鸟叫、鸣蝉，芸初腰系百宝囊，轻装简行，兀地踏入一片密林当中，四围阒然无声。芸初惊疑，袖里剑旋即从袖筒弹出，剑柄落入掌中。
落叶簌簌，树后灌木丛间疾行一人，身形如风，剑刃寒光逼近颈间，芸初后仰，那柄重剑从头顶飞绕而过，招势蓄力猛烈，剑行如风，誓要取其敌首，因躲避及时，只割裂芸初一抹青丝，却也震得她头皮发麻。
当敌人势力几倍于已，宜避趋之。
芸初迅疾避让，灵活有加，那躲藏暗处出招之人无法久战，一鼓作气势如虎，再而衰，三而竭。
芸初站立树上，扬声道：“何处宵小，躲在暗中伤人？亏你还用的重剑，敢不敢正大光明地出来一见？”
“你不是？”那人闻声，语气里带着疑惑。
听这声音，芸初觉得有几分熟悉，正待开口，树木后转出一人。黑色盔甲沾染林中草叶泥土，黧黑面目透着虚弱苍白，一向严整利落的盘发也添就了几分散乱，令芸初意想不到的是，刚才出手之人，竟是久未见面的武安。
“芸初姑娘？”武安也是惊讶，惊讶之余，旋即伸手号令嗡嗡而动的重剑飞回掌中。
“武……武安大哥，你怎么会在这里？”
芸初哑然，跃下树，奔至武安面前。
武安狐疑道：“那你呢，你怎能进入其间？”
初时喜悦过后，男子沉下脸，层层疑虑涌上心头。
“什么？”芸初听得摸不着头脑。
武安绕过芸初，走到那道屏障前，那道空间迷障犹然牢不可破。
“你到底是谁？”武安猛地回身，厉言叱问。
看武安形容举止，似用手抚摸什么结界屏障，见他如此恼怒，芸初心中揣测出大致缘由，当即温言道：“武安大哥，你可是被什么人困在此处？”
她笑道：“芸初一双肉眼，看不到什么结界，但奇怪的是，少有结界能困住我。是何人将你囿于地？”
武安面上不动声色，招呼道：“那你过来……”芸初闻言，走上前去，他指着那道屏障，“向前走一步看看。”
芸初顺着武安指向，向前迈了几步，果真视若无物，穿梭自如。
武安大为惊异。
少女在结界内外行走，方才手臂上洇血的伤口以肉眼可见的速度缓慢愈合。
“芸初姑娘，你……”你究竟来自哪里，何以拥有这诸多异能？武安内心感慨，却也相信了芸初。
他没将心里话问出口，松了口气，拱手道：“方才，武安多有冒犯，恳请姑娘见谅……姑娘要打要罚，武安绝无二话。”
“武安大哥，你说的哪里话？”芸初笑道，“你被困在这里，自是生气，忽而进入一人，你肯定把他当敌人了，情有可原嘛！我又没什么事，怪罪你作甚？”
武安赧然一笑，暗道：是芸初没错了……稍稍释怀，亦然笑道：“参商峰崖底埋藏古怪。我出不去，姑娘也不宜久待。劳烦姑娘速速离去，如能念在往日微薄情义，为武安带句话，给大殿下，那再好不过了。”
芸初郑重点头，“大哥不必客气，您请说。”
武安附耳悄言，良久，轻声道：“至于其他人，姑娘不要多言。特别是七殿下，赑屃。”
赑屃？她曾在集云镇野外、监牢各见过他一次，没有过多交集。初次见面，点头之交，第二次见面，她狼狈不堪，蜷缩昏朦一角，迷迷怔怔，此人踏入牢房，恰似闲庭信步，不惧、不厌，为人儒雅随和，亲切善谈，对案情条分缕析，思路清晰。那次赑屃虽受囚牛之托帮忙，也算有恩于自己，她想不通东海内部发生什么事了，兄弟生隙，竟防备至此，不过武安既如此嘱咐，她肯定谨守承诺。
交代完要事，芸初见武安狼狈，心生不忍，连忙低头在百宝袋里搜罗，“大哥，你肯定饿了吧，我这里有些干粮与水，留给你吃……”
武安阻止，笑道：“我虽凡身成圣，比之神仙躯体弱了许多，但已辟谷，不至于饿死，你留着吧，对了，”他从衣服掩盖的颈间摘下一枚狼牙状的玉石、一封素布血书，交予芸初，“此乃我贴身之物，往昔很少展露人前，殿下知晓，你把它拿给他看，告诉他，‘武安未曾饮酒’，他定会相信你。”
武安张眼凝视云遮雾罩的平丘，再度劝说芸初：切勿往前，听到有人从参商峰方向走来，须立马躲避、防范。
芸初暂时放弃采摘宿根霞草的计划，意欲送信到东海，是以出了结界后，飞快往东走。
森林东边，并非一番坦途，密林之外仍是密林，树木相对较少，稀疏植被覆盖陡峭石坡，无人为其开凿石阶，仅有条羊肠小道，可能是猎户踏出来的，好在小悬崖预估□□米，纵使中途失足踏空，也摔不死人。她四处看看，已无其他道路，便勉力爬下陡峰，行至一处平坦开阔石阶，高逾三米的青色巨石矗立路旁。
芸初尚末松口气，远远地，有人言传来——
“去往蓬莱的路上，没有其他人，以后你尽可以恢复自己的样貌，不必再幻化成这副模样。”
嗓音醇厚儒雅，芸初听在耳中，颇觉熟悉。她下意识躲藏一旁，屏息不敢出声。
“我巫力不济，为怕漏馅，服了变化容貌的药，没有解药……”那女声甜美清越，她停顿片刻，警惕道：“前方好像有人！”
清风涤荡，来人跃下悬崖，黑色衣裙，芙蓉面，柳叶眉，桃腮带笑，形容尚小，是个娇俏的美人。
芸初莫名觉着熟悉，好似故友，只那双眼迷蒙深邃，如盈盈横波，殊有艳色，她下意识感觉不应如此这般，到底应为何等模样，她也说不出来……
那来人尽管在笑，美眸之中却迸裂杀意。
芸初已来不及奇怪，两人从何地冒出来……
赑屃居高临下，袖手旁观。角度原因，他看不清少女的脸，但见她身穿青色上衣，为方便采摘药草，样式极为简单，修身干练，腰间悬挂百宝囊……
那人身上有微的影子……那百宝囊……赑屃吃了一惊！
白苎意欲动手，倏尔手腕被擒，她诧异回瞥，但见赑屃凝视眼前少女，黑眸带笑，“芸初姑娘，你怎么会在这儿？”
赑屃与她认识？芸初见那女子放下手，亦收回袖里剑，笑答道：“前来寻觅宿根霞草。”
“宿根霞草？”赑屃瞥了旁边一眼，白苎点头。白苎亦笑言：“姑娘，寻觅宿根霞草宜往高处走，你可是走错了方向？”
“没有走错，这位姑娘你有所不知，我要寻觅的是朱红色的，那颜色着实少见，遍寻不着，只好打道回府了！”
“据我所知，参商峰中恰好有一处背阴山坡，长着这种颜色的花朵，不如我带姑娘去寻？”
“那怎么好意思？”芸初偏首笑问赑屃，“赑屃，这是你朋友吗？”
赑屃垂眸笑了笑，“是，她叫叶微。”他侧脸嘱咐道：“微，我带她去找吧，你还有事情要办。别忘了，还有人等着你呢，我们渡口见吧。”
白苎明白他的意思，微不可察地叹了口气，“好。”
她自己是宁肯错杀一千，也不可遗漏一个的性子，而赑屃恰恰相反。赑屃不欲伤害芸初性命，宁肯选择个折中的法子，多加试探。并没有什么人等着她，只有那个被她困在长界虚空里的囚牛手下。先前赑屃递予一枚琉璃宝珠，不知从何处得来，说是能消除武安记忆，由此换他一命，可赑屃不曾想过，囚牛若真对平丘崖底起了疑心，怎会轻易放过，除非……除非死无对证……
白苎微微一笑，“说得也是，我先走了！”她回首，笑对芸初一礼，“芸初姑娘，刚才多有得罪，我先行一步。”
“无妨。”
白苎走后，芸初见眼前人仍在打量自己，颇不自在，一边余光留意他的动静，一边随着赑屃眸光，扫了眼周身上下。“有哪里不对吗？”她心念道，不禁脱口而出。
赑屃醒神，边走边道：“你这衣裳与……百宝囊的绣样，是自己做的吗？”
芸初摇头，“这是一位邻居大娘为我做的，她见我孤苦，平日颇多维护，很是热心。”
“原来如此，系出一人，”赑屃点点头，略有些神魂不属，“那大娘夫家可是姓叶？家住集云镇西北角？”
“是呀，”芸初奇怪，转念一想又释然，“对了，你上次忙我的案子，与叶大娘肯定也是相熟了？我……我上次为她惹来祸事，无甚面目见她……大娘她可还好吗？”
赑屃又是一笑，他点头，“人没有大碍，房屋财产损失颇重，见面第一句，却不是埋怨你为她惹来祸事，而是问我你受伤了没有，可有大碍，她与我倾诉，说不愿看着你殒命，希望你能安好……”
芸初鼻子酸涩，潸然泪落，“大娘她，教会了我很多，我……着实愧对她！”
“你如今害人性命的嫌疑尚未洗清，又系在逃，一时间恐怕回不去，不然可以见她一面，说个清楚。”
说到这里，少女抹干眼泪，嗡声说起当日遭遇，心头无半点怀疑，只道风氏太过狡猾。
赑屃当初袖手，目下听她讲起，自是默然不语。
少女又问：“赑屃，你们接下来要出海吗？”
“赑屃，这边的事办完后，你准备去哪里呢？”回忆里，紫藤梨花，少女低首垂眸，花叶光影拂拭雪白颈项。
天边暮霞横侵，一句“不想分开”送出唇畔，如风似雾，带着难以形容的柔情与莫名哀戚。
芸初拭干眼泪，眸子清柔黑亮，奇怪望向他。
眼前人与昔日少女的身影重叠，那姑娘拽住他衣袖，抬头认真凝望他，眉目温婉，眸光清亮：“路上一定要保护好自己……”她话音柔婉，满怀郑重，“我在这里等你……如果你不回来，我就去找你……”
……两相凝视间，赑屃心若擂鼓！