40岁以后，我们就应该知道做人不要事事处处争强好胜，不要遇事就和人硬顶，应该明白“退一步海阔天空”的道理，主动退让并非示弱的表现，而是一种圆融的处世技巧。一次，苏格拉底在大街上与人辩论，结果被对方踢了几脚，可苏格拉底却显出若无其事的样子。有人对此迷惑不解，苏格拉底解释说：“我没有必要去踢一头驴子。”
苏格拉底将对方比喻成一头驴子，也就是说，智者是不应该跟一头驴子计较的。驴子是动物，它们没有意识、思想，控制不了自己的言行，所以会做出一些粗鲁的事情来。但是人类是有智慧的，如果与动物较劲，那与动物又有何区别呢？苏格拉底运用这样的思维，避免了一场“战斗”。试想，如果换作别人，可能会冲上去与那个人扭成一团，你打我一拳，我踢你一脚，后果可想而知了。有时候，退一步是为了进三分。因为只有先后退才能跳得更高，只有收拳才能出拳有力，只有退一步才能进两步。以退让开始，以胜利告终，是人情关系学中不可多得的一条锦囊妙计。你先表现得以他人利益为重，实际上是在为自己的利益开辟道路。在做有风险的事情时，冷静沉着地让一步，尤能取得绝佳效果。比如，在企业经营过程中，如果面对强大的竞争对手，或者市场形势不好，在某些领域自己的商品前景无望时，应抽身而退，转移投资方向。20世纪60年代初，日本日立公司为了扩大企业规模，发展生产，投入了大量资金，购买新建厂房建筑材料，新添置一些设备。这时，正赶上了整个日本经济萧条时期，现有产品滞销，卖不出去。面对这一严峻情况，日立公司有两条路可以选择：一条路是继续投资，另一条路是停止投资施工。日立公司经过了大家认真讨论、分析、研究，最后，果断决定走后一条路，停止投资，实行战略目标转移，把资金投放到其他方面，积蓄财力，待机发展。经过实践证明，日立公司的决策是正确的。从1962年开始，日本三大电器公司中的东芝和三菱的营业额都有明显下降，但是日立则一直到1964年仍在继续上升。进入20世纪60年代后半期，一个新的经济繁荣时期来到了，蓄势已久的日立公司不失时机地积极投资，1967年投入了102亿日元，1968年上半年销售收入就突破了千亿日元大关，达1220亿日元。5年内销售额提高了1.7倍，利润提高了1.8倍。日立公司就是及时运用了“退出”的策略，抓住了时机，保存了实力，获得了成功。因此，作为企业决策者，当企业在危难关头，要有胆有识，看准新的门路，当机立断，实行战略转移，及时转产，调整投资方向，企业就能渡过难关，转危为安。这里的“退”，并非是消极地退出市场，“退”与“不退”有时的确需要经营者有过人的胆略，在激烈的市场竞争中，经营者应冷静、客观、全面地分析市场形势，预测市场前景，正确掌握“退”的艺术。做人必须要灵活，该进就进，该撤就撤，不能盲目行动，以致失败。更不可为一时赌气、争面子，导致全盘皆输，从而丧失了从头再来的机会。以退为进的心理诱导法，用在商场上是非常有效的。心理学家为推销员提出一种推销方法，这种方法要求推销员把自己想象成买主，即从买主的立场出发考虑问题。当买主对于推销的产品提出批评意见时，要以退为进，装出忘记自己推销使命的样子，同意对方的观点，站在对方一边说话。比如，您推销的是电风扇，顾客对这种产品挑剔很多，并声称不买电风扇也可以。这时候您就顺着对方的意思说话：“这种产品确实不太好，花那么多钱买到一件不如意的东西真不合算！”
这种话一说出来，对方的感觉就好像正在使劲推一扇门，门突然不见了，自己有劲也使不上。这样一来，他的反对意见反而显得不重要了，即使还有什么不满意的话也觉得没有必要说出口了。接下去，推销员可以乘势转变，以富有同情心的语调真诚地为对方设想。“一般电风扇都有毛病”，“今年夏天虽然不太热，但电风扇还是用得着”，“如果不在乎价钱的话，可以买好一点的”，在这样的交谈中，对方无形中就把您当作帮助拿主意的人来看待，对推销员本能的戒心消失了，在这种情况下，买主很容易在推销员的暗示之下，做出购买电风扇的决定。按照常理，推销员要推销自己的货物，必定要极力吹嘘，吹得过分一些，就难免有水分，长此以往，人们对推销货物者普遍形成了一种偏见，认为他们说的话没有真的。广泛宣传的产品收效甚微，其道理也就在这里。而当推销员以知心朋友的身份出现时，顾客就会被你的真诚所感动，从而被说服。又比如，你有求于人，那人也对你的意图心知肚明。即使如此，两人见面时，你也万万不可直截了当地把你的要求提出来，而要站在对方的立场上，多说一些困难，“这个忙不太好帮”，“如果困难太大，也就算了”。这样一来，对方就会不太注意你求助的迫切心情，没有机会产生被求者常见的桀骜心理，反而会觉得这件事如果不帮忙，显得自己太无能或害怕困难了。美国著名的成人教育家戴尔·卡特逊在纽约举办训练班时，租用的是一家大饭店的大礼堂。训练班办至中途，他忽然接到通知，要他付比原来多3倍的租金。后来打听到，原来是饭店经理为了赚更多的钱，打算把场地出租给另外的人举办舞会或晚会。卡特逊找到了饭店经理，对他说：“假如我处在您的地位，或许也会写出同样的通知。您是这家饭店的经理，您的责任是让饭店尽可能地多盈利。您不这样做的话，您的经理职位就难保住。大礼堂不出租给讲课的，而出租给举办舞会的、晚会的，那你可以获大利了。因为举行这一类活动的时间不长，他们能一次付出很高的租金，比我这租金当然多得多。租给我，显然，您吃亏了。”
卡特逊松弛了对方的戒备情绪，缓和了气氛之后，继续说：“但是，您要增加我的租金，结果将会是降低收入。因为，实际上等于您把我赶跑了。由于我付不起您所要的租金，我势必要再找别的地方举办训练班。要知道，这个训练班吸引了成千的有文化的、受过教育的中上层管理人员，这些人到您的饭店来听课，实际上起了免费为饭店作活广告的作用。可以这么说，您即使花5000元钱在报纸上登广告，也不能邀请这么多人亲自到您的饭店来参观，可我的训练班给邀请来了，这难道不合算吗？”
在卡特逊的说服下，饭店经理终于放弃了增加租金的要求，让训练班继续办了下去。《菜根谭》中说：“径路窄处，留一步与人行；滋味浓时，减三分让人尝。此涉世一极安乐法。”
因此，我们遇事要做退一步想，以退为进是更圆通、更柔韧的处世智慧。