姜启颜苦着一张脸说：“你也忒实诚了些，你就当我喝完了不就好啦。”木槿摇头，“小姐，这可不行。您傍晚吃了冰碗子，还是喝掉这汤吧，免得小日子又难受。况且，这是公子特地吩咐的，您啊，就权当不辜负他的一番苦心罢。”
姜启颜无法，只好闷闷地点头，木槿又喂了两勺，姜启颜觉着长痛不如短痛，抢过碗来仰起脖子一口气饮尽。木槿忙端来漱口的茶水，姜启颜漱过口，才蹙起眉头抱怨着：“为什么这些汤汤水水的味道都如此奇特怪异。”心里怨念不已，为何要生作女儿身，为何月月都来葵水，又为何常常腹痛难忍……
“良药苦口利于身么。”木槿回身放下碗，唤小丫头进来端走，见姜启颜又在灯下忙活，遂劝她，“小姐，天色已晚，不如您先去歇息，剩下的我来帮您做？”姜启颜摇摇头，“得赶着今日做好，明早给阿元送去。我答应了他要亲手做，自然不能假手于人。你们自去休息吧，不必留在这里伺候我。只剩下收尾了，很快就好。”
木槿无法，只好拿挑子把烛台上的烛火拨亮了一些，坐在她身旁给她缓缓地打着扇。不知熬到几时，姜启颜终于做完了，她细细端详了一番，才满意地点了点头。“木槿，取个盒子给我。”姜启颜长长地伸了一个懒腰，半晌没听见木槿回答，她回身一看，木槿已经撑着脑袋睡着了。姜启颜将她膝头欲要滑落的扇子拿开，轻手轻脚地去架子上寻了一个檀木盒，将络子装好。
木槿脑袋一晃，人也跟着清醒了。她睁着迷蒙的双眼喊道：“小姐？”姜启颜应了一声，道：“我做好了。快去睡吧，你今日也辛苦了，明早不必来伺候，安排其他人过来即可。”木槿笑道：“小姐这是体恤我，小姐不比我更累？不过最近二等丫头里白芷调教得还不错，是个稳妥细致的，明日我安排她来给小姐梳头上妆，您到时看看她是否使得。”
姜启颜含笑道：“正该如此，如此才是长久之道。”她打了个小小的哈欠，躺下后没多久就陷入黑甜的梦乡。木槿看了眼窗外晃动的树影，给她盖了一床薄薄的蚕丝被，放下烟粉撒花幔帐后，擎着烛火退了出去。
半夜时分果然刮起了风，天气骤然间转冷，姜启颜起身的时候感觉到了一股穿透皮肤的凉意，幸好昨晚蔷薇提前熏好了秋衣。白芷手脚麻利，不一会儿就服侍姜启颜穿上了散花如意云烟裙，又给她挽了一个朝云近香髻，斜斜地插了一支金累丝嵌红宝石双鸾钗，再戴上一对红珊瑚滴珠耳坠和红玛瑙手串。
姜启颜站起身，对着落地镜自照了一会儿，赞道：“做得不错。”今日要见外客，须得庄重大方些才妥当。白芷放下一直悬着的心，恭敬地道：“奴婢谢小姐夸奖，今后一定尽心当差。”
姜启颜带着蔷薇去了在中堂，崔氏和姜启元正坐在那里闲话，见她来了姜启元便站起身。姜启颜给崔氏见礼，而后姜启元又给她见礼。姜启颜让他坐下，接过蔷薇手里的盒子递与他，笑道：“这是我昨天临急临忙赶出来的，你可不许嫌弃啊。”
姜启元没想到这么快就能得，喜出望外地接过打开一看，是一枚极精致的络子，蝙蝠样式，以金线、玄色丝线搭配黑色珍珠和檀木香珠编织而成。姜启颜道：“愿我家阿元福寿绵长。”
姜启元爱不释手，翻来覆去地看。蔷薇性格活泼，大着胆子凑趣：“公子，昨天小姐一直做到三更天才做完了呢。”姜启元一听心疼了，“倘若阿姐为我累坏身体可如何是好？我昨日那般说，并非是一时三刻急等着要，阿姐可以慢慢地做。”
“生辰贺礼过后再送又有什么趣儿。”姜启颜满不在乎地摆摆手，“你也不必自责，等午宴散了后，我补个觉就好。”
崔氏见他姐弟两人感情深厚，心下很是熨帖，笑着道：“你阿姐平日里懒得捻针拿线的，如今竟肯为你下这般工夫，可见她爱护你的拳拳之心，你可要好好地珍爱这枚络子。”“阿姐的心意，阿元时时铭记在心。”姜启元躬身道，“孩儿会妥帖地珍藏它，决不辜负阿姐待我的心。”
一时姜恪进来，一家人又是互相见礼。有丫鬟在地上放好跪垫，姜启元撩起衣摆跪了下去，先行了三个顿首礼，而后道：“孩儿感念爹娘生我养我的大恩大德，恭祝爹娘身体康健，万事顺意，孩儿必定勤谨向学，不负爹娘养育之恩。”
姜恪捋了捋胡子，点头道：“静以修身，俭以养德，勤以治学，诫之勉之。”崔氏递与他一个长盒子，笑道：“一眨眼我们阿元都长这么大啦，阿娘惟愿吾儿健健康康，自在随心。”姜启元双手举过头顶捧过崔氏手里的盒子，又行了一礼方才起身。
姜恪不满地瞪了崔氏一眼，道：“慈母多败儿。”崔氏不理他，自顾自携了姜启元和姜启颜的手往饭桌上去，道：“我亲手做的长寿面，你们快尝尝味道好不好。”姜恪得了个没趣，只好起身跟了过去。
说是崔氏亲手做的，其实是厨下吊了一晚上的高汤，擀好了面条又煎好了鸡蛋，崔氏做的不过是吩咐奴婢生火，待高汤翻滚后将煮熟的面条和青菜夹入碗内，再卧上鸡蛋撒上葱花，一碗汤汁浓郁、口感劲道、色香味俱全的长寿面就妥当了。当然，能亲自进厨房，对于崔氏这个名门贵女来说已经是很难得了。姜恪、姜启颜和姜启元都很捧场，吃得极其香甜，看得崔氏愈加欢喜。
因姜启元只是个十岁的稚子，姜府本打算只举办一场家宴，怕太过隆重反而折了他的寿，故单请了本家的亲戚，和崔氏的娘家崔府、谢大将军府等几家往来密切的姻亲，以及姜启元交好的同窗旧友前来赴宴。但架不住姜家显盛，族中多有出息的子弟在朝堂担任要职，又有大长公主的庇佑，京中各大高门都不敢看轻。
今恰逢休沐，闻得姜家为嫡子举办十岁生辰宴，更有消息灵通的打探到姜恪已向陛下递了请封的世子，不出意外姜恪即是下一任姜家家主，所以无论是否收到请帖，与姜家交好的、欲与姜家交好的、或怀揣着其他心思的达官显贵都领着家眷携了厚礼前来道贺。