一边是一腔苦心为她考虑的母亲，一边是两心相许情投意合的表哥，拉扯之间姜萱一个字也说不出来。钱氏见她迟迟不语，眼泪不禁淌了下来，哭道：“萱儿，娘是为你好啊！你表哥，并非良配，你嫁给他不会幸福的。就当娘求你，明日去宫中参加瑞雪宴，可好？”
姜萱看母亲流泪，心里也疼得厉害，半晌才低着头松口道，“好，我去。”去就去罢，至于怎么去、去了之后如何行事，那可就全在她自己了。钱氏可不知道她心里的小九九，喜笑颜开道：“这才好，我回房给你挑几件首饰，明日定让你艳冠群芳。”说罢钱氏带着下人风风火火地走了出去。
姜萱望着她的身影渐行渐远，这才松了一口气。她拿起针线笸箩里做了一半的香囊，摩挲了片刻，将它贴在心口，无声地唤道：“表哥。”
广宁宫内，钱氏口中的绝佳夫婿人选——皇五子楚王容奕此时正懒懒地倚在椅子上，俊逸的脸庞一片散漫，心不在焉地听贤妃细说明日的安排。“我方才说的，你可听明白了？”贤妃见他半天没吭声，忍不住出声问道。容奕把心神从未完成的机括图上收了回来，说道：“母妃，儿臣明白的。”
贤妃细长的眉轻轻皱起，语气里已带出几分不满来，“娶姜府二小姐，对你登上大宝有极大的助益。明日之事至关重要，容不得任何闪失。”将皇位之争的成败系于一女子身上，真不知道该说他这母妃是天真还是无知？容奕理了理袖子，笑道：“儿臣知道。”
对于自己亲生的儿子，贤妃还是知道几分的。她耐着性子劝道：“姜家有大长公主的庇佑，姜恪此人又是个有才干的，将来在朝堂上必能更进一步。姜家产业丰厚，族中有出息的子弟颇多，交好的姻亲如崔家、谢家皆是朝廷的中流砥柱。姜府二小姐，是你正妃的不二人选。”
这千篇一律的话容奕权当做耳旁风。他挑了挑眉，笑着问道：“母妃不是一贯喜欢方家表妹吗？我只当您十分中意她，要择她为妃呢？”“心慈确实很好，虽然相貌不甚出色，但聪明伶俐，多谋善断。”提起这个侄女贤妃是满口的称赞，“只是方家的家底还是薄了些，现阶段我们还需借姜家的力。日后你登上皇位，就立心慈为贵妃，我们再慢慢筹谋废了姜氏，立你表妹为后。”八壹中文網
容奕险些笑出声来。若事事如他母妃所想，这姜家小姐未免也太过可怜了。不仅要被算计嫁与他，利用完后还要惨遭废弃，当真是妥妥的一枚工具而已。兔死狗烹，过河拆桥，他母妃可真的是深谙于此道啊。容奕起身施了一礼，“母妃睿智，儿臣敬服。如无他事，儿臣先行告退。”
“等等。”贤妃喊住他，“近日你是不是过于偏爱那张庶妃？我多次同你说过，平衡乃后院稳固之道，万不可厚此薄彼，以免他人心生怨气，寒了你那些拥护者的心。”容奕僵在了原地。
广宁宫豢养着许多画眉，羽毛鲜亮，每日有下人喂以泉水和精心调制的鸟食，等待贤妃闲来无事时的逗弄。这些鸟儿如今正在笼中叽叽喳喳地鸣叫蹦跶，看似无忧无虑，逍遥自在。
容奕用力攥紧掩在袖中的手。此刻他竟觉得，自己和那笼中画眉也没有什么区别，被禁锢于无形的鸟笼中，内心深处向往着自由，却不得不受制于贤妃的命令与操控。他露出一抹自嘲的笑容，转过身来拱手一礼，恭恭敬敬地道：“儿臣遵命。”贤妃挥了挥手，“去罢，近日冷得很，让伺候你的人小心些，不要着凉受寒。”
出了广宁宫，随侍的奴仆小喜子迎了上来，觑着他冰冷的神色，小心翼翼地问道：“殿下，可是又挨了娘娘的训斥？”“去查查，近日哪个耳报神往宫里来告状了。”容奕一甩衣袖，大踏步向宫门口走去，那匆忙的背影竟似身后有吃人的魔鬼一般。小喜子一边紧追而去，一边回头望了一眼广宁宫。不知为何，他觉得此刻的广宁宫不复往日的华贵典雅，倒似张着血盆大口的魔窟。
一奉茶宫女目睹一切后，避开诸人悄悄地来至重华宫。掌事姑姑春雨将她拉至一旁，问：“有何要事？”那小宫女附在她的耳边低声说了几句。春雨点点头，“你去吧，不要让其他人瞧见。”说罢转身入了殿内，躬身道，“娘娘。”
“嗯？”一道慵懒的声音从上首传来。那女子侧卧于榻上，头簪九凤朝阳红宝步摇，额上围着白狐毛昭君套，身着大红缂丝撒花宫装，纤秾合度，雪肤红唇，眉眼含着款款风情，眼波流转之间似要勾人魂魄，微微一笑几可倾国倾城。
春雨回道：“启禀娘娘，方才广宁宫有人来报，楚王从贤妃那里出来，神色冰冷，面有郁色，似乎是与贤妃起了争执。”这话引起了齐后的一丝兴致，她放下手炉，直起身子道：“可知是因为何事？”
春雨道：“这事娘娘先前也知道的，贤妃瞧中了姜家的势力，欲为楚王聘姜家二小姐为妃，方才他二人正是在商议此事。”
齐后闻言又躺了回去，懒懒地道：“本宫道是为了何事，原是为着这事。贤妃是在做白日梦呢，以为请旨陛下就会应允她？那姜二小姐深受大长公主的疼爱，宫里谁人不知？陛下幼时曾得大长公主照拂，十分敬重她，绝不会轻易给姜家小姐赐婚。”
春雨笑道：“贤妃鼠目寸光，哪里及得上娘娘分毫。奴婢听闻，贤妃一心要促成此事，因此起了下作心思，准备明日在宴会上设局，坏了姜二小姐的名声。事后她再向陛下请旨，姜家纵然不同意，只怕也得捏着鼻子认下。”
齐后冷笑道：“这么多年过去了，方如意还是没有丝毫长进，仍旧是这些下三滥的手段。你知道吗？”春雨深知，皇后娘娘喜欢听人八卦，更喜欢八卦，遂忙做出十分感兴趣的模样来，“娘娘，您说，奴婢听着呢。”