明太祖朱元璋出身贫寒，放过牛，当过和尚。小时候没有机会念书。但他是一个很有抱负的人，经自己刻苦学习，颇通文墨，会吟诗，会作文，还特别喜欢题联。传说，朱元璋无论行军打仗、饮酒下棋、微服出访、登堂进庙，都喜欢谈论对联。与大臣、文人、农民，甚至对儿童，都常常和他们对对。朱元璋出兵攻打姑苏那年，行军中就以“天口”二字，题了一上联：天下口，天上口，志在吞吴谋臣刘基一听，知道朱元璋将“天口”二字上下各一拼，即拼出“吞”“吴”两字。于是，他以“人王”二字，绝妙地对出下联：人中王，人边王，意图全任。又一次，朱元璋与刘基下棋，朱元璋吟了一阙上联，示意刘基应对。联文是：天作棋盘星作子，日月争光刘基脱口答道：雷为战鼓电为旗，风云际会。又有一次，朱元璋到大臣陶安家，看见陶安以书作枕头，即景生情，乃一上联：枕耽典籍，与许多贤圣并头陶安知其意，随即对道：扇写江山，有一统乾坤在手朱元璋一次便服出访，遇到一个农民在卖藕，立即出一上联：一弯西子臂；他以一根雪白的藕，比作美女西施的手臂，想考考农民是否能对。那农民望他一眼，笑着答首：七窍比干心。农民以藕中多孔，来比喻商代忠臣比干的心。朱元璋听了很高兴，命农民随行，大加赞赏。传说，以后还任命那农民到朝廷做官。