现在，建州女真的“大人物”都死得差不多了，努尔哈赤这个“无名之辈”也终于得到了雄起的机会，无名之辈归无名之辈，努尔哈赤已经逐渐显露出了一代雄主的特质。松花江流域，黑、吉地区，海西女真腹地，王台的众叛亲离促成叶赫部的发展壮大，弟兄越来越多。本来就王台的影响力而言，海西女真扈伦四部的实力此消彼长倒也没什么，都是自家力量，只要大家紧紧团结在一起，外人就不敢打鬼主意。但王台办的破事儿，大家嘴上不说，心里却都看不惯，王台的威信暗中急转直下，扈伦四部互生间隙，这样的实力跌涨就会给外部力量提供乘虚而入的机会，比如，努尔哈赤。公元1583年5月，那天的朝阳带着一抹血色。被仇恨折磨许久的努尔哈赤怒吼一声：“兄弟们，干吧！”
开始了他的战斗生涯，装备只有十三副铠甲和百十号人马。就这个规模，说是起兵，看上去更像是打群架。不过，在努尔哈赤崛起之初，靠的就是好勇斗狠，手里有几十个人就敢去别人地盘挑衅，以少胜多倒也是家常便饭。据载，努尔哈赤有一次以绵甲五十、铁甲三十，硬杠尼堪外兰的八百死士，胜利班师！以一敌十，所谓战神，也不过如此！鉴于努尔哈赤这么勇猛，李成梁的第五子、抗倭名将李如梅不得不给大明提个醒，他说：“努尔哈赤这臭小子，你给他七千精兵，足以抵挡倭奴十万！他哪怕带十个人去砸场子，一城人都得吓尿裤子！西北虽有蒙古兵作乱，但远不及东北努尔哈赤为患！大哥！你们可都长点心吧！”
果然，努尔哈赤没有辜负李如梅的真心表扬，好好学习，天天向上，天天打仗，地盘不断扩张，势力急剧膨胀。从1583年5月起兵那天开始，努尔哈赤便以报仇为名，率“正义之师”，对尼堪外兰不断进行征讨。说是征讨，还不如说是追杀，尼堪外兰实力不行，后期一直在逃命。而努尔哈赤说是报仇，其实目的也不单纯，他一边报仇，一边兼并各地零散势力，默默为崛起积攒实力。公元1586年7月，努尔哈赤得知尼堪外兰藏身在抚顺市东浑河畔的鹅尔浑城，立即率骑兵星夜兼程赶到该地。攻进城后，努家军四处搜查，就是不见尼堪外兰身影。原来，这家伙事先得到消息，吓得魂飞魄散，慌忙逃命，只身窜到抚顺城，苦求守边明将庇护。努尔哈赤立即派人前去与明朝交涉，强硬要求：“立即交出尼堪外兰，否则我必血染大明半边天！”
此时此刻，努尔哈赤已然鸟枪换炮，今非昔比，是凶名在外的一方霸主，说起话来非常有底气。明朝养虎为患，自食苦果，不敢轻易拒绝努尔哈赤，害怕事态扩大。最后经过商讨，一致决定：弃车保帅！放弃尼堪外兰！努尔哈赤害怕明朝给自己设局，就派手下一名将官带40名亲兵前去试探，明朝果然没敢食言。当努尔哈赤看到仇人的头颅时，他笑着笑着就哭了，哭着哭着又笑了……他的大仇终于报了！努尔哈赤起兵以复仇而始，却并没有以复仇而终。在古龙、梁羽生的武侠小说里，我们见惯了武林侠客为复仇苦心修炼、手刃仇敌的故事。但努尔哈赤不是一般的侠客，他天生就是个枭雄，这就注定了复仇的终结只是他个人大业的开端。当然，对于明朝的恨，努尔哈赤始终没有忘记，但鉴于实力的差距，他并没有急于向大明龇牙递爪子，从这点来看，努尔哈赤的智慧至少要甩阿台八条街。那么，大明这个时候在干什么？公元1583年至1588年间，李成梁对海西四部，尤其是哈达部和叶赫部，发动了三次屠杀式大进攻，导致四部受损严重，李成梁为努尔哈赤兼并海西女真打下了坚实的基础！是不是觉得这句话听起来怪怪的？努尔哈赤的急速扩张，明朝虽然有纵容之嫌，别人可没那么心宽。努尔哈赤建州女真的壮大，引起了海西女真的害怕。海西四大部族哈达、叶赫、乌拉、辉发，凑一起一商议——干他，消灭他于萌芽！于是乎，海西四大部族联合长白山朱舍里、讷殷二部，蒙古科尔沁、锡伯、卦尔察三部，结成九部联军，号称兄弟三万，浩浩荡荡杀向建州。这是一场生死攸关的大战！尽管努尔哈赤自起兵以来天天拍板砖，但还从来没有经历过这么大的场面，况且兄弟只有对方的一半，劣势明显。为了赢得这场战争的胜利，努尔哈赤对敌人进行了细致的摸底，反复思忖破敌之计，然后猛地一拍桌子，大喊：“睡觉去！”
这就是天生的王霸——我不管你带多少人来约架，要是睡不着觉就算我输了！脑袋掉了碗大个疤，努尔哈赤我不害怕！第二天，努尔哈赤做完战前鼓励，派一小撮兄弟前去诱敌，然后依据险地，打了一个漂亮的伏击，还把叶赫部的首领布斋劈得身首分享。九部联军也是貌合神离，心里都有“死道友不死贫道”的算计，为了保全自己的实力，纷纷策马逃离。努尔哈赤见九部联军就这点出息，旋即将战斗的号角吹起，霎时间伏兵云集，骑涛呼啸，矢石如雨，杀得九部联军人头遍地、血流好几里！经此一战，女真内部发生巨变，哈达、辉发两部严重损员，势力大减，只能眼睁睁看着建州、叶赫、乌拉形成“三足鼎立”的局面。这种局势下，努尔哈赤眉头微微一挑，决定近攻远交，继续麻痹明朝。当时，明朝爆发了抗倭援朝战役，努尔哈赤一面说小弟愿意赴汤蹈火在所不惜，一面趁着大明辽东兵力空虚，疯狂发展自己的势力。