲在使缓兵之计，问崔氏的意见，崔氏也只说不同意。眼看上报选秀名单的日子越来越近了，姜启颜无法，开始绝食明志。
姜启颜绝食的第一天，姜恪和崔氏并没有去清溪苑看她，夫妻两个满脸愁绪，相顾无言。
姜启颜绝食的第二天，木槿来报，说小姐虚弱得不成样子，求他们两个去看望小姐；姜恪和崔氏仍是不去，崔氏在卧房内哭得眼睛都肿了。
姜启颜绝食的第三天，木槿哭着说，小姐三天滴水未进，已经昏迷不醒了。
崔氏过去的时候，姜启颜阖眼躺在床上，面无血色，嘴唇干得皴裂起皮，口里还在念着“表哥…….”“我要入宫。”
“真是冤孽啊！”崔氏流着泪命人给她喂参汤，汤送进嘴里却咽不下去。崔氏望着女儿惨白的小脸，心里疼得要命，连唤了几声“宁宁”。姜启颜晕乎乎地醒转过来，半睁着眼睛喊了一声：“娘。”
崔氏终是妥协了，忍住眼泪说：“我们不拦着你。你要入宫，就——去罢。”说罢她又捂着帕子哭了起来。姜启颜想要起身，身上脱力又摔了回去，木槿和蔷薇连忙伸手将她半搀半抱扶了起来。
姜启颜伸手抱住崔氏，断断续续地说着：“娘——宁宁不孝……惹娘伤心了。”“我的儿！”崔氏回搂住她，“身体发肤，受之父母，岂可毁伤？你这是在拿刀剜我的心啊。以后再不许这么做了！”
“娘，对不起，对不起！”姜启颜哭得抽噎不已。蔷薇给她轻轻地拍着背，木槿回身端起参汤，劝道：“小姐已经三天水米不进了，喝口参汤吧？”
崔氏接过碗，舀一勺汤喂到她嘴边：“快喝，好好把身体养回来。瞧瞧你这副鬼样子，你想入宫陛下还不一定看得上你呢。”姜启颜咽下嘴里的汤，往她怀里一滚，“娘！”
“别跟我撒娇。”崔氏摩挲了一会儿她的背心，“我先回去了，你好好吃饭好好休息。”姜启颜抬起头问：“那，爹呢？”
崔氏叹息着道：“你爹也同意了。”姜启颜还欲开口，崔氏早料到她要问什么，“要问你祖母是吧？你爹说了，他会去说服。”
姜启颜苍白的脸庞上漾开了得偿所愿的笑意。
休养了两日，姜启颜的身体恢复如初，她让木槿将姜萱请了过来，说了她准备入宫选秀的事。“姐姐，我知道你同钱家公子两情相悦。今日请姐姐过来，是想告诉姐姐，如果姐姐不想去选秀，可以不用顾及朝廷的规定而勉强委屈自己。”
姜萱本来已经认命了，打算在应选时赌一把，赌上苍听到她的祈祷让她落选。如今听姜启颜说她要入宫，姜萱十分诧异，“好好的，你怎么会决定入宫？”
姜启颜道：“姐姐，我入不入宫，都无所谓。可是你不一样，你那么喜欢钱家公子。姐姐和钱家公子，一定要好好的呀。”
姜启颜笑着给她祝福。可姜萱看着姜启颜比去年瘦了许多的脸庞，忍不住落下泪来，伸手抱住了她。
这是姜启颜有记忆以来，姜萱第一次抱她，也是姜萱第一次为她哭。她拍了拍姜萱的背，笑道：“姐姐，你干嘛哭？我可是第一次见你在我面前哭呢。”
姜萱忙拿帕子擦干眼泪，挣开她的手，粗声粗气地道：“我才没哭，你看花眼了。”姜启颜笑而不语。
姜萱沉默半晌，复又张开双手抱住她，“宁宁，你的心意我记住了，谢谢你。”姜启颜将头枕在她肩窝，安慰她：“姐姐，我选择入宫，有自己的小心思，不单单是为了你，只是我现在不能告诉你。你不要因此心怀愧疚，你和钱公子，幸福就好。”
“好。”姜萱哑着嗓子道。她虽然身为姐姐，但从小到大一直是宁宁在迁就她，委曲求全。愧悔不断涌上她的心头，姜萱强忍的眼泪如决了堤的洪水，终于还是夺眶而出，洇湿了姜启颜的背。
从前年少无知时，多少可笑幼稚的龃龉和不平，如今尽数消散在了三月的春风里。