“老程哥,大路三百五十里,翻山二百五十里,走哪条路?”
“走近路!”
“翻山辛苦啊……”
“辛苦算个屁!袁绍随时会进攻盂县,咱吃点辛苦,盂县那边就会少死些兄弟!”
“老程哥,你不当统帅,太可惜了。”
这话程咬金最爱听了。“那是,早晚的事。行了,别啰嗦了,快跑吧!两天之内,必须赶到盂县!”
……
榆次城,终于平静。
各世家大贾,纷纷“借兵”给新任太原太守刘芒。
说心里话,刘芒真心看不上这些家兵。
但是,在太原尚未完全安定之前,将这些曾参与对抗雁门大军的世家家兵留在榆次,刘芒不放心。
以太原矿业为诱饵,以武力相要挟,暂时“借兵”,保后方无忧,也是无奈之举。
命牵招暂时代管榆次,大军终于踏上南下之路。
榆次距祁县近二百里,必须在明日午时赶到祁县,尽快击溃上党张杨部,再回师盂县,抵御冀州袁绍的大军。
刘芒刘伯温苏定方史万岁率中军大部先行,李鸿章押运辎重随后。
太原攻略,重在时间。
榆次意外,将原本就如紧绷弹簧样的时间,压缩至极限。稍有不慎,稍有延误,弹簧蹦起,则整个太原攻略将彻底崩溃。
时间!
祁县乔致庸满桂等人,一定要坚持住啊!
……
祁县城,一日间,已成杀戮之场!
张杨也在抢时间。
为快夺取祁县,自长子出时,上党军没带辎重粮草,各部曲兵卒,按照常规急行军标准,每人随身携带六日口粮。
计划抵达昭余泽后,一边抢占祁县等重要城镇,一边征集粮草军需。可是,几天下来,所征集的粮草不过五六百石,上党军五千多人,这些粮食只能满足三日所需。
而昭余泽附近几县的秋粮,已经全部被乔家高价收购。
摆在张杨面前的,只有两条路:要么退兵回上党,要么快攻下祁县。
路有两条,选择却是唯一的,否则大老远跑来干嘛?
强攻祁县!
只要拿下祁县,就有充足的粮草。凭借己方兵力优势,以昭余泽数县为依托,绝对能抵挡住刘芒雁门军的反扑!
只需坚持几日,冀州袁绍部就会突进井陉。
到那时,东、南两路夹攻,刘芒必败!
张杨不敢奢求袁绍把整个太原郡让给自己,但只要控制了富庶的昭余泽地区,张杨就满足了。
“进攻!今日,务必攻克祁县!”
攻城战之艰难,乎想象。
先登死士,一次次登上祁县城墙,但始终不能站稳城头。
城下,尸体越堆越多;城上,可以挥戈杀敌者,越来越少。
满桂高宠和杨延嗣也挂了彩,但都坚守在城头。
趁着上党军暂退的间隙,满桂把高宠和七郎招到一起。
“祁县,难以保住了。佑天、七郎,你二人准备一下,务必保护乔当家平安立刻祁县。”
“我不去!”七郎脖子一拧,脸上还是那付无所谓的样子。“我杨家,只有战死的儿郎,没有弃城逃跑的怂包!”
“七郎!这不是怂,是少主的命令!如果祁县不保,必须保证乔当家的安全!”
“让小高去,我要坚守到最后!”
三人正争犟着,乔致庸爬上城墙。
短短几日,乔致庸憔悴得仿似换了一个人。
“乔当家,你还好吧?”
乔致庸勉强挤出一丝笑意,摇摇手:“无所谓了,几位将军,乔某已吩咐家人,如果祁县难以保全,乔某愿焚粮烧庄。张杨所图的,不就是这万石粮食吗,烧个干净,他也就不惦记了。”
满桂三人,面面相觑,无话可答。
乔致庸说的没错,张杨猛攻祁县,目的就是粮食。
乔致庸烧粮事小,但若是烧庄……
当地有云:祁县城里半姓乔。
祁县,是乔氏老家,乔家大半产业,都在祁县城里。
如果一把火起,乔家百年基业,将毁之一炬。连满桂等人都不忍,乔致庸怎么能下得了决心啊!
“乔当家!”
“无所谓了……”
若非万不得已,乔致庸怎能舍得祖业。
不论原因,既然选择了和刘芒站在同一辆战车上,就只能一路走下去。中途不会有下车的机会,乔致庸也不会半路舍刘芒而去。
守住祁县,已经不现实了,粮食保不住了,乔家百年祖宅,也保不住了。与其落入敌手,不如付之一炬。
乔致庸做的决定是艰难的,也是决绝的。
只要人在、只要乔氏“信义”在,总有东山再起之日。
“乔某已嘱咐家中妇孺,一旦火起,就出西门,奔向大泽。生与死,各安天命吧!”
“乔当家……”
乔致庸挥手打断众人:“一旦火起,必殃及四邻,甚至殃及全城。乔某已许下承诺,只要乔家存下骨血,邻里的损失,我乔家定会赔偿!”
乔氏之悲壮,绝不逊色冲锋陷阵之勇士。连高宠、七郎这样的热血男儿,也为之动容。
方才还在争犟的高宠和七郎对望了一眼,齐声拱手向乔致庸行礼。“乔当家放心,某等既奉少主之令,便是拼了性命,也必保乔当家安全!”
“将军,上党军又要攻城了!”
城上哨位一声喊,众人齐奔向城头。
城下,燃起数不清的火堆,将祁县城外映得如同白昼。上党军已再次整顿完毕,准备连夜攻城!
数十支队伍,抬着云梯,准备起进攻。中间几队,都是赤着上身,一手持刀,一手持盾的壮汉,正是上党军中先登死士!
“进攻!占领祁县!”
上党军起了最猛烈的进攻!
“佑天、七郎,莫要辜负少主嘱托。”满桂提着马槊,向两位兄弟望上最后一眼。
“保重!”高宠和七郎含泪点头,狠狠心,护着乔致庸向城下走去。
满桂转过身来,高擎马槊。“雁门勇士,准备迎敌!”
……
榆次通往祁县的官道上,大军疾驰。
刘芒手中的马鞭都快抽断了,可他还是嫌慢!
“少主,不行了,兵士们受不了了,马儿也得歇歇了。”
“离祁县还有多远?”
“八十里。”
八十里,非一时半刻能赶到。
“休息吧。”
苏定方立刻下令,全军原地休息,人不卸甲,马不摘鞍,休息一个半时辰,继续赶路,救援祁县。
刘芒遥望南方,那抹微弱的光亮,是壮士鲜血涂抹了天际?还是希望之光?