于谦，字廷益，浙江钱塘（今浙江杭州）人。明永乐进士，著名的民族英雄。他幼年时就勤奋好学，志向高远。读书过目即诵，对句出口皆成。有一次，于谦的母亲把他的头发，梳成双髻上学，被一个叫兰古春的僧人看到。兰古春针对他的模样戏弄他说：牛头喜得生牛角于谦立即应对：狗嘴何曾出象牙兰古春自讨没趣，匆匆而去。于谦回家后，对母亲说：“今后不能再替我梳双髻了。过了数日，兰古春恰巧又路过学堂，看到于谦的头发梳成三岔，于是再次戏道：三角如架鼓于谦随声就应：一秃似擂槌兰古春赞其才思敏捷，对于谦的老师说：“这孩子长大后，必定是国家的栋梁。”
有一年清明节，于谦随家中大人去祖坟扫墓，路过凤凰台时，他的叔父出了个上联让他对，联文是：今朝同上凤凰台于谦马上应对：他年独占麒麟阁大人们听了，对这一抱负甚大的对句惊喜不已，他的叔父说：“此小儿，乃是我们家的千里驹啊！”
扫墓返回的路上，经过一座牌坊，上面写着三个字：癸辛街于谦的叔父说：这三个字的地名，前面两个字属天干（即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸），要对个地名对，恐怕不容易。”
不料，小于谦用《三国演义》中所写到的陕西地名，对道：子午台他的叔父和族人们听了更加惊讶欣喜，因为这一地名前两字正好是地支（即子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥）中的两个字，与“癸辛街”恰成一佳对。过了两年，于谦成了县学生员。当时，有一巡按到他家乡的一座寺院游玩。随从官员中有一人指着殿中佛像道：三尊大佛，坐狮、坐象、坐莲花；一时无人对出。于谦刚好也在场，他随口应道：一介书生，攀凤、攀龙、攀桂子。众人无不拍手称妙。