时光荏苒，岁月穿梭，在盛家学堂一片朗朗的读书声中，盛家几个儿女渐渐长大了。这天是大年初二，余阁老家和程国公家的女眷都来拜年。
余家自不必说，余老太太和盛老太太是闺中密友，余太师又和盛紘一样同为文官，盛家到了京城以后，两家没少来往，今年余老太太便带着长孙女嫣然来盛家拜年。
秋月和周敏这几年也没断了来往，不过今年程国公府的小儿子回来了，周敏便带了程煦一同来拜年，现下程煦正在前厅陪着盛紘说话。
前几年，程家二公子的那位西席闻先生捂着自己的老胳膊老腿儿，直嚷嚷着身体不中用了要告老还乡，然后给程煦写了一封推荐信，就带着老妻和程家给的束脩，回老家当田舍翁去了。程煦带着推荐信就上了白鹿洞书院，这不刚中了举就回来了，这次来盛家也是有事相求。闻先生告老还乡了，庄先生却在盛家继续发光发热，程煦有心想拜到庄先生门下。
“我的盛大娘子，今日来我也给我家煦哥儿说个好话，托你家官人给庄先生说说，多收我家煦儿一个学生罢。他刚中了举，寻常的先生他不要，却十分敬佩庄先生的学问，我就厚着脸皮来求了。”周敏拽着秋月的胳膊亲切道。
“煦哥儿这样的好学生，想必庄先生是愿意收的。不过，我得先与你说，宁远侯府上的二公子过几日回来，也要来听庄先生的课，还有我家几个女儿，平日也是一同听课的。”秋月悄悄先透了个底。
周敏闻言不在意道：“这有什么，我又不是那起子迂腐的。”八壹中文網
盛家一片其乐融融的气氛。
周敏回了国公府之后，与丈夫说起今日之事：“煦儿去盛家读书这事应是没跑了。”
程国公笑道：“才说了这事儿你就知道了？”
周敏好笑道：“你当我傻，若不是十有八九的事，盛家大娘子怎会与我透底？她都告诉我了，宁远侯府上的顾二郎也要去盛家读书了。”
程国公想了想道：“可是前几年回头是岸中了举的顾家二郎？”
周敏也叹了口气道：“正是他，是白氏留下来的那个儿子罢，这没了娘的孩子，真是…”
原来，程国公年轻时去过扬州办差事，遇到了些难题，叫当地的地头蛇缠住了险些陷进去，多亏了当时的白老太公，也就是顾廷烨的外祖父解围。所以程国公和白老太公算是忘年交，也算是顾廷烨的长辈。后来程国公的原配夫人身死，程国公消沉了几年，也断了和白老太公的联系。再到后来娶了周敏进府，再听说白老太公的消息，已是煦哥儿出生的时候了，周敏也是知道这段往事的。
“听闻那白氏是难产没的，留下这么个没依没靠的儿子，白老太公若泉下有知，定然要难过了。”周敏陪着丈夫一起感叹故人，也有物伤其类的意思。
周敏是续弦，白氏也是续弦，程国公知道妻子是可怜那白氏—同为公侯之家，互相之间多少知道些阴私，况程国公当年也经手过宁远侯府欠银一事。于是程国公安慰妻子道：“好了，那顾二郎怎么也算是平安长大了，如今还中了举，也不算太可怜。”
周敏闻言却似乎有些生气：“哼，没了生母的孩子，那顾家又是那样的，如何能好过？孩子但凡犯一点儿错就人尽皆知，真是为孩子好会这样？煦哥儿不是和那顾家二郎有交情嘛，若他真的品性还成，你也多提携提携，也算是还当年白老太公的恩情了。”
“好好好，都听敏儿的。”程国公连忙答应。为人古道热肠，看事透彻，他妻子真是全天下最好的人了。
“六妹妹，你四姐姐都叫我元若哥哥，怎么你就叫我小公爷，听着这样疏远？”
盛家一座假山旁，齐衡堵住了要回去的明兰，如是问道。
明兰看了眼跟在齐衡身后老鹰一般盯着的不为，温婉有礼道：“明兰得祖母教导，不敢擅自托大，自然随着五姐姐一同称呼。小公爷同家中两个兄长一同读书，自然是如同我盛家女儿的兄长一般，称呼而已，请不要介怀。”
齐衡听这话，俊秀的面孔上闪过一丝受伤，随即从不为手上拿来两个盒子硬塞给明兰身边的小桃道：“这是扬州那边来的菱角，你尝尝，是不是你家乡的味道。”却不说另一个盒子里是什么。
明兰却道：“多谢小公爷好意，这菱角我与两个姐姐一同尝尝，至于这另一盒，明兰受之有愧，请你拿回去吧。”
齐衡却急道：“这只不过是为着感谢六妹妹上回找出那帕子的真相，怎么就受之有愧了？”
“小公爷，那帕子干系重大，明兰也是不想家中平添麻烦，不值什么的。”明兰有些头疼，这礼送的实在没有道理。
齐衡却不管她，说了句“送出去的礼没有收回来的道理”就急匆匆走了。
明兰呆在原地，一旁的小桃打开那盒子，却是两支上好的紫檀毛笔，明兰不由得有些动容。
“我可都看见了啊。”
明兰吓了一跳赶紧回头，原来是如兰不知何时站到了身后。
“五姐姐，我…”
“你放心，”如兰安抚道：“我不会说出去的。只是这两支笔你可要收好了，若让四姐姐看见了又是一番是非。不过小六，你也要想清楚，这礼此时收不收得。”
明兰心知如兰是好意，想想齐衡的家世，再想想祖母平日的教导，最终还是决定把紫檀笔和菱角退回去。
第二天课堂上，齐衡没看见明兰用那笔写字，心头正有些失落，回去的路上，又见小桃来传明兰的话，言明了无功不受禄的道理，他就更伤心了。
盛家这头，秋月听了耳目来回报，暗道一声麻烦，又嘱咐刘妈妈：“你吩咐下去，事关六姑娘清誉，叫底下看见的人不可乱嚼舌头，否则即刻发卖了。”
又过了几日，长柏长枫两个来接今日到京城的顾廷烨，不期竟遇上了同来接人的程煦，一打听才知，原来程煦与顾廷烨在白鹿洞书院有旧交，如今也是来迎接他的。
长枫高兴道：“这下好了，庄先生的课正午开始，子嘉和顾二哥哥一同去学堂就是了。”
这头正说着话，那头顾廷烨的马车辎重就到了，竟然还有女眷，长柏吃惊询问，顾廷烨只道：“一言难尽。”
趁着人不注意，程煦悄悄问顾廷烨：“怎么带到京城来了。”
顾廷烨叹了一口气道：“总是放在眼皮子底下才好看着，她毕竟生了蓉儿，过两日孔嬷嬷一来，安置下就好了。”
程煦听了这话不置可否，他对这女子的品性十分信不过，却不好说什么，只道：“过几日你来我家，我父亲与你外祖父有旧交，直说要见你呢。”
顾廷烨心里热热的，人人只知道宁远侯府上有个混账二哥儿，如今记得他外祖家的人，怕是不多了。
待到正午时，几个哥儿到了学堂以后，墨兰便到了，见了程煦和小公爷便叫哥哥，见了顾廷烨，却说什么随着“随着元若哥哥的辈分叫二叔”，在座几个都是男人，听不出来这弯弯绕，随后到达的如兰却听不下去，对顾廷烨行了一礼道：“顾家哥哥既是两位哥哥的兄长，我随着兄长叫，也称您一声顾二哥罢。”一旁的明兰也走上前叫了声顾二哥。
墨兰脸上尴尬不已，只得匆匆走到座位前坐下。
程煦却在看着如兰。多年未见，当初那个冲动易怒的小女孩如今已经长成了亭亭玉立的大姑娘，身上穿着的鹅黄色窄袖长褙，绣着小小的竹叶，清雅又活泼，配上月白色长裙和鬓边别着的小巧玲珑的红珊瑚珠子，更衬得少女明眸皓齿，明艳鲜活。
如兰好像感觉到有人在看着自己，四下打量一番，却什么也没有。
秋月觉得最近盛家有些招眼。
齐国公府的小公爷，宁远侯府的二公子，还有程国公府上的二公子都在盛家读书，过不了几日，只怕京城之中就要有议论了。
今日秋月出门，路上正好遇见了永昌伯爵府的大娘子。这吴大娘子见了她倒十分热情，寒暄了几句，就要带着幼子梁六郎去盛家拜访。
秋月心念一动，这不才瞌睡就有人送枕头来了，便邀请吴大娘子来家里坐，还吩咐刘妈妈去学堂叫如兰。
“前几日，忠勤伯爵府的二娘子又往我家送了喜蛋，这回是个哥儿，真是恭喜盛大娘子了。”吴大娘子口中的二娘子就是华兰，前几年迟迟不开怀，秋月便求老太太找个擅长女子内症的来给华兰瞧瞧。结果叫白石谭贺家老太太瞧过没多久，华兰就开怀了，生下了闺女庄姐儿，又没过多久，又生下了一个大胖小子。华兰的婆婆再是不待见她，可是人家肚子争气，加上正和大儿媳忙着斗智斗勇算计府中银钱，就没工夫苛待华兰了。
秋月听了也高兴，和吴大娘子闲聊着，然后盛紘和上学的几位公子也被叫来前厅见客，却没有叫盛家女儿出来见客。不知过了多久，吴大娘子都要回去了，却突然听到屏风倒地的声音。
众人不由得都去看，却是墨兰摔倒了。